Cuando se trata de ver la belleza natural de Arizona, no hay mejor manera de contemplar el paisaje que conduciendo a través del estado.
Sin embargo, ten en cuenta que algunas leyes y costumbres de conducción en Arizona son diferentes a las del resto de Estados Unidos. Desde conocer la velocidad adecuada para conducir por las sinuosas carreteras con vistas al Gran Cañón hasta entender el derecho de paso en las congestionadas calles del centro de Phoenix, es importante repasar sus conocimientos sobre las leyes de conducción de Arizona antes de salir a la carretera.
Reglas de la carretera
Aunque son similares a las del resto de Estados Unidos, hay varias costumbres, tradiciones e incluso leyes relativas a la conducción en Arizona que son bastante diferentes a las que puede estar acostumbrado en su país. Desde la política de tolerancia cero para conducir bajo los efectos del alcohol hasta las ordenanzas específicas de la ciudad sobre el uso del teléfono móvil, es importante entender las reglas básicas de la carretera en Arizona antes de empezar a conducir allí.
- Niños: Aunque cada estado tiene sus propias leyes sobre los asientos de coche y elevadores para los niños, las de Arizona se basan en la edad y la altura en lugar del peso. Los niños de 5 a 7 años (menores de 8) y de 4 pies, 9 pulgadas o menos deben viajar en un vehículo en un asiento elevado, mientras que los niños menores de 5 años deben viajar en un asiento de coche.
- Alcohol: En Arizona, ninguna cantidad de alcohol está exenta de las leyes de conducir bajo la influencia (DUI). Mientras que usted está seguro de ser multado o encarcelado por las lecturas de alcohol en la sangre de 0,08 por ciento o más (el límite estatal), puede ser citado en cualquier nivel si un oficial de policía cree que está deteriorado.
- Matrículas: Las empresas de alquiler de coches lo saben, pero, si te mudas aquí o estás de visita con tu propio vehículo, puede que no sepas que te pueden citar si tienes un soporte de matrícula que tape el nombre del estado en la placa. Un oficial de policía no puede detenerte por eso, pero podría añadirse como una infracción adicional si te paran por cualquier otra razón.
- Rotondas: Los círculos de viaje y las rotondas se están haciendo populares en Arizona, especialmente en las calles menos transitadas y en las ciudades y pueblos más pequeños. Las ciudades están descubriendo que son más baratas que los semáforos, mantienen el tráfico en movimiento y, si hay choques, tienden a ser mucho menos graves con los conductores que viajan a velocidades más bajas. Solo en Sedona, hay más de 11 rotondas.
- Teléfonos móviles: En abril de 2019, Arizona se convirtió en el 48º estado en prohibir el uso de dispositivos celulares mientras se conduce un vehículo de motor. Sin embargo, se permite cierto uso de dispositivos de manos libres en virtud de la ley, que estableció un período de gracia hasta enero de 2021 antes de que se emitan multas.
- Conducción distraída: La ley de conducción distraída en Arizona se refiere a las infracciones de velocidad. Un oficial puede escribir una citación a un conductor para ciertas cosas, incluyendo comer, afeitarse, aplicar el maquillaje, y poner el ketchup en una hamburguesa, si ese conductor es el exceso de velocidad mientras lo hace.
- Cascos de motocicleta: Arizona no tiene una ley que requiera que los motociclistas usen cascos si son mayores de 18 años, pero los conductores de 18 años y menores deben usar uno.
- Ley de movimiento: Si usted ve vehículos de emergencia en el lado de la carretera, debe darles un amplio espacio moviéndose sobre un carril si no es peligroso hacerlo. Si no puede moverse con seguridad, debe reducir su velocidad por lo menos 10 millas por debajo del límite de velocidad al pasar el vehículo de emergencia.
- Peajes: Arizona no tiene peajes en las autopistas. No hay pases mensuales de autopista, boletos para perforar, o cargos adicionales de las empresas de alquiler de coches para el uso de las carreteras de peaje, ya que no hay carreteras de peaje. Eso no quiere decir que el tema no surja casi todos los años. Al fin y al cabo, el mantenimiento de las carreteras y autopistas es caro, y los presupuestos siempre son ajustados.
- En caso de emergencia: El gobierno del estado de Arizona ofrece asistencia al automovilista en carretera (RMA) a través del Departamento de Seguridad Pública de Arizona. Llame al 911 si ha tenido un accidente de coche o necesita asistencia inmediatamente. La AAA y otros programas de asistencia en carretera (privados) también están disponibles en todo el estado.
