Cholla de frutos en cadena – Opuntia fulgida
Cholla es un término que se aplica a varios cactus arbustivos con ramas segmentadas. La «cholla saltarina», Opuntia fulgida, es un cactus muy espinoso, normalmente un arbusto, pero a veces más parecido a un árbol, con una serie de ramas irregulares y articuladas que llevan espinas con púas afiladas que son dolorosas y difíciles de quitar. Como las articulaciones de 3 a 8 pulgadas de la cholla se separan fácilmente, a veces parecen «saltar» para atacar a los transeúntes. También llamada «cholla de la fruta en cadena», esta variedad crece hasta una altura de 6 a 15 pies y un diámetro de hasta 8 pies. Es la mayor de las chollas; otros ejemplares de cholla suelen ser mucho más pequeños.
Las ramas algo caídas tienen hojas de color verde claro, de 1/2 a 1 pulgada sólo cuando son jóvenes. Los racimos de frutos verdes, sin espinas y con forma de pera, de unos 2 cm de longitud, cuelgan en cadenas de las ramas. Algunos permanecen unidos durante varios años, dando nuevas flores anualmente, a veces sin semillas. Los nuevos frutos se añaden a los de las temporadas anteriores, creando una cadena de frutos sin espinas de hasta 2 pies de largo – de ahí el nombre de «fruta en cadena».
En tiempos de sequía, los ciervos y los borregos cimarrones han confiado tradicionalmente en esta jugosa fruta como fuente de alimento y agua. Hoy en día, el ganado suele depender de ella por las mismas razones, y a veces se aficiona lo suficiente a este manjar del desierto como para ignorar las afiladas púas de sus ramas articuladas, incluso en épocas más húmedas.
La cholla del oso de peluche (Opuntia bigelovi) también es conocida por muchos como «cholla saltarina». Se distingue por sus densas espinas de color pajizo y sus flores de color amarillo a verde.
Área de distribución
Desierto de Sonora del centro y sur de Arizona y del noroeste de México hasta una elevación de 4.000 pies.
Hábitat
Suelos secos y arenosos de bajadas, valles, llanuras y laderas.
Flores
Dispersas en el extremo de las ramas y en los frutos, las flores florecen en marzo y abril. Miden alrededor de 1 pulgada de largo con 5 a 8 pétalos blancos y rosados rayados con lavanda.
Frutas
Las bayas verdes, sin espinas, en forma de pera, crecen en el borde de las almohadillas. El fruto mide 2,5 cm de largo y la mitad de ancho y tiene muchas semillas. Algunos permanecen adheridos durante varios años y dan nuevas flores y frutos anualmente. Dichos racimos de fruta se entregarán en cadenas largas y ramificadas
— A.R Royo
Consejos de fotografía: La mayoría de las cámaras digitales de apuntar y disparar tienen una función macro -simbolizada normalmente por el icono de una pequeña flor-. Cuando activas esa función, permites que tu cámara se acerque al sujeto, mirando dentro de una flor, por ejemplo. O acercarse a un bicho. Más información sobre la fotografía del desierto.