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Ciudad Prohibida, chino (pinyin) Zijincheng o (romanización Wade-Giles) Tzu-chin-ch’eng, complejo palaciego imperial en el corazón de Beijing (Pekín), China. Encargado en 1406 por el emperador Yongle de la dinastía Ming, fue ocupado oficialmente por la corte por primera vez en 1420. Se llamó así porque el acceso a la zona estaba vedado a la mayoría de los súbditos del reino. A los funcionarios del gobierno e incluso a la familia imperial sólo se les permitía un acceso limitado; sólo el emperador podía entrar en cualquier sección a voluntad. El complejo de 72 hectáreas fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987 en reconocimiento a su importancia como centro del poder chino durante cinco siglos, así como por su incomparable arquitectura y su actual función como Museo del Palacio de arte e historia dinástica.
Fotografía, Museo del Palacio, Pekín/Wan-go Weng Inc. Archive
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Entre los monumentos más notables se encuentran la Puerta Wu (Meridiana), el Salón de la Armonía Suprema (Taihedian) y el Jardín Imperial (Yuhuayuan). La puerta Wu es la imponente entrada sur de la Ciudad Prohibida. Sus alas auxiliares, que flanquean la entrada, están extendidas como las patas delanteras de un león guardián o una esfinge. La puerta es también uno de los edificios más altos del complejo, con una altura de 38 metros en la cresta del tejado. Una de sus principales funciones era servir de telón de fondo para las apariciones y proclamaciones imperiales. Más allá de la Puerta Wu hay un gran patio de 140 metros de profundidad y 210 metros de ancho, por el que discurre el Río Dorado en forma de arco. El río está atravesado por cinco puentes paralelos de mármol blanco, que conducen a la Puerta de la Armonía Suprema (Taihemen).
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Al norte de la Puerta de la Armonía Suprema se encuentra el Patio Exterior, corazón de la Ciudad Prohibida, donde los tres salones principales de la administración se alzan sobre una terraza de mármol de tres niveles que da a una inmensa plaza. El área abarca unos siete acres (tres hectáreas), espacio suficiente para admitir a decenas de miles de súbditos para rendir homenaje al emperador. Sobre este espacio se alza la Sala de la Armonía Suprema, en la que se encuentra el trono del emperador. Esta sala, que mide 64 por 37 metros, es el edificio más grande del complejo y uno de los más altos (tiene aproximadamente la misma altura que la Puerta Wu). Era el centro de la corte imperial. Al norte, en la misma triple terraza, se encuentran el Salón de la Armonía Central (o Completa) (Zhonghedian) y el Salón de la Preservación de la Armonía (Baohedian), también lugares de funciones gubernamentales.
Jacob Ehnmark
Más al norte se encuentra el Patio Interior, que contiene los tres salones que componían las viviendas imperiales. Junto a estos palacios, en el límite más septentrional de la Ciudad Prohibida, se encuentra el Jardín Imperial de 1,2 hectáreas, cuyo diseño orgánico parece apartarse de la rígida simetría del resto del recinto. El jardín se diseñó como un lugar de descanso para el emperador, con una fantasiosa disposición de árboles, estanques de peces, parterres y esculturas. En su centro se encuentra la Sala de la Paz Imperial (Qin’andian), un templo taoísta en el que el emperador se retiraba a contemplar.
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La Ciudad Prohibida dejó de ser la sede del gobierno imperial Qing (manchú) con la Revolución China de 1911-12. Aunque algunos de los edificios antiguos (que habían sido reparados y reconstruidos desde el siglo XV) se perdieron por los estragos de la revolución y durante la guerra con Japón (1937-45), el lugar se mantuvo en su totalidad. A Puyi, el último emperador Qing, se le permitió vivir allí tras su abdicación, pero abandonó secretamente el palacio (y Pekín) en 1924. A finales del siglo XX se restauraron varios de los edificios del palacio.
La película El último emperador (1987), que retrata la vida de Puyi, se rodó en parte dentro de la Ciudad Prohibida.