Carillón

Carillón, instrumento musical que consta de al menos 23 campanas de bronce fundido en suspensión fija, afinadas en orden cromático (es decir, en medios pasos) y capaz de una armonía concordante cuando se tocan juntas. Habitualmente se encuentra en una torre y se toca desde un clavicordio, o teclado, que contiene palancas y pedales de madera conectados a badajos o, menos comúnmente, desde un teclado de marfil con acción eléctrica que opera los badajos; pero sólo el primer método permite la expresión a través de la variación del toque. En algunos instrumentos una parte del rango es capaz de tocarse automáticamente mediante el uso de rollos perforados.

La mayoría de los carillones abarcan de tres a cuatro octavas, algunos cinco e incluso seis. Aunque el bourdon, o nota más grave, puede ser cualquier tono, suele sonar en torno al do central. En los instrumentos pesados, la campana para producir esta nota puede pesar de 6 a 8 toneladas, ocasionalmente 10 o 12; la más pesada del mundo, en la iglesia Riverside de Nueva York, pesa 20 toneladas. Las campanas de carillón disminuyen en tamaño y peso con la escala ascendente hasta llegar a los agudos extremos de unas 20 libras (9 kilogramos). Tocar los instrumentos grandes -con los puños y los pies- requiere un esfuerzo físico considerable, ya que hay que balancear badajos que pesan hasta varios cientos de libras. (Los badajos más pesados están contrapesados.)

La mayor parte de la música de carillón ha sido arreglada para un instrumento específico por su intérprete. La música barroca de los siglos XVII y XVIII se adapta a las campanas; gran parte de Vivaldi, Couperin, Corelli, Handel, Bach y Mozart se adapta admirablemente a la transcripción de carillones. La música romántica del siglo XIX debe elegirse de forma selectiva, y la música contemporánea aún más. La improvisación se emplea mucho, sobre todo en canciones populares y otros temas conocidos.

La palabra carillón se aplicaba originalmente en Francia a cuatro campanas de reloj fijas (de ahí el nombre latino medieval quadrilionem) y más tarde se refería a cualquier grupo de campanas fijas. En el siglo XIV se inventó un tambor de clavijas giratorio accionado por un peso que podía conectarse a un mecanismo de relojería; las clavijas accionaban palancas conectadas a martillos, que a su vez accionaban las campanas. Durante los 150 años siguientes, las campanas de los relojes que se tocaban con este método producían secuencias de notas sencillas o melodías que precedían al toque de las horas en las torres de las iglesias y los ayuntamientos. El interés por el potencial musical de las campanas era mayor en Bélgica y los Países Bajos, donde la fundición de campanas había alcanzado una fase avanzada y se había desarrollado un perfil de campanas que producía un sonido más musical que las de fundidores extranjeros. El conjunto de campanas que hoy se conoce como carillón se originó en Flandes, posiblemente en Aalst o Amberes, hacia 1480. Los flamencos idearon un teclado de madera para utilizarlo junto al cilindro de repique. Esta innovación se hizo popular en toda Bélgica y los Países Bajos y en el norte de Francia, pero no se adoptó ampliamente en otros lugares hasta los tiempos modernos.

El arte del carillón alcanzó una cumbre en la segunda mitad del siglo XVII con los fundadores François y Pierre Hémony de los Países Bajos. Fueron los primeros en afinar las campanas con precisión, especialmente en lo que se refiere a la afinación interna de una campana (es decir, de los tonos parciales que componen el complejo sonido de una campana), y por tanto en poner en práctica plenamente los resultados de las investigaciones realizadas 200 años antes. Durante el siglo XIX, las técnicas de afinación (pero no la teoría subyacente) cayeron en el olvido a medida que disminuían los pedidos de campanas; las campanas que se fabricaban eran, por lo general, de calidad inferior y los carillones se deterioraban. El redescubrimiento del proceso de afinación en la fundición John Taylor and Company en Loughborough, Leicestershire, Inglaterra, en la década de 1890, inició un renacimiento del arte del carillón.

Mechelen, Bélgica, ha sido el punto central del carillón desde el siglo XVI, estableciéndose allí el primer puesto de carillonero municipal en 1557, en la Catedral de San Rombold. Su carillón sigue siendo el más conocido del mundo. Jef Denyn, que tocó allí de 1881 a 1941, lideró la restauración del arte, estableciendo en 1922 la primera escuela de carillón y una empresa editorial. Ese mismo año, el carillón se introdujo en Estados Unidos, donde más tarde se construyeron los dos más grandes del mundo, cada uno con 72 campanas, para la Iglesia Riverside de Nueva York y para la Capilla Rockefeller de la Universidad de Chicago.