Por Stephanie Meredith
El 26 de agosto de 2020
Blanco. Planchet. Desplazamiento. Quemar. Es posible que hayas oído estas palabras antes, pero ¿qué significan? Conozca estos términos y explore los siete pasos de cómo la Casa de la Moneda de Estados Unidos produce monedas y medallas.
Para repasar las partes de una moneda y los diferentes acabados de las mismas, como proof y uncirculated, lea Anatomía de una moneda.
Primer paso: fabricación de troqueles
Una vez seleccionado el diseño de una moneda o medalla y finalizado el esculpido digital, tal y como se describe en la primera parte de esta serie, la fabricación de troqueles inicia el proceso de producción.
En el proceso de fabricación de troqueles, la Fábrica de Moneda realiza varias generaciones de cubos y troqueles. Los cubos muestran una imagen positiva tal y como la creó el artista. Los troqueles son como un negativo fotográfico que muestra el diseño al revés.
Una fresadora controlada por ordenador corta el diseño en el extremo de un cilindro de acero para hacer el cubo maestro. El cubo maestro se utiliza para hacer matrices maestras. Para hacer un troquel maestro, una prensa empuja el cubo maestro en otro cilindro de acero con un extremo en forma de cono para transferir la imagen. Las matrices maestras hacen los cubos de trabajo. Los cubos de trabajo hacen los troqueles de trabajo que realmente acuñan las monedas.
La Casa de la Moneda de Filadelfia hace los cubos maestros y los troqueles para todas las monedas y medallas que produce la Casa de la Moneda de Estados Unidos. La Casa de la Moneda de Denver recibe los troqueles maestros de Filadelfia para producir sus propios cubos y troqueles de trabajo. Tanto Denver como Filadelfia fabrican troqueles de trabajo para las instalaciones de la Casa de la Moneda de San Francisco y West Point.
Segundo paso: el troquelado
Después de la fabricación del troquel, el siguiente paso es el troquelado. Los cospeles son discos metálicos planos que acabarán convirtiéndose en monedas o medallas. La Casa de la Moneda fabrica cospeles para monedas de cinco, diez y veinticinco centavos, medios dólares y dólares. Para los peniques, las monedas numismáticas y de lingotes, y las medallas, la Casa de la Moneda compra los cospeles.
Para hacer los cospeles, se introduce una larga bobina de metal en una prensa de cospeles que los perfora. Tienen un diámetro ligeramente diferente pero el mismo grosor que una moneda acabada.
Los cospeles se transportan al horno de recocido para la siguiente fase del proceso. La chatarra de la bobina se tritura y se recicla.
Tercer paso: Recocido
Las piezas en bruto se recuecen para prepararlas para el golpeo. El recocido cambia las propiedades físicas del metal para hacerlo más blando y permitir que se le dé forma sin que se rompa. Las piezas en bruto recocidas mantendrán mejor el diseño durante el estampado.
El horno de recocido calienta las piezas en bruto a temperaturas de hasta 1.600 grados Fahrenheit en un entorno sin oxígeno. La falta de oxígeno evita el deslustre. A continuación, se introducen en un tanque de enfriamiento lleno de agua «resbaladiza» para reducir rápidamente la temperatura. El agua resbaladiza es una mezcla de agua, ácido cítrico en polvo y lubricantes que evitan que los cospeles se peguen entre sí.
A continuación, una máquina levanta los cospeles del tanque de enfriamiento para escurrirlos. La Casa de la Moneda de Filadelfia utiliza una máquina cilíndrica llamada whirlaway que gira lentamente mientras saca los cartuchos del agua. La Casa de la Moneda de Denver utiliza una gran pala llamada cesta de descarga. Los cartuchos van desde el tanque de enfriamiento hasta la zona de lavado.
Paso cuatro: Lavado & Secado
Las piezas en bruto se lavan para recuperar su color original. La solución de limpieza es una mezcla de agentes limpiadores y antiestáticos.
La secadora seca al vapor los espacios en blanco limpios antes de que pasen al molino de recalcado.
