Antes del contacto europeoEditar
Durante miles de años, diversas culturas indígenas vivieron en esta zona a lo largo del río Etowah. A partir de finales del primer milenio, los constructores de montículos de la cultura misisipiana se asentaron en esta zona; construyeron estructuras de montículos de tierra en la cercana Etowah, en el actual condado de Bartow, y grandes comunidades a lo largo del río Etowah en el vecino condado de Cherokee. Desaparecieron alrededor de 1500CE.
Los miembros de la Nación Cherokee de habla iroquesa emigraron a la zona desde el norte, posiblemente desde la zona de los Grandes Lagos. Se asentaron en el territorio que se convertiría en el condado de Forsyth y en toda la parte alta de Georgia y Alabama, teniendo también asentamientos o pueblos en el actual Tennessee y en el oeste de Carolina del Norte.
Siglo XIXEditar
Después del descubrimiento de oro por parte de los americanos europeos en los alrededores en 1829, numerosos colonos se trasladaron a la zona. Aumentaron la presión sobre el gobierno estatal y federal para que los cherokees y otros nativos americanos fueran trasladados al oeste del río Misisipi, con el fin de extinguir sus reclamaciones de tierras y hacer que éstas estuvieran disponibles para su compra. Los cherokees fueron obligados a trasladarse durante lo que se denominó el Sendero de las Lágrimas.
El condado de Forsyth recibió su nombre en honor a John Forsyth, gobernador de Georgia de 1827 a 1829 y secretario de Estado bajo los presidentes Andrew Jackson y Martin Van Buren. Durante muchos años, gran parte de esta zona de colinas fue cultivada por campesinos, que poseían pocos o ningún esclavo.
Siglo XXEditar
La población del condado, de unos 10.000 habitantes, era un 90 por ciento «blanca» a principios del siglo XX, y los residentes seguían dependiendo de la agricultura. Sus más de 1.000 negros incluían a 440 personas clasificadas como mestizos en el censo, lo que indicaba una historia continua de mezcla racial que se remontaba a los tiempos de la esclavitud.
Los linchamientos y otros actos de violencia que expulsaban a los no blancos del condadoEditar
Después de dos incidentes diferentes ocurridos en septiembre de 1912, en los que presuntamente hombres negros habían violado a mujeres blancas, las tensiones aumentaron en el condado. En el primer caso, un predicador negro fue agredido por los blancos por sugerir que la supuesta víctima podría haber tenido una relación consentida con un hombre negro. El sheriff obtuvo el apoyo del gobernador, que envió más de 20 efectivos de la Guardia Nacional para mantener la paz. Los sospechosos del primer caso nunca fueron juzgados, por falta de pruebas.
En el segundo caso, cinco sospechosos fueron arrestados y retenidos en la cárcel de Cumming. Una turba de linchamiento de 4.000 blancos irrumpió en la cárcel del condado de Cumming y sacó a uno de los hombres, Rob Edwards. Dispararon a Edwards y colgaron su cuerpo en la plaza del pueblo. La mujer víctima de la violación, Mae Crow, murió dos semanas después de ser atacada. Los cargos contra dos de los cuatro sospechosos detenidos en el segundo caso fueron retirados tras un acuerdo de culpabilidad. Pero dos jóvenes negros menores de 18 años fueron rápidamente condenados por jurados totalmente blancos y ejecutados en la horca. Posteriormente, los blancos acosaron e intimidaron a los negros en Forsyth y los condados vecinos. En pocas semanas, obligaron a la mayoría de los negros a abandonar la región por temor a sus vidas, perdiendo tierras y bienes personales que nunca fueron recuperados.
Casi todos y cada uno de los 1.098 afroamericanos de Forsyth -prósperos y pobres, alfabetizados e iletrados- fueron expulsados del condado. Sólo tardaron unas pocas semanas. Los residentes merodeadores empuñaron pistolas, cartuchos de dinamita y botellas de queroseno. El condado de Forsyth siguió siendo blanco durante todo el siglo XX. Un hombre o una mujer de raza negra no podía ni pasar por allí sin ser atropellado…. Durante los años 50 y 60, no había fuentes de agua «de color» en el juzgado ni comedores «sólo para blancos» en la sede del condado, Cumming; no había población negra que segregar.
