T.M. Detwiler
Supongamos que está planeando unas vacaciones de ensueño a un lugar lejano, y una aerolínea de la que nunca ha oído hablar le ofrece un gran precio. Para empezar, es importante recordar que la aviación comercial es estadísticamente muy segura. La Red de Seguridad de la Aviación, con sede en los Países Bajos, informó de 15 accidentes mortales el año pasado con 556 víctimas mortales, pero aun así contó 2018 como «uno de los años más seguros de la historia de la aviación comercial.» En 2017, el sector de la aviación vivió su año más seguro hasta la fecha, cuando unos 4.100 millones de pasajeros volaron en 41,8 millones de vuelos programados, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
Por supuesto, lo que los pasajeros realmente quieren saber al final del día es si la aerolínea en la que vuelan es segura, y punto. Es posible consultar los informes de accidentes a través de la base de datos de la Red de Seguridad Aérea y explorar el sitio web de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) para conocer los incidentes en Estados Unidos. Pero, ¿basta con las estadísticas para saber si una compañía aérea se considera segura? Arnold Barnett, catedrático George Eastman de Ciencias de la Gestión y profesor de Estadística de la Sloan School of Management del MIT, dice que hay más cosas que decir.
«A veces, la forma en que se gestiona un suceso adverso nos dice más sobre la seguridad de una aerolínea que sobre su falta de seguridad», dice Barnett, que lleva décadas estudiando los riesgos de los accidentes de aviación mortales. Pone el ejemplo de un incidente ocurrido en 1983 en el que un vuelo 767 de Air Canada se quedó sin combustible por un problema de conversión métrica, y aterrizó sin problemas gracias a la pericia de los pilotos. Por un lado, se puede interpretar el suceso como una mancha en el historial de aviación de la aerolínea que pone en duda su seguridad, o verlo de forma positiva porque los pilotos capacitados manejaron con éxito un problema en una situación de alta presión.
Aunque el tema de la seguridad de la aviación puede ser complicado, existen algunas herramientas para calibrar si una aerolínea cumple las normas de seguridad reconocidas internacionalmente.
Considere el país
La mayoría de nosotros piensa en aerolíneas específicas con su propia identidad. Sin embargo, Barnett afirma que, cuando se trata de seguridad aérea, es importante tener en cuenta el país de origen de la compañía. Al fin y al cabo, la agencia de aviación de cada país supervisa y regula cosas como los procedimientos de formación y la aeronavegabilidad de los aviones: Se trata de la Administración Federal de Aviación (FAA) en Estados Unidos, la Agencia Europea de Seguridad Aérea en el caso de las aerolíneas con sede en la UE y la Administración de Aviación Civil de China (CAAC) en el caso de las compañías chinas. Estas agencias son responsables en última instancia de la supervisión de la seguridad de la aviación en su propio país, pero se fijan en las normas de seguridad internacionales para asegurarse de que están en sintonía entre ellas.
Ahí es donde entra en juego la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) de las Naciones Unidas. Entre otras cosas, revisa el grado de control de los países sobre sus aerolíneas y su aviación. (Puede comparar el rendimiento de los países con esta herramienta.)
Los países también pueden poner límites a las aerolíneas que pueden volar en su espacio aéreo. Estados Unidos, por ejemplo, lo hace a través del Programa de Evaluación de la Seguridad de la Aviación Internacional (IASA) de la FAA. La agencia clasifica a los demás países en dos grupos: Categoría 1 para los países que tienen una supervisión de la aviación aceptable, y Categoría 2 para los que no la tienen. En agosto de 2018, los países de la Categoría 2 incluían a Bangladesh, Curazao, Ghana, San Martín y Tailandia. Una calificación de Categoría 2 significa que las aerolíneas de estos países no pueden añadir nuevos servicios en Estados Unidos hasta que tomen medidas correctivas, mientras que los países de Categoría 1 no tienen restricciones. Aunque es informativa, hay que tener en cuenta que la lista no es una forma exhaustiva de controlar la seguridad de la aviación, ya que los países desaparecen de la lista después de cuatro años si no tienen previsto volar a Estados Unidos o compartir códigos con sus aerolíneas.
A partir de los datos sobre sucesos mortales en la aviación entre 2008 y 2017, Barnett clasifica a los países en grupos de tres niveles principales de riesgo, todos ellos bajos en el esquema relativo de las cosas. Según una de las mediciones, la probabilidad de morir en un accidente aéreo en lugares como Estados Unidos, la Unión Europea y China es de aproximadamente 1 entre 33 millones. (En otras palabras, se podría tomar un vuelo todos los días del año y no sufrir un accidente mortal durante una media de unos 90.000 años, señala). El riesgo para los países de nivel 2, como Brasil, India y Tailandia, es de aproximadamente 1 entre 7 millones. Los países con mayor riesgo, como Uganda y Camboya, se elevarían a cerca de 1 entre 1,3 millones.