Paso cinco: Recalcado
Recalcar significa «recalcar» el borde de una moneda para crear un borde elevado. El molino de recalcado introduce el cospel en una ranura ligeramente más estrecha que su diámetro. Esto empuja el metal alrededor del canto para formar un borde. El canto protege la moneda final del desgaste y la hace apilable.
Un cospel con canto se llama planchet. Algunas personas siguen utilizando «cospel» como término general para referirse a una moneda antes de ser acuñada.
Los planchetes de prueba y sin circular se colocan en un tambor con agentes de limpieza y bolitas de metal que bruñen la superficie. El bruñido alisa y pule la superficie. Se enjuagan y se secan a mano con toallas.
La mayoría de los cospeles que compra la Casa de la Moneda son planchetes listos para ser acuñados. Cuando la Casa de la Moneda recibe un cargamento de planchetes, los inspectores los revisan cuidadosamente para asegurarse de que cumplen las especificaciones requeridas. Después, los planchets se bruñen o, en el caso de los planchets de peniques, van directamente a las prensas para su acuñación.
Paso 6: Acuñación
La Casa de la Moneda tiene varios tipos de prensas para acuñar monedas y medallas, pero todas funcionan de la misma manera. La prensa fuerza los troqueles de anverso y reverso contra el planchet para acuñar ambas caras de la moneda o medalla. Las prensas para monedas en circulación utilizan entre 35 y 100 toneladas métricas de presión para acuñar las monedas, dependiendo de la denominación. Otras prensas golpean con hasta 540 toneladas de fuerza, la presión utilizada para crear las monedas de cinco onzas «America the Beautiful Quarters».
Cuando los troqueles se juntan, el metal del planchet fluye hacia la forma del diseño. Un collarín colocado alrededor del planchet evita que el metal se expanda demasiado. También forma el diseño del borde, ya sea liso, con lengüetas o con letras. Los dólares reciben un borde liso del collarín, pero luego pasan por una máquina adicional que enrolla las letras en el borde. Una vez que la plancheta recibe el diseño, se denomina moneda o medalla.
Las monedas se acuñan de forma diferente según su acabado. Las monedas en circulación, las no circuladas y las de lingotes se acuñan una vez. Las monedas de prueba se acuñan al menos dos veces. Y las medallas, incluidas las medallas de oro del Congreso, se acuñan al menos una vez. Las medallas de mayor tamaño pueden acuñarse hasta cuatro veces.
Una vez que la prensa acuñó las monedas o medallas, éstas cayeron en un contenedor o en una bandeja. Un inspector examina las muestras en busca de errores. Si pasan la inspección, pasan a ser empaquetadas. Si las monedas en circulación no cumplen ciertas normas, el lote pasa a una máquina llamada waffler. Esta máquina dobla las monedas para formar líneas onduladas antes de enviarlas a reciclar.
Séptimo paso: embolsado& Embalaje
Después de pasar la inspección, las monedas en circulación se cuentan y se pesan. Los céntimos y las monedas de 25 centavos pasan por una máquina contadora antes de ser introducidos en bolsas de almacenamiento a granel. Los centavos y las monedas de cinco centavos se vierten en las bolsas de almacenamiento a granel sin ser contados. Todas las bolsas se pesan y se almacenan hasta que viajan a los bancos de la Reserva Federal para su distribución por todo el país.
Los robots y las máquinas automatizadas empaquetan las monedas y medallas numismáticas en blísteres, lentes y otros envases para su venta al público. Las instalaciones de la Casa de la Moneda de Filadelfia y Denver también empaquetan algunas monedas y medallas a mano. Las monedas de lingotes se empaquetan en cajas monstruosas de 500 monedas para enviarlas a los distribuidores autorizados.
Recursos adicionales
- Cómo se fabrican las monedas: El proceso de diseño y selección repasa cómo se diseñan las monedas y se elige un diseño final.
- Cómo se fabrican las monedas: La puesta en circulación de las monedas incluye el proceso que utilizan la Casa de la Moneda y la Reserva Federal para poner las monedas en circulación.
- Anatomía de una moneda describe las partes de una moneda, así como los acabados de circulación, sin circular y de prueba.
- Producción de monedas describe cómo se han fabricado las monedas desde el siglo XVIII hasta la actualidad.
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