Chris Cornell’s No One Sings Like You Anymore es una nueva colección de 10 canciones versionadas que muestran la inventiva del fallecido cantante para rehacer temas clásicos de artistas que le inspiraron, como John Lennon, Prince, Guns N’ Roses y otros. Pide tu copia aquí.
«A veces pruebo canciones y no suenan tan bien»
Chris Cornell se dirige a un público en Reading, Pensilvania. Es 2013, y el cantante de Soundgarden está en plena gira en solitario. Está de pie en el escenario con una guitarra acústica contando la historia detrás de la siguiente canción de su set. El público está pendiente de cada una de sus palabras.
Cornell explica que estaba buscando la letra del mega-éxito de U2 «One», pero Google le sirvió las líneas de la canción de Metallica mucho más sombría … And Justice for All del mismo nombre. Cuando apareció la letra de Metallica, pensé: «Bueno, joder, vamos a ver cómo suena…», dice al público, antes de lanzarse a la canción.
El experimento de Cornell no sólo funciona -como se ve en las imágenes de esa actuación más abajo-, sino que su mezcla de los temas líricos de pesadilla de la posguerra de los thrashers con las melodías melancólicas de la banda irlandesa es una maravilla inesperada.
A lo largo de su célebre carrera -e incluso hasta el último concierto de Soundgarden la noche antes de su trágico fallecimiento el 18 de mayo de 2017- Cornell no fue ajeno a la fascinación del público. Era un Adonis del grunge y uno de los mejores cantantes de su generación (lo que le sitúa como uno de los mejores frontman de toda la historia del rock &). Como líder de la banda y compositor, dio al mundo algunas de las canciones más potentes e icónicas de la música heavy: «Black Hole Sun», «Rusty Cage», «Outshined», «Fell on Black Days» y otras más.
Y cuando Cornell versionaba las composiciones de otros artistas, lo cierto es que -a pesar de su autocomplaciente configuración para el público de Pensilvania- la mayoría de sus intentos sonaban muy, muy bien. Las excepcionales dotes del cantante le permitieron transformar y personalizar canciones conocidas de diversos músicos -como Prince, Michael Jackson, The Cure, John Lennon, Dolly Parton, Black Sabbath y otros- sin sacrificar la esencia de los originales.
Su cuidadoso y creativo enfoque a la hora de versionar canciones reflejaba el profundo amor y respeto de Cornell por el rock &. Esta reverencia se desarrolló muchos años antes de que la fama y la fortuna le llegaran, cuando no aspiraba a ser una estrella del rock y sólo era otro fanático de la música en ciernes que crecía en el noroeste del Pacífico.
«Me hizo sentir algo que no había sentido antes», dijo el cantante a Los Angeles Times en 1991 sobre su primer descubrimiento de los Beatles cuando era un niño. «Una especie de extraña euforia. Recuerdo que tenía el single . Tenía probablemente 6 o 7 años… Rebuscar en los discos del hermano mayor de mi vecino era algo habitual, y escuchar a Lynyrd Skynyrd y Alice Cooper y los Beatles».
La pasión de Cornell se profundizó al entrar en la adolescencia, y acabó inspirándole para empezar a escribir sus propias canciones.
«Escuchaba mucha música solo», dijo a Revolver en 2012. «Así es como me convertí en músico, simplemente a base de años y años de ser un fanático de la música súper loco. Realmente no pensé en estar en una banda o hacer discos o escribir canciones hasta que tuve probablemente 17, 18 años … Escribía canciones y cosas así, pero no pensé que eso era lo que iba a hacer hasta el final de la adolescencia. Escuchar un álbum fue sin duda una importante vía de escape en la que me sumergí por completo».
Después de su adoctrinamiento temprano en el rock a través de bandas clásicas como los Beatles, Led Zeppelin y Pink Floyd, los gustos de Cornell se ampliaron para incluir actos marginales y outsiders. Como consumidor aventurero, a veces se arriesgaba y probaba un nuevo artista simplemente por la carátula del álbum.
«El primer disco de Bauhaus que compré fue un disco en directo», dijo a Revolver. «Peter Murphy esconde su cara detrás de un platillo -que está retirado de la batería, lo que me gustó- y está cantando. Algo en eso me habló, como ‘no sé qué es esto, pero tiene que ser genial’. Se convirtieron en una de mis bandas favoritas.»
