La palabra cambion apareció en una inscripción de principios del siglo I d.C. en la Galia (Francia romana). El lingüista Benjamin W. Forston IV opina que:
…cambion proviene de la raíz celta -kamb ‘torcido’, que también se refiere al movimiento e intercambio de ida y vuelta. En última instancia, es la fuente del cambio en inglés a través del latín tardío cambiare, un préstamo del celta.
William de Auvernia, en su obra del siglo XIII De Universo, escribió sobre «cambiones, de cambiti, es decir ‘haber sido intercambiado'» – los «hijos de demonios incubi» sustituidos por bebés humanos. Estos bebés lloran constantemente pidiendo leche y no pueden ser satisfechos ni siquiera por cuatro enfermeras. Richard Firth Green señala que esto «se convertiría en la explicación escolástica estándar para los cambiantes a lo largo de la Edad Media».
La primera aparición evidenciada de la palabra «cambion» en el sentido de hijo de dos demonios se encuentra en el Dictionnaire Infernal en francés de 1818. La edición de 1825 de ese libro tiene la siguiente entrada:
CAMBION, — Enfants des Demons. Delancre y Bodin piensan que los demonios incubos pueden unirse a los demonios succubos, y que de su comercio nacen los niños ocultos que se llaman cambions….
Traducción al inglés:
CAMBION, — Children of Demons. Delancre y Bodin creen que los demonios íncubos pueden unirse con los demonios súcubos, y que de su intercambio nacen niños horribles que se llaman cambiones…..
En la Enciclopedia de Ocultismo y Parapsicología se vuelve a decir que el cambión es la descendencia directa del íncubo y el súcubo, prescindiendo de toda participación humana. Esta misma encarnación conservó la ausencia de aliento o de pulso hasta los siete años de edad, pero se dice que también era increíblemente pesada (incluso demasiado pesada para que la llevara un caballo) y que lloraba al ser tocada.
Desde al menos el siglo XIX, «cambión» ha adquirido una definición más: el hijo de un íncubo o un súcubo con un padre humano. En 1874, Los trabajadores del mar, de Víctor Hugo, definía al cambión como el hijo de una mujer y del diablo. También apareció como un híbrido de humano y demonio en el Manual de Monstruos II de Dungeons and Dragon de 1983.