Póster en pergamino envejecido de «El cuervo» con la distintiva letra de Poe.
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Poe vivió en Filadelfia durante 6 años.
Mientras vivía en Filadelfia, Edgar Allan Poe escribió:
También es probable que haya comenzado a trabajar en «El cuervo» aquí.
Daguerrotipo de W.S. Hartshorn 1848;
Edgar Allan Poe vivió en Filadelfia durante unos seis años (1838-1844), pasando su último año o 18 meses en una casa de North 7th Street. Con él vivían su amada esposa Virginia, su preciada suegra Maria Clemm (a la que llamaba Muddy), y su adorado felino, un atigrado de caparazón de tortuga llamado Catterina.
Poe llegó a Filadelfia, que en aquella época era el centro literario de Estados Unidos, y contaba con muchas editoriales de libros y revistas. Seis años antes de su llegada, Poe ya había vendido un puñado de cuentos a The Philadelphia Saturday Courier. Ahora esperaba conseguir un trabajo en una revista que le proporcionara tanto estabilidad como el dinero necesario para seguir escribiendo.
Poe llegó a Filadelfia con un currículum irregular que reflejaba a un hombre cuya carrera consistía en comienzos animados por el optimismo y finales empañados por arrebatos. Ese historial continuaría durante su permanencia en Filadelfia.
FILADELFIA LITERARIA
El primer esfuerzo de escritura de Poe en Filadelfia no fue literario. Un editor que buscaba dar lustre a un proyecto científico hizo que Poe escribiera una introducción a una obra llamada «The Conchologist’s First Book» (un conchólogo estudia las conchas de los moluscos). Parece ser que la introducción de Poe se basó en gran medida en un tratado publicado en Escocia que no fue acreditado. En algunas frases, Poe no se molestó en cambiar la redacción del autor original en absoluto. Poe, que a menudo se apresuraba a acusar a otros autores de plagio (sobre todo a Longfellow), fue acusado a menudo del mismo delito.
Lea la transcripción de la discusión en línea sobre Edgar Allan Poe con el profesor Robert Regan, de la Universidad de Pensilvania
Poe trabajó como freelance durante un año escribiendo reseñas y ficción antes de conseguir el puesto de asistente editorial en Burton’s Gentleman’s Magazine. William Burton era un popular actor de la escena de Filadelfia que estableció su revista en 1837. Burton, un bon vivant que conocía a Dickens y a otros literatos, introdujo a Poe en los círculos artísticos de Filadelfia. Y Poe, según algunos biógrafos, pensaba que Burton era un escritor de mérito.
Fue en Burton’s, en 1839, donde Poe se embarcó realmente en su carrera de literato, o de hombre de letras. Además de sus tareas editoriales, vendió a Burton’s el ya clásico «La caída de la casa Usher» por 10 dólares. Saber que Poe sólo recibió un sawbuck por esta obra ayuda mucho a entender la grotesca e impecable circunstancia que le encadenó toda su vida. Posteriormente publicó en Burton’s «The Man Who Was Used Up», «Man of the Crowd» y «William Wilson», un cuento cuyo protagonista tenía una doble personalidad.
En 1840, mientras aún estaba en Burton’s, Poe cerró un acuerdo con la editorial Lea & Blanchard para publicar una colección de sus cuentos como una obra de dos volúmenes titulada «Tales of the Grotesque and Arabesque». El casi empobrecido Poe, sin embargo, no recibió ninguna recompensa monetaria por ello. La editorial imprimió 1.750 ejemplares a su costa, y se quedó con todos los beneficios. Todo lo que Poe recibió a cambio fueron unos cuantos ejemplares gratuitos del libro y la oportunidad de mejorar su reputación literaria. Además, Poe se quedó con los derechos de autor. Sin embargo, las ventas del libro fueron lentas.
Al año siguiente, Poe escribió a la editorial preguntando si podría estar interesada en una nueva colección de cuentos en prosa con las mismas escasas condiciones que su acuerdo de 1840. Tres días después llegó una carta de los editores rechazando incluso esta leve petición. El poeta Poe seguiría siendo pobre. Irónicamente, la carta de 1841 que Poe escribió a Lea & Blanchard preguntando por su interés en publicar esta colección se vendió por 3.000 dólares en una subasta de 1944.
En 1840, Poe dejó la revista de Burton. Algunos biógrafos atribuyen su marcha a la bebida; otros, a desacuerdos con Burton sobre asuntos literarios. Poco después de la marcha de Poe, el polifacético Burton vendió su revista, porque necesitaba capital para poner en marcha un nuevo teatro.
