Los pimientos proporcionan el mejor sabor para las sopas y salsas de invierno. Durante las noches oscuras y frías, cuando el jardín de verano parece un recuerdo lejano, añadir pimientos a su plato aporta tanto el sabor de la mejor cosecha como un toque de color a sus comidas. Además, aportan la vitamina C necesaria para evitar los resfriados y las gripes de la temporada.
Las variedades de pimientos abundan, desde el picante Diablito hasta los dulces pimientos rojos, ofreciendo algo para todos. La clave para incorporar los pimientos a sus comidas durante todo el año es conservarlos durante la temporada de crecimiento para que sean accesibles para todas las formas en que los utilizará cuando llegue el invierno. Estos consejos de los aficionados a los pimientos de todo el país le ayudarán a empezar.
1. Pimientos rellenos
Cuando Kathy Zeman de Simple Harvest Farm Organics en Nerstrand, Minnesota, cosecha un manojo de pimientos verdes, inmediatamente los rellena y congela para una cena rápida y fácil. Cuando tiene poco tiempo, todo lo que tiene que hacer es descongelar, calentar y comer.
Para hacer tus propios pimientos rellenos, elige un grano y una carne a tu gusto, como arroz y pollo o quinoa y salchicha. Cocine la carne y córtela en trozos del tamaño de un bocado, y mézclela con el grano cocido. Añade otras verduras y hierbas, como guisantes, apio picado, cebolla, comino, chile en polvo, ajo y orégano. Rellena los pimientos, envuélvelos en papel de aluminio o en papel de sarán y congélalos hasta 6 meses.
Recetas: Pimientos rellenos de arroz salvaje »
Pimientos asados al horno
Los pimientos asados al horno conservan su color maravillosamente mientras intensifican su sabor. Cocine los pimientos enteros en un horno caliente a 450 grados F durante 30 a 45 minutos o hasta que estén carbonizados. Enfríelos, córtelos en trozos del tamaño de una ración y congélelos. Ponga los pimientos asados en el chile y la sopa durante todo el invierno. Mary Ann Bellazzini de Campo di Bella Farm en Mount Horeb, Wisconsin, recomienda asar y congelar algunas berenjenas junto con los pimientos. «Los pimientos y la berenjena no sólo mantuvieron su forma, sino que el sabor era increíble», dice.
Pimientos asados en aceite
Otra forma de asar pimientos es a la parrilla, recomienda Jessica Dokachev, que conserva la cosecha en su casa de Pensilvania.
«Asa los pimientos rojos dulces hasta que la piel se ampolle y se carbonice», dice. «Me gusta entonces envolver los pimientos en papel de aluminio durante unos 10 minutos para dejar que el vapor ayude a aflojar la piel, y luego pelar la piel cuando está completamente fría».
Una vez fríos, abra los pimientos, retire las semillas y los tallos y córtelos en tiras. Coloque las rodajas en un tarro de cristal, junto con un poco de ajo y hierbas frescas, y cubra con aceite de oliva. Refrigérelo hasta unas semanas y utilícelo en cualquier receta que requiera pimientos.
Pimientos picados y congelados
Si tiene poco tiempo, sáltese la cocción y simplemente congele su cosecha de pimientos.
«Lave, limpie y pique los pimientos dulces en trozos de tamaño conveniente y congélelos; no es necesario escaldarlos», dice Caroline Dieterle, una jardinera orgánica de Iowa City, Iowa.
Añade los pimientos congelados a platos cocinados, como tacos y guisos, durante todo el invierno.
Polvo de chile casero
Si sus plantas de pimiento picante produjeron mucho esta temporada, omita la compra de polvo de chile en el supermercado y haga el suyo propio, recomienda Anna Thomas Bates, escritora de alimentos y bloguera de TallGrassKitchen.com. Seca los pimientos en el horno, en un deshidratador de alimentos o colgándolos. Una vez secos, desmenúzalos o hazlos polvo con un mortero. Si cultivas varias variedades de pimientos, puede ser divertido combinarlas en este condimento, dice Thomas Bates.
Pimientos ahumados
Para añadir un poco más de sabor a tu chile en polvo casero (si usas pimientos picantes) o al pimentón (si usas pimientos dulces), ahuma los pimientos antes de secarlos.
«Cuando vivíamos en Davis, California, teníamos acceso a camiones llenos de múltiples variedades de pimientos a través de la granja de estudiantes y los campos de investigación», dice la cocinera casera Tracy Lerman, que ahora vive en Nueva York. «Una de las cosas que hacía mi marido era ahumar y luego deshidratar los pimientos, lo que parece complicado, pero aparte de los requisitos del equipo, en realidad era un proceso sorprendentemente sencillo».
Las claves del ahumado son el tiempo y la paciencia, ya que puede llevar hasta 48 horas secar completamente un pimiento. En primer lugar, cargue el ahumador (o la parrilla transformada para el ahumado) y procéselo durante la cantidad de tiempo deseada, desde 3 horas hasta las 48 completas. Si decide pasar los pimientos ahumados al deshidratador, divida la diferencia de tiempo hasta que estén completamente secos. Triturar o pulverizar, y guardar en frascos de condimentos.
Jalea de pimiento
Las conservas para untar no se limitan a las frutas dulces, como las fresas y los melocotones. De hecho, la jalea de pimienta se puede utilizar para cualquier cosa, desde dar sabor a los aperitivos del tamaño de un bocado hasta marinar carnes asadas.
«Nos encanta la jalea de pimienta simplemente sobre una tostada o pan, y es extraordinaria con queso de cabra en galletas saladas», dice Dela Ends, de Scotch Hill Farm www.scotchhillfarm.com, en Brodhead, Wisconsin. «Es fabulosa con carne asada, cordero o cerdo, pero nos gusta tanto que la comeríamos con mantequilla de cacahuete».
Las recetas de jalea de pimiento se encuentran en una variedad de combinaciones de pimientos dulces y picantes. Busca recetas en internet y en tus libros de cocina favoritos para encontrar la mezcla adecuada a tu tolerancia al picante.
Peperonata
Laeperonata, un plato clásico de pimiento italiano, es extremadamente versátil. Haga una gran tanda ahora y utilícela todo el año como guarnición, ingrediente de sándwiches o pizzas, o incluso de tortillas. Terra Brockman, autora de The Seasons on Henry’s Farm (Agate Surrey, 2010) comparte su receta de Peperonata en su blog.
«Puedes ser muy flexible con los ingredientes de esta receta y hacer una gran tanda, congelándola en pequeños recipientes para alegrar sopas y guisos y comidas durante todo el invierno», dice.
Pimientos en escabeche
Los pimientos picantes pueden añadirse a las tandas de encurtidos de pepino para darles un toque de sabor, y los pimientos dulces pueden encurtirse en combinación con pepinos y otras verduras o procesarse solos como un aperitivo salado y crujiente. Para obtener encurtidos rápidos en la nevera, prepare una salmuera removiendo 3 cucharadas de sal para encurtir y 2 cucharadas de azúcar en 1 taza de vinagre blanco en un cazo a fuego medio hasta que se disuelva por completo, y deje que se enfríe. Cortar los pimientos y otras verduras en rodajas y envasarlas en tarros de conserva. Añada las especias que desee, como semillas de eneldo, dientes de ajo y semillas de mostaza. Vierta la salmuera sobre las verduras hasta cubrirlas, y refrigere durante 24 horas hasta 1 mes.