La curiosidad musical de Cornell continuó a lo largo de su vida y se expresó en su carrera de empuje de límites en Soundgarden, Temple of the Dog y Audioslave, así como en su trabajo en solitario colaborando con el productor de R&B Timbaland o actuando como invitado con la Orquesta Sinfónica de Seattle. El mismo espíritu audaz ha impregnado las versiones que ha compartido con los oyentes a lo largo de los años.
El 11 de diciembre, Chris Cornell Estate presentó por sorpresa una nueva colección de versiones de Cornell, No One Sings Like You Anymore, que muestra aún más su impresionante gama, su audaz inventiva y su variedad de influencias. Las 10 canciones contenidas en el álbum fueron grabadas por Cornell en 2016 (lo que lo convierte en su último álbum de estudio completamente terminado antes de su muerte) e incluyen animadas interpretaciones de clásicos de Guns N’ Roses, John Lennon, Prince y más.
Para celebrar el lanzamiento de No One Sings Like You Anymore, recopilamos 10 de las mejores versiones de Cornell a lo largo de su carrera.
U2/Metallica – «One»
Como se ha mencionado anteriormente, Cornell era un compositor anormalmente dotado (y humilde) – e incluso sus «errores» a menudo eran de oro. Tal es el caso de su ingenioso mashup U2/Metallica. En manos inferiores, recontextualizar las terroríficas letras de Metallica en la estructura de las canciones de U2 podría haber resultado fácilmente un truco. Pero con Cornell, se produce una extraña alquimia: todo el maldito asunto adquiere un nuevo significado y se convierte en una auténtica máquina de llorar.
Sinéad O’Connor – «Nothing Compares 2 U»
«Nothing Compares 2 U» fue escrita por Prince para el debut homónimo de 1985 de su proyecto paralelo The Family. Pero la canción alcanzó notoriedad mundial cinco años más tarde, cuando la cantautora irlandesa Sinéad O’Connor lanzó su desgarradora versión de la misma en el disco I Do Not Want What I Haven’t Got de 1990. Cornell era un gran fan de Prince, y alabó la «relevancia atemporal de esta canción para mí y para prácticamente todos los que conozco». Para su versión acústica, opta por un sencillo arreglo de guitarra que permite centrarse en la lúgubre letra de la canción sobre el amor perdido, que adquiere una gran gravedad gracias al estilo vocal más rockero de Cornell.
The Beatles – «Come Together»
Los Beatles fueron una influencia creativa formativa para Cornell, y ha versionado bastantes de sus canciones a lo largo de su carrera, incluyendo «Helter Skelter», «A Day in the Life», así como el clásico en solitario de Lennon «Imagine».» Pero ninguna de ellas ha tenido tanta repercusión como la gigantesca versión de Soundgarden de «Come Together», del álbum de los Beatles Abbey Road de 1969. Publicada originalmente como cara B del single «Hands All Over» de la banda de Seattle en 1990, Soundgarden sube el volumen a 11 y acentúa el ritmo groovy de la canción con una pesadez chirriante y estirada, mientras los versos aullantes de Cornell añaden peso al estribillo original de Lennon.
The Doors – «Waiting for the Sun»
En noviembre de 2011 Soundgarden lanzó Before the Doors: Live on I-5 como una exclusiva del Record Store Day. El disco de 10 pulgadas contiene cinco canciones que fueron grabadas en las pruebas de sonido durante la gira de 1996 del grupo, incluyendo una versión muy jodida de «Waiting for the Sun» de los Doors (del Morrison Hotel de 1970). El guitarrista Kim Thayil convierte las icónicas líneas de teclado de Ray Manzarek en auténticos machacantes mientras Cornell canaliza la energía de Jim Morrison a través de las estrofas, antes de que todo el tema alcance su fuzzed-out ápice de guitarras ululantes y voces feroces.
Black Sabbath – «Into the Void»
El behemoth de Sabbath que cierra el Master of Reality de 1971 cuenta con uno de los mejores riffs pesados de la historia. Thayil, de Soundgarden, el bajista Ben Shepherd y el batería Matt Cameron están a la altura y clavan el groove. Pero lo más fascinante de su versión es la decisión de Cornell de sustituir la letra original por palabras de protesta atribuidas al Jefe Seattle, el líder nativo americano que da nombre a la ciudad. Soundgarden publicó su potente versión, titulada «Into the Void (Sealth)», en junio de 1992 en el EP extra de Badmotorfinger Satan Oscillate My Metallic Sonatas. El tema se convirtió en uno de los favoritos de los fans y llegó a recibir una nominación a la mejor interpretación de metal en los premios Grammy de 1993.
