Conk

El conk (derivado del congolene, un gel alisador de cabello hecho con lejía) fue un peinado popular entre los hombres afroamericanos desde la década de 1920 hasta la de 1960. Este peinado requería que un hombre con el pelo naturalmente «rizado» se lo alisara químicamente utilizando un relajante (a veces la lejía química puramente corrosiva), para que el pelo recién alisado pudiera ser peinado de formas específicas. A menudo, el relajante se elaboraba en casa, mezclando lejía, huevos y patatas; el aplicador tenía que llevar guantes y la cabeza del receptor tenía que enjuagarse a fondo después de la aplicación para evitar quemaduras químicas. Los conks se peinaban a menudo como grandes pompones, aunque otros hombres optaban por echar el pelo alisado hacia atrás, dejándolo plano sobre la cabeza. Independientemente del peinado, el mantenimiento de los conks requería un esfuerzo considerable: a menudo el hombre tenía que llevar en casa algún tipo de paño para evitar que el sudor u otros agentes hicieran que su pelo volviera a su estado natural antes de tiempo. Además, el estilo requería la aplicación repetida de relajantes; a medida que crecía el nuevo cabello, también había que alisarlo químicamente.

Muchos de los músicos populares de principios y mediados del siglo XX, como Chuck Berry, Louis Jordan, Little Richard, James Brown y los miembros de The Temptations y The Miracles, eran conocidos por lucir el peinado conk. La carátula del álbum de 1968 Electric Mud muestra a la leyenda del blues Muddy Waters con el pelo rapado. El estilo perdió popularidad cuando el movimiento Black Power de la década de 1960 se impuso, y el afro se convirtió en un símbolo popular de orgullo africano. El corte de pelo fue uno de los principales argumentos de la película biográfica de Spike Lee, Malcolm X, basada en la condena del propio Malcolm X del peinado como autodegradación de los negros en su autobiografía, por sus implicaciones sobre la superioridad de una apariencia más «blanca» y por el dolor que provoca el proceso y la posibilidad de recibir graves quemaduras en el cuero cabelludo.

El conk está casi extinguido como peinado entre los hombres afroamericanos hoy en día, aunque otros peinados ligeramente relajados como el Jheri curl y el S-curl fueron populares durante las décadas de 1980 y 1990. Aunque no implica el uso de relajantes químicos, el estilo «ondulado», que suelen llevar los jóvenes afroamericanos y los adolescentes en la década de 2000, puede considerarse una nueva versión del conk, ya que el cabello natural se ondula mediante el uso de pomadas y la presión de rizos aplanados formados en su lugar con un trapo.