Si usted es como muchas personas en Estados Unidos, es posible que haya pensado poco en uno de nuestros grupos raciales de más rápido crecimiento: las personas multirraciales. Las personas con ascendencia mestiza pueden identificarse de muchas maneras. Algunas personas mestizas se identifican con uno de los dos o más grupos raciales, otras no se identifican con ninguno de sus grupos raciales y otras se identifican fuertemente como multirraciales.
Jacqueline Chen y yo estábamos interesados en comprender por qué algunas personas mestizas se identifican como multirraciales con más fuerza que otras personas mestizas. ¿Qué podría llevar a las identidades multirraciales de algunas personas a ser más centrales e importantes para sus autoconceptos generales? En dos estudios, examinamos cómo dos tipos de experiencias sociales se relacionaban con la fuerza de la identificación multirracial en 354 individuos mestizos.
En primer lugar, examinamos los informes de los participantes en la investigación sobre los comentarios de otras personas acerca de su apariencia. «¿Qué eres?» es una pregunta que las personas mestizas escuchan con frecuencia. Además, esta pregunta suele ir seguida de preguntas sobre qué raza es «realmente» una persona multirracial. En consonancia con estas experiencias, preguntamos a los participantes si otras personas los veían como racialmente ambiguos.
También preguntamos a las personas multirraciales con qué frecuencia otras personas les proporcionaban comentarios de que su apariencia no era coherente con su origen racial. Por ejemplo, les preguntamos «¿Con qué frecuencia la gente expresa sorpresa cuando revelas tu origen racial/étnico?» Los participantes que recibieron comentarios de que su apariencia racial era incoherente con su origen se identificaron más fuertemente como multirraciales que los que no recibieron tales comentarios. Por lo tanto, si muchas personas le dicen a Olivia que se sorprenden de que tenga ascendencia racial tanto negra como blanca, esto aumenta las posibilidades de que Olivia se identifique fuertemente como multirracial.
También preguntamos a los participantes sobre sus experiencias con la discriminación racial, incluyendo la frecuencia con la que experimentaban exclusión, trato injusto o prejuicios por parte de miembros de diferentes grupos raciales. Entre las personas que no son mestizas, la investigación muestra un fuerte vínculo entre los informes de haber experimentado discriminación y una mayor identificación racial. Es decir, las personas que dicen haber experimentado más discriminación racial tienden a considerar su identidad racial como más importante para su sentido del yo.
Sin embargo, para las personas mestizas, la discriminación o la exclusión pueden provenir de varias fuentes, incluidas las personas a las que pueden considerar miembros del intragrupo. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando una persona multirracial asiática-negra se siente excluida por una persona asiática. Se estudió si la discriminación por parte de grupos que comparten un origen racial con una persona multirracial (es decir, los miembros del ingrupo racial) desempeñaba un papel especialmente importante a la hora de que las personas se identificaran como multirraciales. De hecho, nuestros resultados mostraron que las personas que informaron de una mayor discriminación por parte de los miembros del ingrupo racial eran más propensas a identificarse como multirraciales. Por ejemplo, si Tiger Woods (que tiene orígenes raciales indios americanos, asiáticos, negros y blancos) percibiera la discriminación de estos grupos raciales, sería más probable que tuviera una fuerte identificación multirracial.
Pero las cosas no eran tan sencillas. Las experiencias que las personas multirraciales decían tener con miembros de grupos raciales externos (miembros de un grupo distinto al suyo) también estaban relacionadas con su identidad multirracial. En este caso, sin embargo, las personas que percibían más discriminación por parte de los grupos raciales externos solían mostrar una identificación multirracial más débil -no más fuerte-. Por ejemplo, si Tiger Woods sentía que experimentaba mucha discriminación por parte de los latinos -un grupo con el que no comparte un origen racial o étnico- sería menos probable que sintiera que su identidad multirracial era importante para su sentido del yo.
Nuestra investigación demostró que los comentarios y las preguntas de otras personas sobre la apariencia, así como la discriminación percibida por parte de ciertos grupos raciales, se relacionan con el grado de identificación multirracial de las personas de raza mixta. En estudios como el nuestro, es difícil decir con seguridad qué causa qué. Consideremos sólo un ejemplo: ¿ser objeto de una broma racista por parte de un miembro del grupo racial hace que la gente se identifique más fuertemente como multirracial? O bien, ¿el hecho de tener una fuerte identidad multirracial en primer lugar hace más probable que las personas experimenten o perciban la discriminación de los miembros del intragrupo? Se necesitará una gran cantidad de investigación futura para responder a esta pregunta.
La identidad racial es algo más que un conjunto de casillas que la gente marca en una encuesta: puede servir como forma de conexión social con los demás y ofrecer a las personas un profundo sentido. En consonancia con la idea de que la raza es una construcción social, nuestros resultados ponen de relieve los elementos interpersonales y sociales que están relacionados con la intensidad con la que los individuos mestizos se identifican como multirraciales.
Por lo tanto, antes de hacer preguntas como «¿Qué eres?» o «Espera, ¿eres latina?», considera que los comentarios que dirigimos a los demás podrían tener implicaciones psicológicas no intencionadas. La curiosidad es normal, pero si realmente se desea conocer a una persona, puede ser una buena idea esperar a que ésta plantee la importante cuestión de la raza y la identidad. En el mundo actual, cada vez más multirracial, podría ser igualmente importante no asumir que la apariencia física de una persona está siempre fuertemente ligada a su identidad racial.
Para más información
Gaither, S. E. (2015). Resultados «mixtos»: La investigación multirracial y las exploraciones de identidad. Direcciones actuales en la ciencia psicológica, 24(2), 114-119. https://doi.org/10.1177/0963721414558115
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Jasmine Norman es una estudiante avanzada de doctorado en psicología social en la Universidad de Utah. Estudia la percepción de la persona y la identidad social.