Michael Jackson – «Billie Jean»
Cornell se adentra en el sombrío trasfondo de «Billie Jean» en su impresionante reelaboración downtempo del éxito Thriller de Michael Jackson de 1983. Cornell declaró a Rolling Stone que la «brillantez» de la canción le llegó por primera vez cuando leyó su letra (que se resume en las líneas «She says I am the one/But the kid is not my son»). «Me di cuenta de que era un lamento, no un tema de baile», dijo en 2009. Cornell acentúa las vibraciones solemnes a través de su introspectiva reelaboración de alt-rock, que aparece en su álbum en solitario de 2007 Carry On. El cantante despliega su notable rango vocal a lo largo del dinámico arreglo del tema. Es una mezcla hipnótica que deja al oyente pendiente de cada palabra que canta para ver lo que viene después en el cuento. «La historia no te la cuentan a cucharadas, es poética», dice Cornell.
Guns N’ Roses – «Patience»
La impactante interpretación de Cornell de la balada de 1989 de GN’R «Patience» – que se publicó póstumamente el 20 de julio, 2020, en lo que habría sido el 56º cumpleaños del fallecido cantante, e incluida en el nuevo No One Sings Like You Anymore – lo encuentra emparejando la relajada instrumentación acústica del original con oscuras ondas de sintetizadores zumbantes y una percusión que llama la atención. Como en muchos de los temas de Cornell, su voz es la que se lleva la palma y encaja a la perfección con el tema de la canción: cansado del mundo, lleno de nostalgia y completamente cautivador.
Led Zeppelin – «Whole Lotta Love»
En términos de versiones, Chris Cornell estaba preparado para enfrentarse a Led Zeppelin. Las enormes gaitas del cantante y su rasposo registro se sitúan en la línea del principal dios dorado del rock clásico, Robert Plant. (Incluso hubo informes de que Cornell estaba interesado en sustituir a Plant en una gira de Led Zeppelin en 2008 que nunca se materializó). En 2010, Cornell se asoció con otro icono, Carlos Santana, para una versión experta del tema de Zepp de 1969 «Whole Lotta Love» (que aparece en el álbum de versiones del guitarrista, Guitar Heaven). Santana añade un toque de su psicodélico sabor latino-rock al blues-rock original de los británicos mientras Cornell se lanza a por las vallas cubriendo los icónicos lamentos y gritos de guerra de Plant.
Mad Season – «River of Deceit»
Mad Season fue un supergrupo de Seattle formado por el cantante de Alice in Chains Layne Staley, el guitarrista de Pearl Jam Mike McCready, el batería de Screaming Trees Barrett Martin y el bajista John Saunders de los Walkabouts. Sólo publicaron un álbum, Above, de 1995, y «River of Deceit» fue su indiscutible protagonista. El 30 de enero de 2015, Cornell se unió a la Orquesta Sinfónica de Seattle y a los miembros supervivientes de Mad Season, McCready y Martin (además del bajista de GN’R, Duff McKagan) para interpretar el tema. Aunque Cornell añadiría una versión despojada de «River of Deceit» a sus posteriores giras acústicas en apoyo del disco en solitario Higher Truth, su aparición con la Sinfónica de Seattle muestra su versión más dramática y arrolladora de este clásico del grunge.
Body Count – «Cop Killer»
En marzo de 1992, el rapero Ice-T irrumpió en la escena del metal con el lanzamiento de Body Count, el debut autotitulado de su grupo de thrash crossover. El despiadado álbum fue un éxito rotundo, gracias en gran parte a su controvertido cierre «Cop Killer». Aunque Ice-T mantuvo que el tema era una canción de protesta contra la brutalidad policial, en su momento fue ampliamente denostado por los conservadores: desde la fundadora del PMRC, Tipper Gore, hasta el presidente George H.W. Bush. Soundgarden se volcó en «Cop Killer» y la interpretó para las masas vestidas de franela durante su actuación en Lollapalooza 92 ese mismo año. En la parada del 22 de agosto en Miami, invitaron al guitarrista de Body Count, Ernie C., a unirse a ellos en el escenario para tocar la canción. Y aunque la grabación no es la mejor, la apasionada actuación de Cornell es imperdible.