Burton’s Magazine fue comprada por George Graham, que la rebautizó como Graham’s Magazine. Poco después de la compra por parte de Graham, Poe consiguió un puesto de editor en la revista – algunos biógrafos dicen que vino con la revista. Bajo el mandato de Poe en Graham’s la circulación de la revista floreció. Mientras que Poe ganaba sólo 800 dólares al año en Graham’s, los beneficios de la revista para ese año fueron de unos sustanciosos 25.000 dólares.
El nacimiento de un género -la novela policíaca- se produjo cuando Graham’s publicó el relato de Poe, «The Murders in the Rue Morgue». Poe calificó su nueva obra como un ejemplo de «ratiocinación», o proceso de pensamiento exacto. Howard Haycraft, en su crítica al gumshoe lit, «Murder for Pleasure», señaló que muchas de las convenciones de los cuentos de detectives y el modus operandi de los detectives, desde Sherlock Holmes a Miss Marple, y desde Jessica Fletcher a Columbo, se encuentran en el cuento de Poe que crea el género.
«El detective trascendente y excéntrico; el florete admirador y ligeramente estúpido; los bienintencionados guardianes oficiales de la ley, torpes y poco imaginativos; el dedo acusador de la sospecha injusta; la solución por sorpresa; la deducción poniéndose en el lugar del otro (lo que ahora se llama psicología); el ardid escenificado para forzar la mano del culpable; incluso la explicación expansiva y condescendiente cuando la persecución está hecha; todo esto surgió totalmente monopolizado del zumbante cerebro y la elevada frente del editor de Filadelfia.»
En parte debido a la perspicacia literaria de Poe, Graham’s se convirtió en un gran actor en el mundo literario de mediados del siglo XIX. Graham contrató a destacados editores como Poe y Rufus Griswold. A su vez, los buenos editores y el buen sueldo atrajeron a Graham’s a autores de primera fila como Nathaniel Hawthorne, Washington Irving y Oliver Wendell Holmes.
(En el testamento de Poe nombró a Griswold como su albacea literario. Dos días después de la muerte de Poe, Griswold escribió un calumnioso artículo «conmemorativo» en The New York Tribune en el que atacaba el carácter de Poe. Más tarde, mientras editaba la obra de Poe, Griswold reescribió muchas de las cartas de Poe y probablemente falsificó otras por completo. La reputación literaria de Poe se resintió durante años por la mala elección de un albacea que probablemente estaba celoso de un talento muy superior.)
En enero de 1842, la amada esposa de Poe, Virginia Clemm, se rompió un vaso sanguíneo mientras cantaba. Se recuperó parcialmente y luego tuvo una recaída. Sus cinco años restantes serían un ciclo de recuperación y recaída. La salud mental de Poe reflejaba el estado de salud de Virginia – fluyendo entre el optimismo cuando estaba sana y la locura ebria cuando estaba en declive.
Poe dejó Graham’s en mayo de 1842 parece que en parte por su preocupación por la salud de Virginia, y en parte para dedicarse a escribir a tiempo completo.
Último daguerrotipo conocido de Edgar Allan Poe.
POE-POURRI
Otra salida en Filadelfia para los escritos de Poe fue el Godey’s Lady’s Book editado por Sarah Josepha Hale. El Lady’s Book fue un intento de publicar una revista de moda y sociedad dirigida a las mujeres como ninguna otra publicada hasta entonces en Estados Unidos. Louis Godey obtuvo un éxito inmediato, aunque los primeros números contenían muy pocos escritos originales. Atrajo a Sarah Josepha Hale, la principal editora de los Estados Unidos, desde Boston para que editara su revista. Aunque hoy se recuerda a Hale por haber escrito «Mary Had a Little Lamb», en su época tenía buen ojo para los mejores talentos y Godey’s pagó mucho dinero a autores como Poe. «El barril de amontillado» se publicó exclusivamente en el Godey’s Lady’s Book en 1846.
Eliza Leslie, una exitosa autora de libros de cocina convertida en editora, también publicó obras de Poe. Editó una publicación anual llamada The Gift for Lea and Carey y animó a Poe comprándole varios relatos, entre ellos «The Pit and the Pendulum» y la «Purloined Letter».
Otras obras de Poe escritas en Filadelfia incluyen su segunda historia de detectives, «The Mystery of Marie Roget», «The Black Cat» y «The Gold-Bug», que ganó un premio en The Philadelphia Dollar Newspaper en 1843. Los amantes de los rompecabezas deberían leer este clásico con criptogramas y acertijos.