En 1987, el condado era «totalmente blanco». En 1997, los afroamericanos eran sólo 39 en una población de 75.739.
Más adelante en el siglo XXEditar
Durante la década de 1950, con la introducción de la industria avícola, el condado tuvo un crecimiento económico constante, pero siguió siendo en gran medida rural y de población blanca. La Ruta Estatal 400 de Georgia se inauguró en 1971 y, con el tiempo, se extendió a través del condado y hacia el norte; estimuló el crecimiento de la población a medida que se desarrollaba la vivienda residencial en el condado y se convirtió en una comunidad dormitorio para la gente que trabajaba en Atlanta, que tenía cada vez más oportunidades de trabajo. La apertura de la Ruta Estatal 400 de Georgia también estimuló el crecimiento industrial en la parte suroeste del condado, a lo largo del corredor de McFarland Parkway, a partir de principios de la década de 1970.
En 1980, la población del condado era de 27.500 habitantes, y aumentó a 40.000 en 1987. Aunque algunos negros trabajaban en el condado en las nuevas industrias, ninguno vivía allí. El condado ganó más de 30 nuevas industrias a partir de 1980 y el desempleo era bajo. Este crecimiento hizo que la renta media, antes baja, «aumentara más rápido que en cualquier otro condado de Georgia». Una pequeña marcha por los derechos civiles de los afroamericanos en la sede del condado, Cumming, en enero de 1987, fue atacada por personas que lanzaron piedras, tierra y botellas. Una semana más tarde tuvo lugar otra marcha mucho más numerosa, en la que los activistas de los derechos civiles se dirigieron de Atlanta a Cumming protegidos por la policía y la Guardia Nacional. Miles de manifestantes se unieron a una contramanifestación. Los habitantes de la zona dijeron que las condiciones habían mejorado para las minorías, pero los blancos parecían reaccionar a la marcha por miedo.
Siglo XXIEditar
El condado de Forsyth siguió desarrollándose para las subdivisiones, la industria y los negocios relacionados. En 2008 había sido clasificado durante varios años entre los diez condados de más rápido crecimiento de los Estados Unidos. Se han construido muchas nuevas subdivisiones, varias de ellas en torno a campos de golf de gran calidad. La proximidad del condado a Atlanta y a las montañas Blue Ridge, y el hecho de bordear el lago Sidney Lanier, de 37.000 acres (150 km2), ha atraído a muchos nuevos residentes. Más del 60% de la población actual vivía en otro lugar en 1987 o aún no había nacido.
El crecimiento ha puesto a prueba el suministro de agua, especialmente durante las sequías de la zona en el siglo XXI. El crecimiento suburbano ha aumentado mucho el consumo de agua en la zona para mantener el césped y los jardines, y abastecer a los nuevos hogares. La región sufrió graves sequías en 2007-2008 que amenazaron los suministros de agua río abajo en Alabama y Florida, además de Atlanta, en 2013 y en 2016. Se prohibió el uso de agua en el exterior, y la zona ha fomentado la conversión de inodoros y electrodomésticos a los que utilizan menos agua. A finales de junio de 2016 se declaró una grave sequía en el sur del condado de Forsyth. Varias organizaciones del condado trabajan para planificar un crecimiento que pueda mantener la alta calidad de vida de la zona.
Historia racialEditar
La dinámica cambiante entre los ciudadanos blancos y negros después de la Guerra Civil dio lugar a tensiones en todo el sur de los Estados Unidos, ya que los blancos trataron de mantener el dominio. Utilizaron la violencia para intimidar a los votantes negros y recuperar el control de las legislaturas estatales, poniendo fin a la Reconstrucción. A principios del siglo XX, los demócratas blancos dominaban la legislatura de Georgia y aprobaron leyes que aumentaban las barreras para el registro de votantes y el voto, privando de derecho a la mayoría de los negros del estado. Al no poder votar, también fueron excluidos de los jurados. Los legisladores blancos aprobaron la segregación racial y otras leyes Jim Crow. Las tensiones raciales aumentaron cuando los trabajadores rurales empezaron a trasladarse a las ciudades en proceso de industrialización. Los blancos se amotinaron contra los negros en Atlanta en 1906, con el resultado de más de 20 muertos.
La violencia racial estalló en el condado de Forsyth en septiembre de 1912, tras las denuncias de ataques sexuales de hombres negros a mujeres blancas.