- Ley del automovilista estúpido: Arizona tiene una ley que castiga a los automovilistas que conducen su vehículo en una zona que se sabe que está inundada y luego requieren asistencia de emergencia.
El clima y las condiciones de las carreteras en Arizona
El clima juega un papel en la conducción segura sin importar de dónde vengas. Aunque el estado rara vez tiene desastres naturales como huracanes o tornados, sí tiene un fenómeno meteorológico conocido como la temporada de los monzones, que suele llegar en verano y ocasionalmente trae consigo lluvias intensas, fuertes vientos y tormentas de polvo que hacen imposible la visibilidad.
Cuando lleguen las lluvias, no conduzcas por las zonas señalizadas como peligrosas cuando se inundan. El agua pesada y rápida se precipita por los lavados normalmente secos. Cada año algunas personas tienen que ser rescatadas porque pensaban que podían conducir a través del agua estancada sólo para tener que ser levantados por aire desde los techos de sus vehículos. Además, la Ley de Automovilistas Estúpidos de Arizona significa que usted podría ser responsable del costo de su rescate si ha ignorado las señales y advertencias publicadas.
Obtener una licencia de conducir de Arizona
Como en todos los Estados Unidos, cualquier licencia de conducir emitida por el estado es válida en Arizona para operar un vehículo de motor o identificarse en una agencia gubernamental. Sin embargo, si usted se está mudando a Arizona, debe saber que no existe un «período de gracia» para obtener una licencia de conducir de Arizona y registrar su vehículo en el estado, y eso no sólo se aplica a las personas que se han trasladado completamente.
Si usted paga el equivalente a la matrícula de residente, tiene un trabajo en el estado que no es un puesto agrícola de temporada, tiene hijos en la escuela, tiene un negocio, o pasa siete meses o más en el estado sin pagar la matrícula de no residente en una escuela, se le considera un residente y se espera que registre su coche y obtenga una licencia de conducir de Arizona. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la definición de «residente» sólo se aplica a los servicios de vehículos de motor.
Límites de velocidad y corredores de seguridad
Cuando se trata de moverse por Arizona, las principales carreteras interestatales pueden ser la opción más rápida, pero las carreteras estatales son mucho más pintorescas. Cualquiera que sea la forma que elija para viajar, sin embargo, usted debe ser consciente de las leyes que rigen el uso de estas carreteras en primer lugar.
El límite de velocidad estándar en las principales carreteras interestatales en Arizona es por lo general 55 o 65 millas por hora (mph), ya que las carreteras pasan por las principales ciudades y 75 mph entre las principales ciudades. Por supuesto, hay excepciones. En una carretera que no tiene zonas de trabajo u otros límites de velocidad más bajos especiales publicados, una regla no escrita es que si usted conduce no más de 9 mph por encima del límite de velocidad (y no conduce erráticamente) probablemente no será detenido.
Sin embargo, en diciembre de 2016, el Departamento de Transporte de Arizona comenzó a designar Corredores de Seguridad, segmentos de carreteras tanto urbanas como rurales donde los accidentes de tráfico graves parecen ser más probables. En un Corredor de Seguridad, la aplicación de la ley será agresiva, y los conductores pueden ser multados por exceso de velocidad y cualquier otra infracción con tolerancia cero, incluso si van sólo 1 mph por encima del límite de velocidad.
Encontrará estos Corredores de Seguridad en la I-10, I-40 y US60. La señalización indica dónde comienzan y terminan las áreas de tolerancia cero. Ciertamente, si usted es detenido por alguna otra razón fuera de un Corredor de Seguridad, el oficial podría agregar una infracción por exceso de velocidad, incluso si usted está conduciendo menos de 10 mph por encima del límite de velocidad.
Interestatal 10: de este a oeste y de norte a sur
Hay un aspecto de la conducción en Arizona que puede ser confuso en relación con la Interestatal 10, una carretera interestatal que generalmente va de este a oeste a través del país. Sin embargo, en el centro de Arizona, entre Phoenix y Tucson, la I-10 es una carretera que va de norte a sur, lo que significa que verá señales de carretera que le dirigen a la I-10 Este o a la I-10 Oeste, aunque esté conduciendo hacia el norte o el sur.
Si está conduciendo hacia el sur desde Phoenix a Tucson, tomará la I-10 Este. Si está conduciendo hacia el norte desde Chandler a Phoenix, tomará la I-10 Oeste. La Interestatal eventualmente viaja hacia el oeste de nuevo fuera del centro de Phoenix cuando se mueve hacia las comunidades del oeste de Arizona y California.
