Las auroras boreales se llevan todo el amor cuando se trata de fenómenos de luz natural, pero ¿sabías que Australia tiene su propio espectáculo de luz: la Aurora Australis? Los expertos en auroras australes explican a Australian Traveller por qué debería considerar Tasmania antes de reservar su vuelo a Escandinavia, Canadá… o Siberia.
Hace quince años, Margaret Sonnemann conducía de Launceston a Hobart cuando observó algo en el cielo que la hizo detenerse conmocionada.
Esta fue la primera vez que Margaret vio las auroras australes. Por aquel entonces, no había ningún portal disponible para hablar de este increíble fenómeno natural. Hoy en día, su grupo de Facebook, Aurora Australis Tasmania, cuenta con más de 15.000 miembros, pero el hecho de que Tasmania sea el mejor lugar del mundo para ver las auroras australes sigue siendo un gran desconocido.
«Los australianos son muy privilegiados por poder ver las auroras australes», dice Margaret. Nosotros también lo creemos. Así que aquí está el por qué, el cómo, el cuándo y el dónde…
La ciencia
La Aurora Austral, o Luces del Sur, se produce cuando el sol libera una ráfaga masiva de viento solar y campos magnéticos en el espacio, también conocida como CME (eyecciones de masa coronal).
Estos vientos solares transportan partículas que interactúan con el campo magnético de la Tierra, chocando para producir liberaciones de energía en forma de auroras.
«Las auroras son más frecuentes y brillantes durante la fase intensa del ciclo solar, cuando las eyecciones de masa coronal aumentan la intensidad del viento solar», dice Margaret Sonnemann, autora de The Aurora Chaser’s Handbook.
Dado que el campo magnético de la Tierra está más cerca de su superficie en los polos norte y sur, la Antártida y Tasmania son los mejores lugares para ver las auroras australes dada su proximidad a ellas.
El fotógrafo Paul Fleming hace una espeluznante fotografía de las auroras australes de Tasmania.
¿Qué puedes esperar?
Si buscas en Google fotos de las auroras australes y boreales verás imágenes de cielos llenos de verdes intensos y azules vivos, o remolinos salvajes de rojos y morados. Pero a menudo esto no es lo que el ojo desnudo puede ver.
«A simple vista, una aurora se parecerá más a una luz blanca parpadeante», dice James Garlick (imagen 3), que ha estado fotografiando las Luces del Sur durante años, y una de sus fotos ha aparecido recientemente en un sello de correos australiano. «Podría confundirse con una nube. Hasta que no haces una exposición larga con la cámara no se revelan los colores».
Matt Glastonbury (imagen 1), otro ávido fotógrafo de las Luces del Sur, se deleita con la forma en que se mueven por el cielo nocturno.
«Son como cortinas de luz que bailan por el cielo», dice. «Su tamaño es increíble: los haces de luz salen disparados hacia la atmósfera. Es realmente mágico ver cómo se mueven delante de ti».
La Aurora Austral brilla desde Goats Bluff, Tasmania (Foto: James Garlick)
¿Los mejores lugares para ver las luces?
En resumen, «en toda Tasmania», dice Margaret Sonnemann.
Los principales obstáculos para ver las Luces del Sur son las grandes cadenas montañosas, los árboles y la contaminación urbana (y lumínica). Sin embargo, hay algunos lugares que los fotógrafos prefieren por sus cualidades paisajísticas.
El fotógrafo Paul Fleming (imagen 2) prefiere la península de South Arm, a 40 kilómetros al sureste de Hobart, para sus vistas de la Aurora. «Hay muchas playas y bahías anchas y poco profundas. Es un buen lugar para hacer bonitas fotos de reflejos con las olas rompiendo en primer plano».
Matt Glastonbury tiene dos lugares favoritos: Dodges Ferry, a unos 40 km al este de Hobart, y Cockle Creek, en el extremo sur de Tassie, a 120 km al suroeste de Hobart. «Ambos lugares tienen poca contaminación lumínica», dice. «Cuanto menos haya, mejor».
La razón por la que se suele hablar más de las auroras boreales que de las meridionales es que hay muchos más puntos de observación accesibles para ver las auroras boreales, como Groenlandia, Islandia, Noruega, el norte de Canadá y Rusia; cuando se habla de ver las auroras meridionales, es un poco más difícil.
La razón de esto es la ubicación de la tierra en el sur, es decir, no hay mucha. Los lugares con los mejores puntos de vista no tienen tierra – sólo agua – lo que hace que sea difícil. Sin embargo, hay algunos lugares que muestran este fenómeno natural con gusto, el truco es estar lo más al sur posible, por lo que Tasmania es una buena apuesta.
Victoria
Para tener la mejor oportunidad de ver la Aurora Australis en todo su esplendor, lo mejor es dirigirse a Point Lonsdale, el lado sur de Phillip Island, Aireys Inlet, Angelsea o cualquier otro lugar desde el que se pueda contemplar todo el horizonte.
