Ching Shih: La ex prostituta convertida en despiadada pirata que avergonzó a Barbanegra

Historia Antigua | 27 de agosto de 2019

Retrato de Ching Shih 1776 grabado de Barbanegra. Fuente: (wikipedia.org)

Cuando pensamos en piratas, pensamos en los hombres prolíficamente criminales, tanto en la ficción como en el mundo real, que han capturado nuestra imaginación durante años. Pero, ¿qué hay de las piratas femeninas menos discutidas, quizás incluso más temibles que sus homólogos masculinos? Estas damas estaban muy lejos de ser novias de capa y espada, y podría decirse que la más aterradora y notable de todas ellas es Ching Shih, el terror de los mares chinos.

Se sabe muy poco sobre la vida temprana de Ching Shih. De hecho, Ching Shih ni siquiera es su verdadero nombre. Significa «La viuda de Ching», que era el nombre de su primer marido. Pero incluso un nombre que implica que ella no era más que la propiedad de un hombre nunca retuvo a Ching Shih.

Barco chino de chatarra. Fuente: (pinterest.com)

La joven Ching Shih, de la que se rumoreaba que era una gran belleza, trabajó como prostituta en un burdel flotante en el siglo XVIII en Cantón, China. Las circunstancias de su compromiso con su primer marido, Zheng Yi, son objeto de debate, pero lo cierto es que, por la fuerza o por consentimiento, se convirtió en la esposa de este ya poderoso capitán pirata en 1801, a la edad de 16 años. Sin embargo, Ching Shih, siempre una astuta mujer de negocios, negoció un trato en su matrimonio: Tendría verdadera igualdad en todo lo que fuera de su marido, incluidos sus «negocios» (es decir, el botín robado). Esto significa que ella tomó el 50% de todas las ganancias, el poder y la toma de decisiones. En una época en la que no era raro que una joven adolescente fuera empleada de un burdel, esto era bastante inusual, por no decir otra cosa.

En la época de su unión, Zheng Yi tripulaba lo que se conocía como «La Flota Roja», una armada de barcos piratas que navegaban bajo bandera roja. Con la ayuda de Ching Shih, la pareja amasó una coalición de barcos aún más formidable con la Flota Roja a la cabeza. Los barcos menores consistían en flotas con nombres de otros colores: Negro, Blanco, Azul, Amarillo y Verde. En total, tenían 1.200 barcos y entre 50.000 y 70.000 tripulantes. Intente imaginar 1.000 barcos. Ni siquiera nuestros cerebros modernos son capaces de ello. No es difícil ver por qué los Zhangs gobernaron los mares de China prácticamente sin oposición.

En abril de 1804, los Zhengs hicieron un movimiento de poder: Organizaron un bloqueo del puerto comercial portugués en Macao. Portugal se movilizó rápidamente para defenderse, pero fue fácilmente derrotado. Gran Bretaña, como de costumbre, decidió meter las narices, pero incluso esta gran fuerza política no se atrevió a jugar con los piratas; en su lugar, ofrecieron pasaje escoltado a todos los barcos aliados de la zona.

Pero entonces llegó la tragedia: Con sólo seis años de unión a sus espaldas, Zheng Yi murió en Vietnam en medio de un huracán. Sin embargo, en lugar de aceptar su condición de viuda, Ching Shih acumuló rápidamente alianzas y tropas, consolidando su poder y prestigio. Podría haber vivido una vida cómoda como viuda, pero no estaba dispuesta a renunciar al poder que suponía la posición de su difunto marido.

Primero, se aseguró de contar con la lealtad del hombre más poderoso del lugar: Chang Pao, el segundo al mando de su difunto marido. Chang Pao tenía una relación algo complicada con Zheng Yi: era su hijo adoptivo pero también su amante. Había sido una vez un granjero sin educación capturado por la flota pirata que se abrió camino en las filas, lo que significaba que era bastante fácil de manipular. No dudó en ceder todo el control a Ching Shih y le prometió su lealtad, así como sus aposentos. El resto de los hombres no tardaron en alinearse.

