«Se me llenaron los ojos al pensar en todos los eventos increíbles y los grandes momentos que pasamos allí», recordó Carl Adkins, director general del Georgia Dome durante 14 años y su subdirector general durante siete años antes. «Fue un poco difícil ver cómo se derrumbaba».
Pero el autobús de MARTA, la nube de polvo que se desprendió y las partes del edificio que se negaron a caer aportaron risas y frivolidad -y tal vez un poco de simbolismo- a la ocasión de la implosión.
«El autobús fue ciertamente un buen momento humorístico», dijo Adkins en una entrevista este mes. «Y toda la nube de polvo yendo directamente hacia el sur y envolviendo completamente el nuevo estadio – pensé que era algo interesante en ese momento».
En cuanto a las dos partes sustanciales del Georgia Dome que permanecieron en pie ese día -un largo muro en un extremo y una estructura alrededor de la Puerta B en una esquina opuesta- Adkins lo dijo mejor con una sonrisa orgullosa en ese momento: «Creo que podría haber sido un poco más resistente de lo que le dieron crédito».
O como decía la primera frase de la historia de primera plana del AJC: «La Cúpula de Georgia no se hundió sin luchar»
Crédito: [email protected]
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Volveremos a todo eso en un momento. Pero primero, un poco de historia de fondo:
En agosto de 1992, se inauguró el Georgia Dome, una maravilla arquitectónica de la época. A principios de 2002, Arthur Blank compró los Falcons. En 2006, dijo que se necesitaría un nuevo estadio en otra década más o menos.
Para 2010, los Falcons y la Autoridad del Centro Mundial de Congresos de Georgia -la agencia estatal que operaba el Dome- perseguían lo que llamaban una solución de dos estadios: construir un nuevo estadio al aire libre en el centro de la ciudad para los Falcons mientras se mantenía el Dome en funcionamiento para los eventos que requerían un lugar cubierto. En 2012, los Falcons y la GWCCA llegaron a la conclusión de que la idea de los dos estadios era ineficaz y poco práctica.
Un nuevo estadio de techo retráctil sustituiría al Georgia Dome, que sería demolido, decidieron.
La construcción de lo que sería el Mercedes-Benz Stadium comenzó en 2014 tras largas negociaciones con el estado, la ciudad y dos iglesias. Tras varios retrasos en la construcción relacionados con el complicado tejado, el MBS se inauguró en agosto de 2017.
Lo que nos lleva, de forma muy abreviada, al 20 de noviembre de 2017, tres días antes del Día de Acción de Gracias.
Para entonces, la Cúpula había sido vaciada y destripada sin contemplaciones: se retiraron los asientos y los marcadores, se derribaron las paredes interiores, se retiraron los cristales y se transportaron innumerables camiones de escombros. Las 4.800 libras de explosivos se habían colocado en 3.500 agujeros estratégicamente perforados y conectados por siete millas de cable y cuerda, todo calculado para derribar las columnas estructurales del estadio y la viga del anillo del techo en una serie precisa de explosiones que duraron un total de sólo 12 segundos.
Había poco margen de error, teniendo en cuenta la proximidad de la Cúpula a un nuevo estadio de 1.500 millones de dólares, el Georgia World Congress Center y un túnel de tren MARTA.
A las 7:30 a.m., tras una dramática cuenta atrás de 10 segundos en un centro de mando al otro lado de Northside Drive, el presidente del principal contratista de demoliciones, Adamo Group, pulsó un botón para activar la dinamita.
A continuación se produjo una rápida serie de explosiones, separadas por milisegundos. El techo se derrumbó en el momento justo, y la mayor parte del resto del edificio se derrumbó dentro de su huella, dejando atrás una montaña de escombros humeantes, un cuarto de siglo de recuerdos y un legado de haber ayudado a convertir a Atlanta en un renombrado anfitrión de grandes eventos deportivos.
La implosión fue un espectáculo digno de ver, pero Jason Rudge, un camarógrafo de The Weather Channel, no pudo ver mucho.
Justo cuando se produjo la primera explosión, un autobús de MARTA se detuvo directamente frente a él.
«¡No, autobús!» Rudge gritó en medio del sonido de explosiones más grandes. «¡Quítate de en medio! ¡Bus! ¡Quítate de en medio, autobús! … ¡Qué (improperio)!»
Cuando la implosión se completó, el autobús siguió adelante. Y la fotobomba definitiva se hizo inmediatamente viral.
