En el contexto de la visión humana y de los primates, el término «campo de visión» se utiliza normalmente sólo en el sentido de una restricción de lo que es visible por un aparato externo, como cuando se llevan gafas o gafas de realidad virtual. Obsérvese que los movimientos oculares están permitidos en la definición pero no cambian el campo de visión.
Si se recurre a la analogía de que la retina del ojo funciona como un sensor, el concepto correspondiente en la visión humana (y en gran parte de la visión animal) es el campo visual. Se define como «el número de grados del ángulo visual durante la fijación estable de los ojos». Hay que tener en cuenta que los movimientos oculares están excluidos en la definición. Los distintos animales tienen campos visuales diferentes, dependiendo, entre otras cosas, de la colocación de los ojos. Los humanos tienen un arco horizontal de su campo visual ligeramente superior a 210 grados hacia delante, mientras que algunas aves tienen un campo visual completo o casi completo de 360 grados. El rango vertical del campo visual en los humanos es de unos 150 grados.
El rango de capacidades visuales no es uniforme en todo el campo visual, y varía entre las especies. Por ejemplo, la visión binocular, que es la base de la estereopsis y es importante para la percepción de la profundidad, cubre 114 grados (horizontalmente) del campo visual en los humanos; los 40 grados periféricos restantes a cada lado no tienen visión binocular (porque sólo un ojo puede ver esas partes del campo visual). Algunas aves tienen apenas entre 10 y 20 grados de visión binocular.
De forma similar, la visión del color y la capacidad de percibir la forma y el movimiento varían a lo largo del campo visual; en los humanos la visión del color y la percepción de la forma se concentran en el centro del campo visual, mientras que la percepción del movimiento sólo se reduce ligeramente en la periferia y, por tanto, tiene una ventaja relativa allí. La base fisiológica de ello es la concentración mucho mayor de células cónicas sensibles al color y de células ganglionares retinianas parvocelulares sensibles al color en la fóvea -la región central de la retina, junto con una mayor representación en la corteza visual- en comparación con la mayor concentración de células de bastón insensibles al color y de células ganglionares retinianas sensibles al movimiento en la periferia visual, y una menor representación cortical. Dado que las células de los conos requieren fuentes de luz considerablemente más brillantes para activarse, el resultado de esta distribución es, además, que la visión periférica es mucho más sensible por la noche en relación con la visión foveal (la sensibilidad es mayor en torno a los 20 grados de excentricidad).