Queenstown, Nueva Zelanda
Hay unos cuantos lugares en Nueva Zelanda que han demostrado ser fructíferos a la hora de avistar la aurora austral. La ciudad de Christchurch, el pequeño pueblo del lago Tekapo y la isla Stewart. Sin embargo, ningún lugar registra más avistamientos de la Aurora Austral en Nueva Zelanda que Queenstown. En varias ocasiones a lo largo del año, la ciudad se ve inundada por el resplandor de las brillantes luces del cielo causadas por la Aurora Australis.
Las ovejas pastan en Nueva Zelanda, ajenas al espectáculo de las Luces del Sur que se produce sobre ellas.
¿Cuándo es el mejor momento para ver las luces?
En teoría, el equinoccio (en septiembre) debería ser el mejor momento para ver las auroras australes, pero no siempre es así. Dado que la Aurora se basa en las manchas solares y en las explosiones masivas de vientos solares, las predicciones científicas pueden ser poco fiables.
A diferencia del hemisferio norte, que está sujeto a cambios de luz estacionales extremos, las auroras australes pueden verse desde Tasmania durante todo el año. Vale la pena señalar (y para algunos un poco obvio) que las luces sólo se pueden ver realmente en la noche, por lo tanto el invierno es ideal, dado que el ahorro de luz del día en Tasmania puede estirar la luz hasta las 10 pm.
Digna de un sello: la imagen de James Garlick de la Aurora Australis.
Las mejores condiciones meteorológicas para ver las luces
Sorprendentemente, es mejor ver o fotografiar las luces en una noche clara y oscura. Si puedes situarte mirando lejos de la ciudad, limitarás la luz artificial, la luz baja y la contaminación atmosférica que pueden afectar a la viveza de las luces a simple vista.
Incluso la luz de la luna puede afectar a la claridad con la que se ve la Aurora, por lo que una noche de luna llena probablemente no sea la ideal.
Tampoco podrá ver el espectáculo de luces en una noche nublada, ya que las auroras se producen en la atmósfera superior, lo que significa que cualquier nubosidad cubrirá el espectáculo.
Cómo fotografiar las luces
Hay algunos consejos que cualquier fotógrafo en ciernes debe conocer antes de intentar fotografiar las auroras australes, si quiere obtener un resultado digno de ser enmarcado, claro.
– Deshágase del iPhone. Lo sentimos Apple, pero en el caso de las luces brillantes en la noche, incluso el iPhone X no se corta. Lo mejor es que tengas una cámara profesional con un objetivo gran angular (idealmente f2.8 o más rápido) y un trípode para mantener tus tomas firmes. El sensor de la cámara y la larga exposición probablemente revelarán mucha más luz y color de lo que puedes ver a simple vista!
– Elige un lugar mirando al sur e idealmente lejos de las luces de la ciudad. Esto ayudará a evitar la contaminación lumínica y los destellos de las luces de la ciudad.
– Dispara en formato raw, idealmente.
– Ajusta tu exposición a 10 o 30 segundos (más tiempo y empezarás a ver las estrellas como estelas.)
Las Luces del Sur, Aurora Australis, visibles desde Nueva Zelanda.
Cómo saber cuándo se acerca una Aurora Australis
Para las aplicaciones de teléfonos inteligentes, Matt Glastonbury sugiere Star Walk, una guía astronómica interactiva.
Aurora Forecast tiene varios mapas en tiempo real de la atmósfera y muestra cuánto está golpeando la tierra en un momento dado
Spaceweather.com incluye una representación visual del plasma que sale del sol.
Manténgase en sintonía con las páginas con los miembros que están increíblemente invertidos en la Aurora Australis, y actualice cortésmente a los compañeros con las noticias de un espectáculo de luces entrantes. El grupo de Facebook Aurora Australis Tasmania es a menudo la forma en que muchos fotógrafos encuentran las luces con miembros que publican alertas en tiempo real.
Qué más hacer en Tasmania mientras estás allí
Tasmania se está convirtiendo rápidamente en una de las capitales de la comida y el vino en el país. Mientras esté allí, asegúrese de pasar una noche en el Henry Jones Art Hotel. Situado perfectamente en el centro de la ciudad de Hobart, estará cerca de todo lo que ocurre en los alrededores, como los famosos mercados de Salamanca, o el mercado de Farm Gate si quiere hacerlo menos como un turista y más como un lugareño.
También merece la pena hacer una excursión por carretera a Cradle Mountain, donde puede participar en unas vigorizantes vacaciones a pie entre el pintoresco paisaje, o visitar el famoso Parque Nacional. Acérquese a la naturaleza local y acampe en una de las cabañas del Parque.
Si lo que más le gusta es la comida y el vino, no puede pasar de la bella Launceston. Súbase a su coche y conduzca por Tasmania hasta llegar a su destino, donde le encantará descubrir que Launceston y el valle del Tamar cuentan con más de 30 viñedos entre los que elegir. La región, famosa por sus vinos de clima frío, alberga ahora también un número creciente de productores de cerveza y sidra, como Boag’s Brewery y Red Brick Cider House.