El Weather Channel colgó con buen humor su vídeo de bloqueo del autobús en YouTube, donde fue visto más de 1,4 millones de veces. El sitio web de Sports Illustrated se divirtió con ello, publicando ilustraciones del autobús bloqueando varios momentos deportivos importantes. Después de una derrota en San Antonio esa noche, los Hawks publicaron en las redes sociales una imagen de un autobús de MARTA bloqueando el marcador final. Y Stephen Colbert abrió su programa de televisión nocturno con algunas bromas y golpes sobre el incidente.
Sin embargo, no hay escasez de videos de la implosión, ya que otros estaban viendo y filmando desde puntos de vista afortunadamente no bloqueados por un autobús. Desde una plataforma de observación situada a 2.500 pies de distancia, los antiguos empleados del Georgia Dome luchaban contra las lágrimas, algunos de ellos sin éxito.
«Parecía algo surrealista», recordaba Adkins este mes. «Fue estupendo ver a mucha gente con la que habíamos trabajado a lo largo de los años que vino a ver la implosión. Pero me pareció prematuro derribar el edificio, teniendo en cuenta todos los grandes eventos que hicimos allí. Pero era inevitable en ese momento».
Crédito: Curtis Compton
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Cuando la espesa nube de polvo y humo comenzó a despejarse, los espectadores hicieron una doble toma ante la inesperada visión de las dos porciones del Georgia Dome que seguían en pie.
Los contratistas de la demolición insistieron en que no era inusual que un pequeño porcentaje de un edificio permaneciera intacto tras una implosión y declararon que la jornada había sido un éxito. Más tarde dijeron que las dos porciones sobrevivieron porque «algunas de las cargas no estallaron». Pero algunos fieles al Dome siempre lo verán como la última demostración de fuerza de su amado edificio.
«Me pareció apropiado», dijo Adkins este mes, «que el edificio estuviera como diciendo obstinadamente, ‘todavía no he terminado'».
La cuenta oficial de Twitter del Georgia Dome hizo el mismo comentario poco después de la implosión, publicando una foto de la pared aún en pie y estas palabras: «¿Creíais que sería fácil deshacerse de mí? Nah.»
Y luego estaba la fuerte explosión de polvo que el Dome entregó al Mercedes-Benz Stadium, ubicado a sólo 83 pies al sur.
Crédito: [email protected]
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«El viento cambió de dirección y se dirigió hacia allí», dijo entonces Rick Cuppetilli, vicepresidente ejecutivo del principal contratista de la demolición. «No íbamos a detener la implosión, así que vamos a trabajar en los esfuerzos de limpieza con ellos».
No se produjeron daños significativos en el nuevo estadio, ya que se colgó una cortina de 50 pies de altura de resistencia industrial para protegerlo de cualquier escombro que saliera despedido. Sólo se informó de un rasguño en el marco de una puerta. Un mes más tarde, a la 1 de la madrugada del 20 de diciembre de 2017, una «implosión suplementaria», con unas 300 libras de explosivos, derribó el largo muro del Georgia Dome que había sobrevivido al primer intento. Por separado, la otra porción restante fue derribada mecánicamente.
La mayor parte del sitio se ha convertido en The Home Depot Backyard, un espacio verde y área de tailgating premium. Está previsto construir un hotel de 1.000 habitaciones en otra parte del recinto.
El sucesor de la cúpula ha ofrecido los grandes eventos que prometió. El Mercedes-Benz Stadium acogió el partido del College Football Playoff en enero de 2018 y la Super Bowl en febrero de 2019, y habría albergado la Final Four de baloncesto universitario el mes pasado si no fuera por la pandemia de coronavirus.
Se ha erigido un marcador histórico en el lugar donde estuvo el Georgia Dome durante un cuarto de siglo. Dice en parte: «Terminado en tres años, el Georgia Dome, de 214 millones de dólares y 71.996 asientos, se inauguró en agosto de 1992 como el mayor estadio con cúpula soportada por cables del mundo, y fue el hogar de los Atlanta Falcons de la NFL durante 25 temporadas. El estadio albergó algunos de los eventos deportivos y de entretenimiento más prestigiosos del mundo, acogiendo a más de 37 millones de invitados y generando un impacto económico de 7.000 millones de dólares. … El Dome fue demolido el 20 de noviembre de 2017»
Y fue una demolición bastante memorable.