El condado de Forsyth tenía una población minoritaria de residentes de etnia africana. El censo de 1910 registró 10.847 residentes blancos, 658 negros y 440 mulatos (mestizos), por lo que el número de ciudadanos negros era ligeramente superior al 10% (según el sistema binario del Sur que clasificaba a todas las personas de cualquier ascendencia africana como negros o negros). Tendían a trabajar como aparceros, con algunas mujeres trabajando como empleadas domésticas, y luchaban contra la pobreza.
A principios de septiembre de 1912, una mujer blanca dijo haber sido víctima de un intento de violación por parte de dos hombres negros, pero éstos se marcharon antes de que ella resultara herida. El 7 de septiembre de 1912, la policía arrestó a cinco hombres negros en relación con el asalto, incluyendo a Tony Howell e Isaiah Pirkle. Esa misma tarde, los miembros de numerosas iglesias negras de la zona se reunieron en una barbacoa a las afueras de la sede del condado de Cumming. Se oyó al predicador Grant Smith cuestionar el relato de la supuesta víctima, diciendo que tal vez la habían pillado y había mentido sobre lo que en realidad era una relación consentida con un hombre negro. (La población mestiza del condado mostraba que blancos y negros mantenían relaciones; la mayoría eran entre hombres blancos y mujeres negras o mestizas, que los blancos intentaban tratar como un secreto). Los blancos azotaron a Smith fuera del juzgado, donde fue rescatado por la policía y puesto bajo custodia por su seguridad.
Lo encerraron en el juzgado por seguridad. Los rumores se extendieron por ambos lados; los blancos dijeron que los negros amenazaban con dinamitar la ciudad. Los residentes blancos reunieron una turba de linchamiento de 500 hombres (cuando Cumming tenía sólo 300 residentes en total), con hombres que venían a unirse desde las áreas circundantes. Hablaron de linchar a los ciudadanos negros detenidos en la cárcel. A la 1:30 p.m., el sheriff detuvo a 25 hombres y pidió ayuda al gobernador, quien ordenó la llegada de 23 guardias nacionales de la cercana Gainesville, Georgia.
Al día siguiente, el 8 de septiembre, Mae Crow, una mujer blanca de 19 años, fue presuntamente atacada en una comunidad cercana mientras caminaba hacia la casa de su tía. Al parecer, la arrastraron al bosque y la agredieron. Según testimonios posteriores, fue presuntamente violada por Ernest Knox, un joven negro de 16 años que trabajaba como jornalero en la granja de un vecino. Se dice que Knox contó el incidente a sus amigos: Oscar Daniel (17 años), su hermana Trussie (Jane) Daniel (21 años) y el novio de ésta, Rob Edwards (24 años), que también acudieron al lugar. Dejaron a la chica, pensando que había muerto y temiendo involucrarse. Crow fue encontrada al día siguiente por un grupo de búsqueda; los blancos dijeron más tarde que había recuperado brevemente la conciencia y nombraron a Knox como su agresor, pero ningún periódico informó de ello. Un pequeño espejo de mano encontrado en el lugar de los hechos fue reconocido como perteneciente a Knox; la policía lo utilizó para relacionarlo con el crimen y lo detuvo esa misma mañana. La policía dijo que confesó plenamente. Debido a los problemas ocurridos dos días antes en Cumming, llevaron a Knox a la cárcel de Gainesville. Al escuchar amenazas de linchamiento allí, los funcionarios lo trasladaron a una cárcel de Atlanta.
Al día siguiente, los amigos de Knox fueron arrestados en relación con el asalto a Mae Crow. Oscar Daniel y Rob Edwards eran sospechosos de violación, y Trussie Daniel fue detenida por no denunciar el crimen y como cómplice. Ed Collins, un vecino negro, fue detenido y retenido como testigo. Fueron detenidos en la pequeña cárcel de Cumming. El Atlanta Journal informó que el sheriff Reid condujo a través de una multitud de 2.000 personas para llevar a los sospechosos a la cárcel.
