Los patrones históricos de uso de las hierbas, sus aplicaciones medicinales y su impacto en la sociedad pueden ser fascinantes e informativos. El incienso y la mirra forman parte de la tradición navideña, pero sus raíces históricas se remontan a la antigüedad, mucho antes de convertirse en regalos para el niño Jesús. Junto con el oro, se consideraban regalos dignos de reyes en el mundo antiguo. Además de su significado simbólico y religioso, el incienso y la mirra eran valorados por sus propiedades medicinales. Hay pruebas de que el incienso y la mirra se utilizaban y comerciaban hace más de 5.000 años. Los babilonios y los asirios pueden haberlos quemado como incienso durante las ceremonias religiosas. Los antiguos egipcios los utilizaban en inciensos, perfumes y bálsamos para las heridas. En parte, por sus propiedades antisépticas, la mirra era un ingrediente utilizado para embalsamar los cuerpos de los faraones. Los antiguos romanos y griegos utilizaban el incienso y la mirra en las ceremonias religiosas y reconocían una amplia gama de efectos medicinales. La medicina tradicional china ha utilizado estas resinas para mejorar la circulación sanguínea, tratar lesiones y masas traumáticas, artritis y otros problemas de salud.
El incienso y la mirra son resinas que se recogen de los árboles. Los árboles que proporcionan el incienso y la mirra están relacionados y agrupados en la misma clasificación de la familia de plantas. Se encuentran creciendo en el duro entorno de Somalia y la Península Arábiga. La resina se recoge cuando rezuma de los cortes en la corteza del árbol. La resina puede utilizarse de múltiples maneras, incluyendo su quema como incienso, su inclusión en fórmulas herbales o su extracción como aceite esencial.
Aunque la historia y el simbolismo del incienso y la mirra son interesantes, se están explorando sus beneficios medicinales. Un estudio fascinante descubrió que el incienso tiene efectos antidepresivos y ansiolíticos en ratones, lo que da pie a especular que puede haber algo más que simbolismo en el uso del incienso en las ceremonias religiosas. En otros estudios, el incienso ha mostrado claros beneficios en el tratamiento del dolor de la artrosis y puede ser más eficaz que el uso de un AINE en algunos pacientes. También se ha demostrado que la mirra reduce el dolor. Tanto el incienso como la mirra son beneficiosos para problemas inflamatorios como la enfermedad del intestino irritable y el asma. Además, tienen efectos anticancerígenos y ayudan a la cicatrización de heridas.
Las hierbas han sido una parte cada vez más importante del cuidado de la salud en la última década (véase «Las hierbas seleccionadas adecuadamente proporcionan terapias eficaces», 28 de abril de 2017). Por ejemplo, ahora se estima que el 91 por ciento de los pacientes de cáncer humano en todo el mundo utilizan alguna forma de medicina complementaria y alternativa con el enfoque en hierbas y suplementos nutricionales. El uso de hierbas y suplementos nutricionales también ha desempeñado un papel importante en el cuidado de la salud de las mascotas. El incienso ha recibido atención por sus efectos medicinales en perros y gatos. Se ha prestado menos atención a la mirra, aunque está claro que tiene potencial para una gran variedad de afecciones.
El uso del incienso para perros y gatos se ha centrado en el aceite esencial y en la resina de los productos herbales de boswellia. Se han encontrado beneficios para reducir el dolor, la rigidez y la cojera en perros con osteoartritis. Las observaciones clínicas apoyan el uso de la boswellia para las enfermedades inflamatorias del tracto digestivo. Estas observaciones coinciden con los resultados de los estudios clínicos en humanos. También se ha demostrado que la mirra tiene efectos antiinflamatorios, beneficios moduladores del dolor, propiedades antibacterianas y atributos anticancerígenos. Algunos abogan por el uso del incienso y la mirra juntos, pensando que existe un efecto sinérgico. Esto no se ha evaluado en el perro y el gato. Aunque los aceites esenciales de incienso y mirra se consideran seguros en los gatos (ver «Los aceites esenciales pueden ser tóxicos para los gatos», 26 de marzo de 2016) siempre se debe tener precaución.
La época navideña nos recuerda la rica historia del uso del incienso y la mirra en ceremonias y por sus beneficios para la salud. El creciente uso en perros y gatos pone de manifiesto sus propiedades medicinales. Si tiene preguntas sobre el uso de estas hierbas, póngase en contacto con un herbolario veterinario.
Disfrute de las fiestas con sus compañeros peludos.
Ron Carsten, DVM, PhD, CVA, CCRT fue uno de los primeros veterinarios de Colorado en utilizar el enfoque integrador, ha dado numerosas conferencias a veterinarios y ha sido pionero en el uso terapéutico de los concentrados de alimentos para gestionar problemas clínicos. Además de su doctorado en medicina veterinaria, tiene un doctorado en biología celular y molecular y es acupuntor veterinario certificado y terapeuta de rehabilitación canina certificado. Ejerce la medicina veterinaria integradora en Glenwood Springs.