Comprobar las aerolíneas prohibidas por la UE
La Unión Europea tiene un enfoque más centrado en las aerolíneas en la forma de determinar el cumplimiento de las normas de seguridad internacionales. Estas se esbozan en su Lista de Seguridad Aérea de la UE; la última versión se actualizó el 28 de noviembre de 2018.
Técnicamente, hay dos listas: El Anexo A, que incluye a las aerolíneas prohibidas en Europa, y el Anexo B, que incluye a las aerolíneas que tienen algunas restricciones operativas. Iran Air, por ejemplo, está en la lista «B» porque no puede volar con Fokker F100 y Boeing 747 en el espacio aéreo europeo, muy probablemente debido a la preocupación por la edad y la aeronavegabilidad de los aviones. Puede descargarse las listas en un documento PDF o buscarlas por país mediante una herramienta interactiva.
Aunque la lista menciona compañías aéreas concretas, la UE prohíbe todas las compañías de un determinado país si considera que éste no cumple una determinada norma de seguridad. Entre ellos se encuentran: República Democrática del Congo, República del Congo, Yibuti, Guinea Ecuatorial, Eritrea, Afganistán, República Kirguisa, Liberia, Libia, Nepal, Sudán, Santo Tomé y Príncipe y Sierra Leona. Algunos países sólo tienen prohibidas determinadas aerolíneas, como Blue Wing Airlines de Surinam y Avior Airlines de Venezuela.
Ver si la aerolínea ha realizado una auditoría de seguridad
Una medida de seguridad de las aerolíneas reconocida internacionalmente es la Auditoría de Seguridad Operativa (IOSA) de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Esta auditoría comprueba que las aerolíneas cumplen o superan los requisitos internacionales de seguridad operativa, y examina la seguridad de una aerolínea en áreas como las operaciones de vuelo, la asistencia en tierra, la gestión de la seguridad y el mantenimiento. Una aerolínea registrada como conforme a la IOSA debe renovar este estatus cada dos años. En diciembre de 2018, había 432 aerolíneas en el registro, y la IATA dice que realiza más de 150 auditorías cada año. El sitio web muestra qué aerolíneas se han sometido a la auditoría, así como la fecha de caducidad. La IATA afirma que las compañías que completaron la auditoría tuvieron una tasa de accidentes casi cuatro veces mejor que las que no lo hicieron en 2017.
Mira las alianzas
La alianza Oneworld (que incluye a American Airlines, British Airways y Cathay Pacific) requiere que los socios «Oneworld Connect» mantengan la auditoría IOSA, y Star Alliance (que incluye a United Airlines, Lufthansa y Air Canada) requiere lo mismo para sus aerolíneas «Connecting Partner». Se trata de aerolíneas que no pertenecen oficialmente a las alianzas, pero que pueden compartir algunas ventajas. Fiji Airways, por ejemplo, se asocia con Oneworld bajo este modelo, proporcionando a los miembros de la alianza ventajas tales como facturación prioritaria o beneficios de embarque, dependiendo de su nivel.
Lea los «Rankings»
AirlineRatings.com utiliza varias fuentes de información, incluyendo las herramientas mencionadas anteriormente, para calificar a las aerolíneas sobre la base de la seguridad utilizando su propia metodología. En enero clasificó a Qantas como la aerolínea más segura de 2018. Su clasificación de siete estrellas tiene en cuenta factores, dando gran importancia a las auditorías de la IOSA y la OACI, así como a otros factores, como la edad de la flota y el historial de accidentes de una aerolínea.
Entonces, ¿hasta qué punto deberían los pasajeros escudriñar estas clasificaciones?
«Nuestra clasificación de seguridad es una muy buena guía para saber qué aerolíneas son las más seguras», dice el editor jefe de Airline Ratings, Geoffrey Thomas, y añade que ningún sistema de clasificación es perfecto. «Eso no quiere decir que las aerolíneas que no han hecho IOSA no sean seguras. Nuestra posición es que no hay duda de que una aerolínea con siete estrellas es más segura que una aerolínea con menos estrellas».
Pero algunas organizaciones del sector, como la IATA y el sitio web de clasificación de aerolíneas Skytrax, no apoyan las clasificaciones individuales de seguridad de las aerolíneas, y plantean dudas sobre la capacidad de ofrecer clasificaciones precisas basadas en los datos disponibles.
¿La conclusión? Aunque recientemente se han producido varios accidentes de gran repercusión, se sigue considerando que volar es muy seguro. Independientemente de cuándo -o dónde- vuele, tener en cuenta el país de operación y los resultados de las auditorías puede servir de orientación.