Canal Rideau – ¿Qué es una esclusa? (animado)

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Cómo funciona una esclusa

Una esclusa es una fascinante pieza de ingeniería que permite a las embarcaciones viajar tanto cuesta arriba como cuesta abajo. Muchos ríos planteaban problemas de navegación a los primeros viajeros. Las esclusas fueron la solución que hizo que estas aguas fueran navegables.
La mayoría de los ríos tienen rápidos, zonas rocosas poco profundas con aguas rápidas. En los primeros tiempos de la exploración canadiense, se utilizaban embarcaciones que se podían sacar del agua y transportar (como las canoas). Para rodear un rápido, se sacaba la barca del agua y se arrastraba. Más tarde, en las vías fluviales más transitadas, se colocaron clavijas de acero en los afloramientos rocosos a lo largo de los rápidos y las embarcaciones se enganchaban a sí mismas río arriba. Estas embarcaciones debían tener poco calado (no se hundían demasiado en el agua), y el cabrestante era un proceso lento.
En los ríos que se consideraban necesarios para la navegación, una solución más permanente era construir un canal alrededor de los rápidos. Un canal es una vía de agua hecha por el hombre con una profundidad mínima de agua en ella.En el Rideau, por ejemplo, la profundidad mínima es de 1,5 metros (5 pies). Sin embargo, si se excava una zanja con la profundidad requerida y se deja que el agua fluya a través de ella, se sigue teniendo el otro problema de los rápidos: la rapidez del agua. En Inglaterra, se construyeron canales de este tipo y las embarcaciones eran remolcadas río arriba por caballos o bueyes que caminaban por senderos construidos a lo largo del canal con este fin.
Para sistemas como el Rideau, los canales con aguas rápidas no serían prácticos. La solución para frenar el flujo de agua es construir esclusas. Una esclusa en un canal es esencialmente una presa, y evita que el agua en la parte superior e inferior fluya demasiado rápido. Para que el barco suba o baje la elevación requerida, se hace flotar el barco en un túmulo de agua. La esclusa no necesita energía: para subir un barco, se deja entrar agua en la «bañera» desde el lado de la corriente (agua alta). Para bajar una embarcación, simplemente se deja salir el agua de la «bañera» hasta que la embarcación desciende hasta el nivel del agua en el lado de aguas abajo (aguas bajas). El siguiente gráfico ilustra el proceso (mi agradecimiento a Koos Fernout, de los Países Bajos, por facilitarme este gráfico, que sustituye a una versión mucho más tosca que creé hace un par de años):

En nuestro ejemplo, el barco está «cerrando»:

1. Un barco llega a la parte superior de la esclusa y quiere ir al lado de aguas abajo.
2. Las compuertas del lado de aguas arriba de la esclusa pueden abrirse fácilmente porque el agua del interior de la esclusa está a la misma altura que la del lado de aguas abajo. Así que el personal de la esclusa gira las manivelas que abren las compuertas para dejar entrar el barco.
3. El barco entra flotando en la esclusa
4. Ahora la compuerta superior está cerrada.
5. Se abren las válvulas en el lado de aguas abajo de la esclusa que dejan salir el agua de la esclusa.
6. A medida que el agua se drena, el barco flota hacia abajo.
7. Cuando el agua de la esclusa coincide con el nivel del agua de aguas abajo, se pueden abrir las compuertas y el barco puede salir.

El «cierre» es un proceso similar, excepto que ahora se utilizan válvulas en el lado de aguas arriba de la esclusa para dejar que el agua entre en la esclusa hasta que el agua tenga el mismo nivel que el lado de aguas arriba.

Ahora que sabes lo que hace una esclusa, echa un vistazo a Los fundamentos de una esclusa Rideau para obtener información más detallada sobre cómo se construye una esclusa y cómo funciona.
FOLLETO SOBRE EL FUNCIONAMIENTO DE LAS ESCLUSAS
Se trata de un sencillo folleto de 2 páginas en el que se detalla el funcionamiento de una esclusa y algunos datos interesantes sobre las esclusas y el Canal Rideau:

	Cómo funciona una esclusa (inglés)
	Comment fonctionne une écluse (française)

Cómo funciona una cerradura/animación
El siguiente es un enlace a una página web externa donde se puede controlar una cerradura a través:
www.pragmasoft.be/carnets/geo/ecluse/ecluse_simulation.html

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