Ciruelas silvestres

Junto con las cangrejeras, buscar ciruelas silvestres es la mejor opción en cuanto a volumen, si quieres una fruta silvestre fácil de cosechar y deliciosa, en mi opinión. No me malinterpretes, yo también recojo bayas, pero la facilidad con la que puedo llenar mi cesta de ciruelas en un buen año es impactante.

En el huerto privado que suelo recoger, he recogido 100 libras en unas pocas horas, solo. Prueba eso con las frambuesas. A diferencia de otras cosechas de gran volumen, como las manzanas silvestres, el sabor de las ciruelas silvestres es fiable y sabes lo que estás obteniendo: no hay peligro de texturas harinosas aquí, sólo un sabor puro y agridulce de ciruela con el que puedes hacer todo tipo de cosas. Para este post, estoy hablando específicamente de Prunus americana y Prunus nigra ya que son los más ampliamente disponibles en mi área, y son los que tengo más experiencia.

Especies

Prunus americana

Prunus nigra

Cosecha

El único truco real para la cosecha es encontrar un ciruelo silvestre y recordar llegar a él en el momento adecuado de la temporada. Donde yo vivo, en Minnesota, esto suele ser a mediados o finales de agosto, dependiendo de lo soleado que sea el lugar. Cuando las ciruelas maduran, se van rápido, y los animales o incluso un viento fuerte pueden arrancar un árbol de la noche a la mañana.

En cuanto a recogerlas físicamente del árbol también, tengo un gran consejo para ti. Poner una mochila de recolección de setas al revés, o algún otro recipiente, pasando los brazos por las correas. Esto significa que usted tiene ambas manos libres para cosechar, lo que significa que usted puede recoger el doble de la cantidad de fruta en el mismo tiempo, más o menos.

Si usted tiene un árbol de ciruela en su propiedad, una forma aún más fácil de cosechar es limpiar el área alrededor del árbol, y poner una lona, luego sacudir el árbol. El mismo método también funciona muy bien para los arbustos de cerezas de tierra.

La diferencia entre una ciruela perfectamente madura y dulce, una ciruela astringente y ácida, y una ciruela fermentada y pasada, puede ser de un par de días, y al principio me resultaba desquiciante, no conseguía que las ciruelas que recogía tuvieran buen sabor. Parte de la dificultad de conseguir ciruelas maduras es que el color no indica necesariamente que estén maduras, y las ciruelas silvestres suelen madurar en momentos desiguales en el mismo árbol, e incluso en la misma rama, a diferencia de sus primos domesticados.

Las ciruelas silvestres hacen un cuero agrio y ácido. En el Cáucaso se utiliza para añadir cuerpo a las sopas agridulces hechas con carne.

Lo que era aún más frustrante era que cuando daba más tiempo a las ciruelas en el árbol para que maduraran, continuamente volvía demasiado tarde y me encontraba con ciruelas marrones y espumosas, o con unas que se convertían en papilla en mi bolsa. Con el tiempo, descubrí la forma en que me gusta cosecharlas. Este es el secreto, tal y como yo lo veo. Si las ciruelas parecen relativamente maduras y rosadas, y se desprenden fácilmente de las ramas, estás bien. Es mejor recogerlas un poco por debajo que por encima, ya que serán más indulgentes.

El método probado y verdadero de la bolsa de papel

Después de recoger sus ciruelas, llévelas a casa, y póngalas en una bolsa de papel en el mostrador en una habitación que no sea demasiado caliente. Todos los días, o tanto como puedas, recoge las ciruelas a medida que cambian de color (parece que sincronizan un poco su maduración cuando se mantienen juntas). Mete las ciruelas muy maduras en el frigorífico para frenar su avance, y deja las que aún estén amarillas en la bolsa para que sigan madurando. Todo es cuestión de tiempo, y de dejar que las ciruelas maduren de forma natural.

Las ciruelas cultivadas son muy indulgentes, realmente sólo están maduras, o no, las ciruelas silvestres, y su dura piel son mucho más quisquillosas de tratar, para obtener los mejores resultados realmente todas ellas perfectamente maduras.

Cocinando

Me costó un par de años de experimentación averiguar los métodos que me gustaban para tratar la dura y tánica piel del Prunus americana. Pero, dado que se pueden cosechar tantas ciruelas, tan rápidamente, una parte de mí estaba decidida a encontrar una manera de utilizar la ciruela entera, y evitar la astringencia de las pieles mediante la destreza culinaria. No mueras en esa colina.

En resumen, las pieles de las ciruelas silvestres no se preocupan por tu técnica culinaria, y lucharán contra ti hasta el amargo final -ningún tipo de azúcar o condimento puede ocultar su presencia, y el tiempo sólo frenará un poco su picadura. Tengo un par de recetas que utilizan la piel (enlatarlas en almíbar o confitarlas es estupendo).

Evitar los taninos

La parte más difícil. Después de años de trabajar con ellas, ahora, las congelo, descongelo y trituro la pulpa, sin cocinarla en absoluto para evitar que se liberen los taninos de la piel que son muy solubles en agua, o cocino las ciruelas enteras metiéndolas en el horno para calentarlas, el calor afloja la pulpa y evita que la piel transfiera los taninos a la pulpa como sucede con la ebullición.

Después, con las ciruelas silvestres crudas o cocidas, trituro las ciruelas a través de un colador que recoge tanto las pieles como los huesos al mismo tiempo, un proceso que aprendí viendo You Tube de Europa del Este, o utilizo un molino de alimentos Squeezo o similar con una gran abertura para acomodar los huesos. Después, se utiliza el puré de ciruelas y las pieles se compostan, se secan o se utilizan para hacer vinagre.

¡Este año no hay ciruelas en mi árbol!

Otra parte frustrante: a veces tus parches te darán 1000 ciruelas, y al año siguiente, 2 ciruelas. Según Sam Thayer, esto tiene que ver con la temperatura durante la época de floración. Lo mejor es revisar sus parches después de que la floración haya llegado y se haya ido, y comprobar si hay ciruelas jóvenes en crecimiento, que se parecen un poco a las manzanas verdes o a las nueces. Vea la imagen de arriba.

Ciruelas inmaduras/verdes

Hay algunas salsas saladas que utilizan ciruelas inmaduras, en la cima de la pila está la salsa georgiana Tkemali (tee-guh-molly). Hay algunas fuentes para pedirla por Internet, y el producto es realmente bueno. Desgraciadamente, no he tenido éxito haciendo salsas con mis ciruelas silvestres inmaduras. Si has encontrado un uso para ellas que no tenga un sabor tánico y de mierda, ¡házmelo saber!

Variedad

Todos los ciruelos silvestres no son iguales. Cuando encuentres unos cuantos ciruelos, anota el tamaño de las ciruelas en los árboles. He visto variaciones extremas en los frutos de árboles de la misma especie, algunos de los silvestres casi igualan el tamaño de las ciruelas damascenas cultivadas. Alégrese cuando encuentre algunos árboles, pero asegúrese de mantener los ojos bien abiertos para encontrar ese árbol que luce picos, ¡están ahí fuera!

Recetas

• Vinagre de frutas
• Mermelada de ciruelas silvestres
• Salsa de ciruelas silvestres
• Ketchup de ciruelas silvestres
• Ribs con glaseado de ciruelas silvestres

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