Los alcohólicos tienen poca asistencia al trabajo. Los alcohólicos beben todos los días. Los alcohólicos son en su mayoría hombres mayores. Los alcohólicos suelen ser indigentes. Los alcohólicos son incapaces de hacer bien su carrera. Los alcohólicos siempre beben por la mañana.
Estos son sólo algunos de los estereotipos sobre los alcohólicos que están generalizados en la sociedad. Estos estereotipos aumentan la negación e impiden que muchos alcohólicos reciban un diagnóstico y un tratamiento adecuados. Los alcohólicos de alto funcionamiento (HFA) desafían estos estereotipos y a menudo pasan desapercibidos porque no se ajustan a la imagen del alcohólico «típico».
El término «alcohólico de alto funcionamiento» es uno que la mayoría de la gente parece entender o con el que se identifica, pero irónicamente aún no se ha definido o examinado formalmente. Un estudio histórico realizado en 2007 por el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo clasificó a los alcohólicos en 5 subtipos: el 20 por ciento son del subtipo «funcional», el 32 por ciento son del subtipo «adulto joven», el 21 por ciento son del subtipo «joven antisocial», el 19 por ciento son del subtipo familiar intermedio (de mediana edad con enfermedad mental), y sólo el 9 por ciento son del subtipo «crónico severo», encajando en el estereotipo del alcohólico de bajo fondo. Otros expertos en adicciones estiman que entre el 75 por ciento y el 90 por ciento de los alcohólicos son de alto funcionamiento.
Un HFA es un alcohólico que es capaz de mantener su vida exterior, como su trabajo, su hogar, su familia y sus amistades, todo ello mientras bebe alcohol. Los HFA tienen la misma enfermedad que el alcohólico estereotipado del «skid-row», pero se manifiesta o progresa de forma diferente.
Muchos no son vistos por la sociedad como alcohólicos, porque han funcionado, han tenido éxito y/o se han superado a lo largo de su vida. Estos logros a menudo conducen a un aumento de la negación personal, así como de la negación por parte de colegas y seres queridos.
Los HFA son menos propensos a sentir que necesitan tratamiento o ayuda para su alcoholismo y a menudo se deslizan a través de las grietas del sistema de salud, tanto médica como psicológicamente, porque no están diagnosticados. Lamentablemente, según la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre el Alcohol y las Enfermedades Relacionadas, sólo el 25 por ciento de los alcohólicos reciben tratamiento, lo que indica un grave problema de negación a nivel social.
Los alcohólicos pueden presentar varias características en diferentes momentos o fases de su consumo de alcohol que pueden dividirse en diferentes categorías. Incluyen, pero no se limitan a:
Negación
- Tener dificultades para verse a sí mismos como alcohólicos porque no se ajustan a la imagen estereotipada
- Creer que no son alcohólicos porque tienen éxito
- Utilizar el alcohol como recompensa y/o justifican el consumo de alcohol para aliviar el estrés
Vida profesional y personal
- Son capaces de mantener un empleo constante y/o de obtener una educación
- Son muy respetados por su rendimiento y logros laborales/académicos
Relaciones interpersonales
- Mantener amistades y relaciones familiares
- Tener relaciones románticas
Hábitos de consumo de alcohol
- Una bebida alcohólica desencadena el ansia
- Observar la próxima oportunidad de beber
- Mostrar cambios de personalidad y/o comprometer la moral cuando se está intoxicado
- Repetir patrones y comportamientos de bebida no deseados
LO BÁSICO
- ¿Qué es el alcoholismo?
- Buscar un terapeuta para superar la adicción
«Doble vida»
- Aparentar ante el mundo exterior una buena gestión de la vida
- Hábil para vivir una vida compartimentada (separando su vida profesional y su vida de bebedor)
- Las apariencias contradicen el estereotipo del alcohólico
Tocando fondo
- Experimentan pocas pérdidas y consecuencias tangibles por su forma de beber, a menudo por pura suerte
- Experimentan pensamientos recurrentes de que, como no lo han «perdido todo», no han tocado fondo
Mi comprensión de los HFA es también desde una perspectiva personal: llevo casi cinco años recuperándome del alcoholismo. Yo también luché por ver que podía tener logros académicos y luego profesionales mientras bebía alcohol. Mi imagen del alcohólico siempre fue la de un individuo que no podía mantener su vida en orden, y yo ciertamente no encajaba en esa descripción. Mi negación estaba profundamente arraigada y fue reforzada no sólo por mis seres queridos sino por la sociedad en su conjunto.
El alcoholismo es una enfermedad crónica, progresiva y de por vida que necesita ser tratada, tanto si el alcohólico es un abogado como un indigente. Hay que cambiar la cara del alcohólico y derribar los muros de la negación para que los alcohólicos de todo el mundo puedan recibir un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
Alcoholism Essential Reads
Se puede encontrar más información sobre este tema en mi libro, Understanding the High-Functioning Alcoholic: Professional Views and Personal Insights.