Carriles para vehículos compartidos y de alta ocupación
Las principales autopistas en Arizona-especialmente en y cerca de las principales ciudades-tienen carriles para vehículos de alta ocupación (HOV, por sus siglas en inglés), los cuales están designados para autos con dos o más pasajeros en total (incluyendo al conductor). Hay ciertas horas en las que cualquiera puede conducir por esos carriles y otras horas en las que están restringidos. La multa es elevada si te paran por conducir en un carril HOV cuando no debes hacerlo.
Además, las líneas en las autopistas en relación con los carriles HOV pueden ser confusas. Es una regla general en todas partes que se supone que no debe cambiar de carril sobre un carril blanco sólido, pero el carril HOV en Arizona es una excepción. Puedes entrar o salir del carril en cualquier momento; ignora la línea sólida. De hecho, según el ADOT, las líneas blancas sólidas dobles tampoco significan nada. Son sólo espaciadores sin regulaciones adicionales asociadas.
Los carriles HOV tienen salidas; sin embargo, no se le permite utilizar una salida HOV a menos que esté legalmente autorizado a utilizar los carriles HOV. Por último, si su coche es un híbrido u otro vehículo especial, usted todavía no puede utilizar el carril HOV sin otra persona que viaja con usted a menos que tenga una placa especial del medio ambiente o la placa de Arizona MVD.
Navegando Phoenix
Hay tres problemas principales que la mayoría de los turistas se enfrentan cuando se conduce en el centro de Phoenix: problemas para entender donde el METRO Light Rail se ejecuta, los problemas de navegación de las salidas a lo largo de la 202 Loop, y la navegación de los «carriles de suicidio» en la 7ª Avenida.
- Alguien que no esté familiarizado con las calles del centro de Phoenix puede confundirse fácilmente, no sólo por las calles de un solo sentido y las restricciones de las calles, sino también por tratar de evitar girar hacia las vías. Si no tiene que conducir hasta el centro de Phoenix, pruebe a viajar en el METRO Light Rail en su lugar.
- Conocida como la Red Mountain Freeway en Phoenix y la Santan Freeway en el East Valley, la 202 Loop no es en realidad un bucle completo; son sólo tres lados de un óvalo. Cuando conduzcas por una autopista de norte a sur como la I-10 o la SR101, cruzarás el Loop 202 dos veces, una por la parte norte del óvalo (Red Mountain) y otra por la parte sur del óvalo (Santan). Si alguien te dice que «salgas por la 202» asegúrate de saber qué 202 tienes que coger.
- Como en cualquier ciudad, la hora punta en Phoenix no es nada del otro mundo, pero hay una arruga añadida que debes conocer si conduces hacia el norte o hacia el sur por la 7ª Avenida (McDowell Road a Northern Avenue) o por la 7ª Calle (McDowell Road a Dunlap Avenue): son carriles reversibles. La intención es utilizar el carril central de giro para el tráfico en dirección sur durante los desplazamientos de la mañana y para el tráfico en dirección norte durante los desplazamientos de la tarde. Dado que no se puede girar a la izquierda en las intersecciones principales durante estas horas designadas, el tráfico en estos carriles a menudo se ralentiza para las personas que giran a la izquierda en las calles residenciales, o para las personas que simplemente se olvidaron, no comprobaron la hora, o no saben que no pueden hacer giros viniendo del lado de la hora no pico. Nuestro consejo es que se mantenga fuera no sólo del carril de suicidio, sino también del carril de la izquierda para evitar que los coches se desvíen hacia él desde el carril de suicidio.
Fumar en los coches con niños
Aunque se ha propuesto en numerosas ocasiones una legislación para prohibir en todo el estado que se fume en el coche mientras los niños están presentes, sólo un puñado de estados en todo el país lo han hecho hasta ahora. Sin embargo, la ciudad de Tempe tiene una ley que prohíbe a cualquier persona fumar en un vehículo con una persona menor de 18 años en el vehículo.
Aunque dicen que no te pararán sólo por eso, pueden citarte bajo la regla de «no fumar cerca de los niños» si te paran por alguna otra razón. Tenga en cuenta que la mayoría de las ciudades y pueblos en el área metropolitana de Phoenix son adyacentes, con poco aviso de cuando usted está saliendo de uno y entrar en otro. Puede ser más seguro no fumar con los niños en el coche en absoluto en Arizona.