A pesar de lo inédito que resultaba una mujer capitán pirata en aquella época, lo que era aún más inusual era la forma en que Ching Shih dirigía sus «negocios». Implementó un estricto código de conducta dentro de su flota que conllevaba severos castigos para los infractores de las normas, lo que dio como resultado una tripulación obediente y bien engrasada a pesar de su asombroso número.

Retrato del emperador Jiaqing (13 de noviembre de 1760 – 2 de septiembre de 1820). Fuente: (pinterest.com)

Algunas de estas reglas más notables eran:

• Cualquier ataque que se produzca debe ser bajo estrictas órdenes de Ching Shih. ¿No obedeces? Bueno, no necesitas tu cabeza, ¿verdad?
• Si un miembro de la tripulación desobedecía órdenes menores, claramente no necesitaba sus oídos, ya que aparentemente no podía oír de todos modos. Es más, iba a ser un ejemplo una vez que sus orejas desaparecieran, desfilando para que toda la tripulación lo viera. Si volvía a meter la pata, era su cabeza.
• Tomar prisioneros es una parte inevitable de la vida de los piratas, pero si esos prisioneros eran mujeres, había una serie de reglas muy particulares que debían seguirse. Si la mujer no era «hermosa», debía ser liberada, sin daño alguno. Si no era medio mala, su captor podía tomarla como esposa, pero sólo si era fiel, la cuidaba y no abusaba de ella. Las relaciones sexuales consentidas que no estaban aprobadas con las mujeres cautivas suponían la muerte para ambas partes implicadas. ¿Y la violación? Eso era una rápida decapitación. Puede que estés notando un tema.
• Si un barco o pueblo había «pagado tributo» a la Flota Roja y un pirata no honraba ese acuerdo saqueando, violando o dañando de alguna manera al «aliado»: decapitación.

A través de estas reglas y muchas otras, además de pura astucia, inteligencia y pura fuerza de voluntad, Ching Shih se convirtió rápidamente en alguien muy poderoso. Incluso se movió hacia el interior a través de los ríos en pequeñas embarcaciones, conquistando muchas aldeas en las rutas comerciales más pequeñas que tenían que pagar sus impuestos o morir.

Eventualmente, el emperador de China se puso un poco nervioso por el aumento del gobierno de Ching Shih. Ella tenía esencialmente la mayor parte de su imperio bajo su pulgar, lo que es una mirada bastante mala para un emperador, por lo que envió una flota de barcos para desafiar a la reina pirata – y fracasó miserablemente. Ching Shih no sólo derrotó fácilmente a la armada del emperador, sino que también consiguió capturar más de 60 barcos y su tripulación, convenciendo a los hombres de que se pusieran de su lado ofreciéndoles la posibilidad de elegir entre la sumisión o ser clavados en la cubierta. Probablemente se puede adivinar lo que la mayoría de ellos eligió.

Esto sólo hizo que el Emperador se enfureciera más, por lo que reunió (traducción: sobornó) la ayuda de Gran Bretaña y Portugal, pero una vez más, Ching Shih derrotó fácilmente a las fuerzas que se acercaban, evitando sin esfuerzo los ataques a su sustento durante más de dos años. Finalmente, el Emperador admitió la derrota y ofreció a Ching Shih un trato sin precedentes: amnistía si se arrodillaba ante él y disolvía la Flota Roja. Siempre negociadora, la reina pirata aceptó la amnistía (y su retiro como mujer libre), pero sólo accedió a arrodillarse ante el Emperador si era en matrimonio con su mano derecha, Chang Pao.

Así, a Ching Shih se le concedió la libertad mientras conservaba toda su riqueza y ganaba un marido. Murió a la formidable edad de 69 años después de una tranquila segunda carrera al frente de un establecimiento de juego. Todos deberíamos ser tan afortunados.