En pocas horas, el 9 de septiembre, la turba blanca aumentó a 4.000 personas, que asaltaron la cárcel. El sheriff Reid no estaba allí, habiendo dejado estratégicamente al ayudante Mitchell Lummus solo para proteger a los prisioneros. El ayudante Lummus escondió a la mayoría de ellos, pero Rob Edwards fue disparado y asesinado por la turba cuando aún estaba en su celda. Lo sacaron, lo mutilaron y arrastraron su cuerpo detrás de un carro, antes de colgarlo de un poste telefónico en la esquina noroeste de la plaza. La investigación del forense, celebrada el 18 de septiembre de 1912, determinó que la causa de la muerte fue un disparo efectuado por un agresor desconocido.
Crow murió en el hospital dos semanas después, el 23 de septiembre de 1912. La causa de la muerte fue catalogada como neumonía. Knox y Daniel fueron acusados de violación y asesinato el 30 de septiembre. Trussie Daniel y Ed Collins fueron acusados como cómplices.
Los cinco juicios, (incluido Tony Howell por el caso de Ellen Grice) se fijaron para el 3 de octubre en Cumming, la sede del condado. Los prisioneros fueron escoltados por cuatro compañías de la milicia estatal en tren hasta la estación de Buford, Georgia, y recorrieron a pie las 14 millas (23 km) restantes.
El juicio de Tony Howell fue aplazado por falta de pruebas. Howell tenía una coartada, con Isaiah Pirkle como testigo. El caso nunca llegó a juicio, y finalmente fue desestimado.
Como parte de un acuerdo de culpabilidad, Trussie Daniel cambió su historia y accedió a convertirse en testigo del estado. Se retiraron los cargos contra ella y Collins, a cambio de su testimonio contra Knox, su hermano Oscar y Edwards. El jurado, totalmente blanco, deliberó durante 16 minutos y emitió un veredicto de culpabilidad en el caso de Knox. Aunque ninguna confesión u otra prueba vinculaba a Oscar Daniel con el crimen, el testimonio de su hermana fue fatal. El jurado, compuesto exclusivamente por blancos, lo declaró culpable esa noche.
Al día siguiente, el 4 de octubre, ambos adolescentes fueron condenados a morir en la horca, programada para el 25 de octubre. La ley estatal prohibía los ahorcamientos públicos. La ejecución programada debía ser vista sólo por la familia de la víctima, un ministro y oficiales de la ley. La horca se construyó fuera de la plaza de Cumming. Una valla erigida alrededor de la horca fue quemada la noche anterior a la ejecución. Una multitud estimada entre 5.000 y 8.000 personas se reunió para ver el ahorcamiento de los dos jóvenes, en un momento en que la población total del condado era de unos 12.000 habitantes.
En los meses siguientes, un pequeño grupo de hombres llamado «Night Riders» aterrorizó a los ciudadanos negros, amenazándolos con irse en 24 horas o ser asesinados. Los que se resistieron fueron sometidos a más acoso, incluyendo disparos en sus casas, o a la muerte del ganado. Algunos residentes blancos intentaron detener a los Night Riders, pero no tuvieron éxito. Se calcula que el 98% de los residentes negros del condado de Forsyth se marcharon. Algunos propietarios pudieron vender, probablemente con pérdidas. Los inquilinos y aparceros se fueron en busca de lugares más seguros. Los que abandonaron la propiedad, y no siguieron pagando el impuesto sobre la propiedad, acabaron perdiéndola, y los blancos se hicieron con ella. Muchas propiedades de los negros acabaron en manos de los blancos sin que se produjera una venta y sin una transferencia legal del título. La campaña contra los negros se extendió por todo el norte de Georgia, con resultados similares de expulsión de los blancos en muchos condados de los alrededores.
En el Censo de 1910, se registraron más de 1.000 personas de raza negra y mixta en el condado de Forsyth, con algo más de 10.000 blancos. En el Censo de 1920 sólo quedaban 30 personas de etnia afroamericana en el condado.
En las décadas de 2000 y 2010, el condado de Forsyth experimentó un crecimiento sin precedentes debido, en parte, a la huida de los blancos del norte del condado de Fulton como resultado del rápido aumento de los asiáticos que se asentaron en esa zona que limita con la parte sur del condado de Forsyth. Por ejemplo, la altamente calificada escuela secundaria Northview, con sede en el norte del condado de Fulton, pasó de tener un 60% de blancos y un 30% de asiáticos en 2007 a un 50% de asiáticos y un 30% de blancos en 2017. Muchos padres blancos afirmaron que las escuelas públicas del norte del condado de Fulton, con un porcentaje relativamente alto de estudiantes asiáticos, se volvieron abrumadoramente competitivas desde el punto de vista académico, lo que impactó negativamente en la salud mental y la vida social de sus hijos.
