Carbohidratos en las superficies celulares1

Los componentes de carbohidratos de las superficies celulares se presentan en estructuras que están libres para reaccionar con los agentes del medio externo de la célula, como en las reacciones antigénicas en las que están involucrados. Los hidratos de carbono son muy adecuados para la formación de estructuras estereoespecíficas. Son moléculas relativamente rígidas en las que hay muchos grupos para el enlace de hidrógeno y para la interacción lipofílica. La forma de la molécula y la posición de los grupos reactivos pueden ser muy diferentes en función de los azúcares implicados, de la posición del hidroxilo al que está unido el azúcar no reductor y de la configuración α o β del enlace glucosídico. La glucosa rara vez se encuentra en el nivel exterior de los azúcares en las glicoproteínas o los glucolípidos. Esto está en consonancia con la hipótesis del sitio de reconocimiento, ya que la glucosa libre en los fluidos corporales podría inhibir el reconocimiento de sitios de unión o receptores específicos. Las sialoglicoproteínas son, por lo general, antígenos pobres, y los anticuerpos contra las glicoproteínas rara vez se dirigen hacia los ácidos siálicos, aunque sean azúcares terminales en las glicoproteínas y los glicolípidos.