Cada día todos nos enfrentamos a situaciones o circunstancias que pueden causarnos ansiedad, estar sentados en un atasco, llegar tarde a una entrevista de trabajo, incluso algo tan tonto como no entender un chiste que a los demás les hace mucha gracia.Mientras que esos ejemplos no son una amenaza para la vida, para el individuo que experimenta cada situación, sus habilidades para razonar y ver el panorama completo pueden ayudarle a calmarse, respirar y darse cuenta de que las cosas suceden y la vida seguirá. Pero, para alguien con TEA, algunas situaciones comunes pueden causar gran ansiedad.
La mayoría de las personas pueden experimentar frustración, estrés o ansiedad en situaciones de la vida cotidiana. Hay personas que aprenden a sobrellevarlas tan bien que el estrés o la ansiedad les afectan poco. Pero para otros, incluidos los individuos con TEA, el estrés y la ansiedad pueden paralizarlos en diversos grados. Recuerde que las situaciones que generan ansiedad en un individuo pueden no hacerlo en otro. ¿Cuáles son algunos de los factores de estrés más comunes que pueden experimentar las personas con TEA? Los siguientes ejemplos de factores estresantes comunes en el hogar y en la escuela son sugeridos por el Dr. Chuck Edington (2010) en su presentación, Regulación Emocional y Manejo de la Ansiedad en el Autismo, y del folleto, «Anxiety Disorders in Children» (Trastornos de Ansiedad en los Niños) de la Asociación de Trastornos de Ansiedad de América (ADAA, listados parciales):
Tiempo no estructurado: El tiempo no estructurado que no tiene reglas específicas o actividad que crea límites o fronteras puede ser muy desafiante. Ejemplos de tiempo no estructurado son:
- Esperar y/o montar en el autobús escolar
- Antes y después del horario escolar
- Transiciones a lo largo del día (lugar a lugar, persona a persona, tema a tema)
- Almuerzo/cafetería
- Educación física
Situaciones académicas:
- Entender qué hacer y cómo hacerlo
- Desglosar tareas
- Escribir
- Leer
- Organización
- Calificación
- Presentaciones en clase
- Responder en voz alta en clase
- Exámenes
Los problemas sensoriales pueden desencadenarse casi en cualquier momento o en cualquier lugar del día a día. Tanto si el individuo está experimentando un momento de ansiedad como si no, los retos de integración sensorial pueden superar la capacidad de una persona para controlarse. Las situaciones sensoriales que pueden provocar ansiedad pueden incluir:
- Las multitudes – asambleas escolares, conciertos, excursiones, tienda de comestibles, etc.
- El espacio – demasiado grande, demasiado lleno, demasiado brillante, demasiado ruidoso, demasiado oloroso, etc.
- Sonidos/ruido
- Desastres naturales
- Olor – cafetería, baños, materiales de limpieza, rotuladores, pinturas, colonias,
- Comida – vista, textura, sabor, olor, sonido al comer
- Cortes de pelo
- Problemas dentales o médicos
- Duchas, bañarse (algunos individuos han compartido que las duchas «hacen daño» a sus cuerpos)
- Ropa – demasiado apretada, rasposa
- Lavarse los dientes
Las situaciones sociales ya son un reto para los individuos con TEA y pueden aumentar la ansiedad en el momento o incluso en previsión de un evento próximo. Algunos ejemplos son:
- Eventos nuevos – no planificados y no anunciados
- Cambios de planes – rutina escolar diaria interrumpida o planes familiares cambiados
- Ajuste de intereses personales con los planes de clase o familiares
- Actividades al aire libre – conciertos, picnics, recreos
- Reuniones grandes – asambleas escolares, reuniones familiares
- Niños pequeños (que son imprevisibles en muchos aspectos)
- Iniciar una conversación con un compañero
Rutinas: Después de un día en la escuela donde el niño fue capaz de mantener el control del cuerpo, escuchar, completar las actividades y parecer sereno, volver a casa y tener aún más expectativas, incluyendo las rutinas típicas, puede aumentar la ansiedad y la agitación. Rutinas como:
- Hacer los deberes
- Tareas
- Rutinas de comida, baño, hora de acostarse
- Prepararse para ir al colegio
Para todos nosotros, hay muchas otras situaciones aparentemente inofensivas y seguras que ocurren en la vida diaria, pero para un individuo con TEA, esa misma situación podría ser totalmente aterradora y crear gran ansiedad o pánico.
El educador Dave Nelson (Nelson, 2008) director de The Community School en Decatur, Georgia, una escuela secundaria y preparatoria para adolescentes con autismo, dijo,
«Cada uno de mis estudiantes tiene ansiedad casi todos los días. Sin embargo, lo interesante es lo diferentes que pueden ser las manifestaciones de esa condición. Algunos alumnos empiezan a hacer preguntas constantes; otros interrumpen constantemente; otros se retiran o huyen; y otros se ponen groseros o provocan. Todo el mundo (incluidos los adultos) tiene su propia manera de demostrar cuando está ansioso, desde morderse las uñas hasta tener dolores de cabeza o hablar mucho.»
Louise Page (2009), terapeuta de autismo y madre de una persona con un trastorno del espectro autista, añade:
«Puedes observar, por ejemplo, que se miran los pies, o se retuercen las manos, o que tienen las manos apoyadas en los muslos, que parecen temerosos o congelados en el sitio, o que están exteriormente angustiados (por ejemplo, con un arrebato de conducta), etc. Además, su respuesta de lucha o huida puede ser exagerada y los esfuerzos por devolver su estado a una calma relativa pueden ser muy difíciles».
Otros indicadores de que una persona experimenta ansiedad an incluyen, cuando el individuo se siente increíblemente cohibido y sobrecargado y «habla» a través de «personajes» o frases de programas de televisión; jingles; objetos; como otra persona, o se retira a un rincón, subiendo las rodillas al pecho; murmurando; etc. La respuesta de cada persona a la ansiedad puede ser tan individual como ella misma. «Lo que hace que la experiencia de ayudar a los estudiantes con su ansiedad sea tan interesante y desafiante es que muchas veces, ni siquiera saben cómo se sienten, por lo que no tienen ninguna base para tratar de manejar el sentimiento (Page, 2009)».
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Davis, K (2012) Ansiedad y luchas de pánico. Recuperado de Anxiety and panic struggles