Desde la década de 1990, el condado de Forsyth se ha vuelto más diverso desde el punto de vista racial y cultural. Hay un número creciente de familias asiáticas, hispanas y afroamericanas que se trasladan al condado de Forsyth, principalmente debido a la abundancia de escuelas públicas con muchos recursos en el condado.
Marchas y manifestaciones de la década de 1980Editar
En los últimos años habían comenzado a emigrar al condado ciudadanos de mayor diversidad étnica, sobre todo en la acomodada zona sur. Sin embargo, la tensión racial siguió formando parte de la imagen del condado a principios de la década de 1990. El 17 de enero de 1987, activistas de los derechos civiles se manifestaron en Cumming, y se produjo una contramanifestación de una rama del Ku Klux Klan, la mayoría de los cuales no eran residentes del condado, así como de otras personas que se opusieron a la marcha. Según un artículo publicado en The New York Times el 18 de enero, cuatro manifestantes resultaron ligeramente heridos por las piedras y botellas que les lanzaron. Ocho personas de la contramanifestación, todas blancas, fueron detenidas. Los cargos incluían allanamiento de morada y portación de armas ocultas.
El residente blanco de Forsyth, Charles A. Blackburn, quería realizar una marcha de la hermandad para celebrar la primera fiesta anual del día nacional de Martin Luther King Jr. Quería disipar la imagen racista del condado de Forsyth, donde poseía y dirigía una escuela privada, el Blackburn Learning Center. Blackburn canceló sus planes después de recibir llamadas telefónicas amenazantes. Otros blancos de los condados cercanos, así como el representante estatal Billy McKinney de Atlanta y Hosea Williams, que formaba parte del Consejo Municipal de Atlanta, asumieron los planes de la marcha en su lugar.
La semana siguiente, el 24 de enero, aproximadamente 20.000 participantes marcharon en Cumming. Este acontecimiento no produjo violencia, a pesar de la presencia de más de 5.000 contramanifestantes, convocados por la Liga de Defensa del Condado de Forsyth. El condado y el estado habían reunido a unos 2.000 agentes de policía y guardias nacionales. El condado de Forsyth pagó 670.000 dólares por las horas extras de la policía durante la manifestación política. Muchos residentes estaban indignados por tener que pagar la marcha, ya que la mayoría de los participantes eran de fuera del condado. (La entrevista de V. S. Naipaul con el sheriff del condado de Forsyth, Wesley Walraven, antes de la segunda marcha, se menciona en su libro A Turn in the South.)
Se cree que la manifestación fue la mayor manifestación por los derechos civiles en Estados Unidos desde aproximadamente 1970. La inesperada participación de unos 5.000 contramanifestantes, 66 de los cuales fueron detenidos por «desfilar sin permiso», resultó ser la mayor resistencia opuesta a los derechos civiles desde la década de 1960. La contramanifestación fue convocada por la Liga de Defensa del Condado de Forsyth y el Movimiento Nacionalista, recién organizado en Cumming por el fontanero local Mark Watts.
Los manifestantes acudieron a la segunda marcha desde todo el país, formando una caravana desde Atlanta; se asignaron tropas de la Guardia Nacional para la protección en los pasos elevados de la autopista a lo largo de la ruta. Cuando los manifestantes, entre los que se encontraban John Lewis, Andrew Young, Julian Bond, Coretta Scott King, Joseph Lowery, Sam Nunn, Benjamin Hooks, Gary Hart y Wyche Fowler llegaron, descubrieron que la mayoría de los residentes de Cumming habían abandonado la ciudad por ese día. Algunos habían tapiado sus ventanas por temor a la violencia. Los manifestantes recorrieron lentamente las calles bordeadas por cientos de guardias nacionales armados, muchos de ellos negros. Posteriormente, el condado de Forsyth cobró grandes tasas por los permisos para los desfiles hasta que esta práctica fue anulada en el caso Forsyth County, Georgia v. The Nationalist Movement (505 U.S. 123) en el Tribunal Supremo de Estados Unidos el 19 de junio de 1992.