La familiar mascota era un animal raro hasta que el biólogo Israel Aharoni se propuso encontrarlo. hide caption
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La mascota familiar era un animal raro hasta que el biólogo Israel Aharoni se propuso encontrarlo.
En la primavera de 1930, un biólogo llamado Israel Aharoni se aventuró en Siria en una misión. Buscaba un raro mamífero dorado.
Su nombre en árabe se traduce aproximadamente como «Señor Alforjas». Gracias a Aharoni, el pequeño roedor de grandes mejillas puede encontrarse ahora en muchas aulas de escuelas primarias, corriendo sobre una pequeña rueda en una pequeña jaula.
Así es. El gran hallazgo de Aharoni fue el hámster.
Por supuesto, Aharoni no se puso a buscar la mascota de un escolar, dice el biólogo Rob Dunn a Linda Wertheimer de NPR. Dunn, profesor adjunto de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, escribió sobre el descubrimiento del hámster en un artículo reciente en Smithsonian.com.
Uno de los colegas de Aharoni, Saul Adler, pensó que el animal podría ser lo suficientemente parecido a los humanos como para utilizarlo en investigaciones médicas. «Aharoni vio esto como una oportunidad tanto de descubrir este organismo en la naturaleza como de llevárselos a Adler para que pudiera hacer grandes descubrimientos sobre los humanos», dice Dunn.
En Smithsonian.com
Lea la historia del biólogo Rob Dunn sobre cómo el hámster pasó del campo al laboratorio.
Siguiendo los consejos de los agricultores locales, Aharoni localizó una camada de 11 hámsters en un campo de trigo sirio. Puso a la pequeña familia en una caja, y los problemas empezaron inmediatamente cuando la mamá hámster se comió a uno de sus bebés.
Siguieron más problemas en el laboratorio. Hubo más canibalismo de hámsteres, y otros cinco se escaparon de su jaula, para nunca ser encontrados. Finalmente, dos de los tres hámsters restantes empezaron a reproducirse, un acontecimiento aclamado como un milagro por sus frustrados cuidadores.
Estos hámsters Adán y Eva produjeron 150 crías, dice Dunn, y empezaron a viajar al extranjero, enviados entre laboratorios o a través del bolsillo del abrigo ocasional. Hoy en día, los hámsters que se ven en las tiendas de mascotas son probablemente descendientes de la camada de Aharoni.
Debido a que estos hámsters son tan endogámicos, suelen tener enfermedades cardíacas similares a las que sufren los humanos. Dunn dice que eso los convierte en modelos de investigación ideales.
«Nos importan de una manera inusual», dice Dunn. «Además de hacer girar esas ruedas en todo el mundo».