En 1843, se publicó en Filadelfia un volumen titulado «The Prose Romances of Edgar A. Poe» con un precio de 12-1/2 centavos.
John Sartain, pintor y editor de Sartain’s Union Magazine, publicó «The Bells» de Poe en su forma completa en noviembre de 1850. Sartain, en su libro de reminiscencias, relató cómo el poeta revisó y amplió esa pieza dramática, de la que se hicieron al menos tres versiones.
EN TODOS LOS CASOS DEBERÍA HABER PERMANECIDO EN FILADELFIA
El 6 de abril de 1844, con la esperanza de conseguir un patrocinador para su propia revista literaria, Poe salió de Filadelfia hacia Nueva York. Una vez que dejó la Ciudad del Amor Fraternal, la vida de Poe se descontroló. Aunque «El cuervo», publicado en Nueva York, le proporcionó una enorme aclamación, la pobreza y la embriaguez que le persiguieron durante toda su vida acabaron con él. En 1847, un visitante de su casa sin calefacción encontró a su esposa enferma, Virginia, en la cama cubierta únicamente por el abrigo de Poe y su querida gata Catterina. La amada esposa de Poe murió poco después. Poe siguió buscando su El Dorado en forma de apoyo literario. En 1849, justo cuando creía haber vencido a sus demonios y haber encontrado un respaldo literario, Poe murió de camino a reunirse con su ángel.
Cabalga con valentía
Los años de Poe en Filadelfia fueron los más productivos. Publicó más de 30 relatos cortos y comenzó a recibir críticas positivas por su trabajo. El número del periódico en el que se publicó «The Gold-Bug» se agotó inmediatamente y ayudó a que Poe se ganara un amplio número de lectores populares. Se publicaron tres volúmenes de sus obras y quizás, sobre todo, inventó un género literario: la novela policíaca. En la búsqueda de nuestro propio El Dorado, Poe deja a los lectores la siguiente señal:
LA CASA MISMA
No se sabe exactamente cuánto tiempo vivió Poe en la dirección de la calle 7. La familia Poe se mudó en algún momento de 1842 o 1843 y se fue en abril de 1844. Poe alquiló esta casa, como era su costumbre. Los historiadores no saben si la casa estaba amueblada cuando los Poe llegaron. Todos los muebles y pertenencias relacionados con los Poe en esta dirección han desaparecido. El Congreso eligió este lugar como monumento nacional a Edgar Allan Poe en 1980.
Una película de ocho minutos sobre la vida de Poe y una sala con información biográfica y crítica sobre Poe reciben al visitante de la Casa de Poe. Esta parte del monumento es en realidad parte de lo que fue una casa vecina. A continuación, el visitante entra en la casa en la que Poe vivió realmente.
El Servicio de Parques merece un elogio por haber optado por no reamueblar la casa con muebles de época. El visitante camina a través de habitaciones vacías, con suelos que se están deteriorando. Las paredes son una paleta de pintura desconchada; las chimeneas, frías fauces de ladrillo. Luego, un sonido. Un repiqueteo y un golpeteo. Es tu corazón estallando en las paredes de su cámara.
- La carta que Poe escribió en 1841 a Lea & Blanchard preguntando por su interés en publicar una colección de sus cuentos en prosa se vendió por 3.000 dólares en una subasta de 1944.
- Poe dedicó su «El cuervo y otros poemas» a Elizabeth Barrett Browning. Poe consideraba a su compañera poetisa, «la más amorosa de su sexo».
- Algunos críticos creen que «El cuervo» se empezó a escribir en la casa de la calle 7 de Filadelfia, aunque se terminó en Nueva York.
- Poe ganaba dinero de forma privada editando la poesía de otros. El marido de la señora St. Leon Loud, una anfitriona de Filadelfia, ofreció a Poe 100 dólares por editar los poemas de su esposa.
- El segundo nombre de Poe proviene de su padre adoptivo John Allan.
- Ubicación: 532 N. 7th St. (NW corner 7th and Spring Garden Streets) (Mapa)
- Inaugurado públicamente como monumento a Poe: 1980
- Información turística: Abierto de viernes a domingo, de 9 a 12 y de 13 a 17 horas. Eventos especiales en la semana de Halloween. Entrada gratuita. 215-597-8780
- Instalaciones: Baños. Se venden muchos libros de y sobre Poe.