En la NASCAR el equipo Wood Brothers Racing se ha convertido en uno de los grandes del deporte con sus coches número 21, ganando las 500 millas de Daytona para Ford en cinco ocasiones con ‘Tiny’ Lund, Cale Yarborough, AJ Foyt, David Pearson y en 2011 Trevor Bayne.
La organización continúa hoy en día en manos de la siguiente generación.
Sin embargo, no fueron tanto sus victorias como la forma en que los hermanos Wood revolucionaron el negocio de la parada en boxes lo que mejor se recuerda. Fue algo de lo que, como recuerda Delano, no eran conscientes en ese momento. Sin embargo, otros debían serlo, ya que Delano se enteró más tarde de que los equipos rivales habían estado haciendo películas de sus paradas en boxes. En una ocasión, el piloto Bobby Alison llegó a preguntar si Delano se acostaba con su gato (antes de retirarse de los boxes de la NASCAR en 1983, Delano estableció un récord de 77 victorias en supervelocidades como hombre gato, un récord que nunca ha sido superado). Leonard tampoco era consciente de que estaban estableciendo normas para el futuro. Sólo me preocupaba lo que me impedía ser más rápido», cuenta. Para Delano, la clave estaba en su hermano Leonard. Era muy bueno para dar ideas que aceleraran las cosas», dice. Yo no era un mecánico, él sí: uno de los mejores de la historia». Hoy en día se considera que fue Leonard el pionero de las paradas en boxes increíblemente rápidas que son una característica de las carreras modernas.
Tal vez no sea sorprendente que Delano recuerde cómo las ideas de Leonard aceleraron su propia tarea: «Cuando empezamos, ese gran y viejo gato estaba allí solo, así que se decidió que yo debía concentrarme en eso. Fue un trabajo duro. Lo llevaba por encima del cinturón para que, al correr, mis rodillas no golpearan el gato y me hicieran perder el equilibrio. Leonard también me hizo un gato, que con el tiempo fue a parar a un museo.’
Dice Leonard: ‘Diseñé el émbolo y el cilindro de manera que se necesitaran entre dos y tres bombas para levantarlo. Hice el émbolo en función del cilindro. Era como un engranaje en un coche. Se puede hacer un engranaje uno a uno o tener una relación de 12 a uno. También se tenía en cuenta la altura y el peso de la persona que utilizaba el gato y la fuerza que podía ejercer sobre la manivela.
‘Los gatos eran pesados y podías forzar la espalda yendo de un lado a otro del coche, así que hice uno de aluminio’. También quitó las ruedas y las sustituyó por una placa de deslizamiento, asegurando así que el gato no se volcara y haciéndolo aún más ligero.
A principios de la década de 1950, los equipos utilizaban llaves de cuatro bujías para quitar las tuercas de las ruedas. Sin embargo, en torno a 1960, Leonard recuerda que empezó a estudiar qué se podía hacer para acelerar el proceso, pasando inicialmente a utilizar llaves mecánicas. (Delano cree que el equipo puede haber sido el primero en utilizar una pistola de aire). «Entonces empezamos a preguntarnos cómo podíamos poner la llave de tuerca en la tuerca más rápidamente. Luego, cuando se quitaba la tuerca, se quedaba en el casquillo a menos que se sacudiera, así que pusimos un muelle para poder pasar de una tuerca a otra lo más rápido posible. También mecanizamos las roscas del espárrago para que la tuerca se deslizara y se pusiera en marcha sin que se cruzara.’
«Así que levantamos el gato y cambiamos el neumático», continúa Leonard. ¿Qué fue lo más lento de la parada? Era la entrada de combustible.’
En Indianápolis, Chapman y el diseñador de Lotus, Len Terry, habían racionalizado el sistema de combustible del Lotus 38 con un venturi interno para su depósito fabricado localmente y una válvula de salida mejorada. Se dedicaron muchas horas a limar y ajustar las conexiones del sistema para que los enganches fueran rápidos y no hubiera nada que impidiera un rápido flujo de combustible. Todo se hizo para maximizar el flujo», dice Lazenby. Ese año fue el primero en que se utilizó un flujo de alimentación por gravedad, ya que el repostaje a presión se prohibió a finales de 1964. Un inspector de la USAC retó a los Woods a apostar 1.000 dólares a que no podían verter 20 galones por minuto en el depósito. No aceptaron la apuesta, ya que no querían mostrar su mano antes de la carrera, pero se probaron a sí mismos poniendo 58 galones en 15 segundos.
Los hermanos también dedicaron tiempo a lijar y limar las ruedas y los cubos, y a practicar los cambios de neumáticos con el Lotus, aunque finalmente resultó innecesario ya que Clark corrió las 500 millas con un solo juego de Firestones.
Página 2 – Haciendo el trabajo