Cómo reducir el desperdicio de alimentos

El desperdicio de alimentos es un problema enorme en Estados Unidos. La buena noticia: Cada uno de nosotros puede ayudar a resolverlo.

Considere esto: Un hogar típico de cuatro personas tira unos 1.600 dólares de comida al año. Hasta el 40% de la comida que se produce nunca llega a nuestras bocas, y todo este desperdicio es suficiente para llenar el rascacielos más alto de Chicago 44 veces al año, según una estimación del Departamento de Agricultura. Mientras tanto, 1 de cada 8 estadounidenses lucha contra la escasez de alimentos.

Nuestra comida desechada suele acabar en los vertederos, donde se pudre y empieza a emitir metano, un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono. Un informe reciente del grupo de expertos de las Naciones Unidas sobre el cambio climático estima que el desperdicio de alimentos representa hasta el 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre.

Aunque muchas prácticas respetuosas con el medio ambiente -por ejemplo, la compra de un coche eléctrico o la instalación de paneles solares- requieren una inversión inicial, puedes empezar a ahorrar inmediatamente una vez que pongas en práctica estos consejos para reducir el desperdicio de alimentos.

Aquí tienes cinco formas sencillas de empezar a reducir el desperdicio de alimentos en casa hoy mismo.

Haga un plan

Antes de hacer la compra, piense exactamente en lo que necesita para la semana, haga una lista – y luego cúmplala.

Porque, seamos sinceros, muchos de nosotros somos «compradores aspiracionales»: echamos en el carro cosas que suenan bien o parecen novedosas, y luego las dejamos reposar en el fondo de la nevera durante unas semanas.

Cuando los alimentos se estropeen, haga balance: ¿Qué está comprando ya en exceso? ¿Qué es lo que siempre tiras?

Sólo el hecho de sumar lo que deja que se desperdicie puede ayudarle a cambiar su forma de pensar sobre la comida. Luego puedes utilizar esa información para ser un consumidor más consciente durante tu próxima visita al supermercado.

Sea creativo con la reutilización de los alimentos

Antes de ir directamente a la basura con sus espinacas empapadas o sus zanahorias viejas, pregúntese: ¿Puedo convertir esto en algo nuevo?

Según la chef y propietaria de un restaurante, Tiffany Derry, la respuesta es probablemente sí. Derry dice que no es necesario seguir ninguna receta complicada para convertir productos viejos en un plato nuevo y fresco. (Pero si quieres probar uno, aquí tienes una dulce receta para tus aguacates demasiado maduros).

Aquí tienes algunos de sus trucos favoritos para las verduras marchitas:

• Saltéalas con algunas de tus especias favoritas – sugiere un poco de cebolla y ajo.
• Incorpóralas para darle sabor a una sopa o una salsa.
• Poner las verduras ligeramente marchitas en agua helada puede ayudar a animarlas.

Derry también dice que no hay que tirar el exceso de hojas y tallos. Los tallos (como los del brócoli) suelen ser tan nutritivos y sabrosos como el resto de los alimentos. Aséelos como guarnición o rállelos para una ensalada. Además, las hojas (como las puntas de las zanahorias) dan lugar a un gran pesto.

El congelador es tu amigo

Si te das cuenta de que no vas a poder utilizar los alimentos antes de que sea demasiado tarde, recurre al fiel congelador.

«Nadie tiraría nada que tuviera un valor de doscientos dólares», dice Katherine Miller, vicepresidenta de impacto de la Fundación James Beard. «Quiero decir, piensa en todas las cosas, en todo el tiempo que pasamos tratando de encontrar cosas perdidas porque tienen valor para nosotros».

¿Sabes que puedes congelar casi todo? Tu pan, tus cereales, tus frutas, tus verduras… ¡incluso tu leche!

Congelar los alimentos ayuda a conservar su sabor y sus nutrientes, así que la próxima vez que encuentre esas fresas perfectas para su picnic de verano, no tire las sobras. Mételo en una bolsa, ponle la fecha y guárdalo en el congelador para cuando se te antoje.

Lo mismo ocurre con esos restos de cocina que no llegan a la mesa: congélalos y pueden ser una gran base para un caldo.

Si quieres saber cuánto dura algo una vez que lo congelas, esta aplicación y la base de datos online del USDA son buenos recursos.

No te dejes engañar por la fecha de caducidad

En la mayoría de los casos, estas etiquetas son una suposición de los fabricantes sobre cuándo sus productos estarán más frescos. No son reglas rígidas sobre cuándo ese queso tiene que ir directamente a la basura.

Y sin embargo, eso es exactamente lo que hacemos muchos de nosotros. Se calcula que alrededor del 20% del desperdicio de alimentos en Estados Unidos puede atribuirse a las etiquetas de «caducidad». De hecho, esto se ha convertido en un problema tan grande que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está instando a la industria alimentaria a cambiar el lenguaje de sus envases para ayudar a los consumidores a entender que estas etiquetas son de calidad, no de seguridad alimentaria.

La próxima vez que haga un barrido de su despensa, recuerde que estas fechas son directrices, no mandatos. En caso de duda, haga la prueba del olfato. Si no la pasa, es hora de pasar a nuestro siguiente consejo.

Compostar, compostar, compostar

El compostaje es sencillo. Piensa en ello como una forma de reciclar tus restos de comida. En lugar de arrojar sus residuos de comida a los vertederos y contribuir al problema de los gases de efecto invernadero, su comida en descomposición ayuda a crear suelos ricos en nutrientes y a evitar la liberación de metano.

Sus restos de comida listos para el compostaje pueden contenerse en su congelador, y luego puede desecharlos en un lugar de recogida de compost. Algunas ciudades tienen zonas designadas; otras vendrán a recogerlos a la acera; otras pueden tener zonas de recogida en los mercados de agricultores.

Para más información sobre cómo empezar a hacer su propio compostaje, puede leer la guía de la Agencia de Protección Medioambiental sobre el compostaje en casa y para empresas.