¿Sabes que los bebés y los niños son más propensos a sufrir infecciones del oído medio después de haber cogido un virus o un resfriado? Por este motivo, es especialmente importante estar atento a los síntomas en los días siguientes.
«Un resfriado, una infección de garganta o incluso un ataque de alergia pueden desencadenar una infección de oído», explica Craig Wax, DO, médico osteópata de familia que ejerce en Mullica Hill, Nueva Jersey. «Los tubos que conectan el oído medio con la garganta, llamados las trompas de Eustaquio, pueden bloquearse y atrapar el líquido que normalmente drenaría del oído medio. Esta acumulación puede causar molestias o dolor y luego se convierte en un entorno favorable para que las bacterias o los virus se reproduzcan».
El Dr. Wax explica que la acumulación de líquido puede dar lugar a infecciones graves del oído medio.
Síntomas de la acumulación de líquido
«Algunos síntomas comunes que pueden indicar una acumulación de líquido en el oído interno son la presión en el oído o la audición de sonidos de chasquidos o zumbidos», explica el Dr. Wax. «En el caso de los niños más pequeños, puede notar que se frotan o se tiran de las orejas para aliviar la presión».
El Dr. Wax identifica la pérdida de audición, los problemas de equilibrio y los mareos como otros síntomas de acumulación.
Infecciones del oído medio
En los casos graves, el líquido del oído medio se acumula y aumenta la presión sobre el tímpano hasta que se rompe. Una vez que se rompe, el líquido drena y el dolor suele remitir. El orificio del tímpano suele curarse por sí solo en unas semanas. Sin embargo, si el tímpano no libera el líquido atrapado en los tubos, la infección del oído medio puede empeorar. Una secreción amarilla, clara o sanguinolenta puede significar que el tímpano se ha roto. Los síntomas de las infecciones del oído medio son:
- Dolor de oído de leve a intenso
- Fiebre
- Pérdida de apetito, vómitos y comportamiento malhumorado
- Problemas de sueño
- Signos de falta de atención o despiste, que pueden ser señal de pérdida de audición
«La mayoría de los pacientes experimentan los síntomas de una infección del oído medio entre dos y siete días después de un resfriado o una infección respiratoria», explica el Dr. Wax. «Si los síntomas de la infección duran más de una semana, hay que buscar atención médica».
El dolor de oído, la fiebre, la pérdida de apetito y los problemas de sueño pueden ser signos de infección del oído medio.
El Dr. Wax afirma que la mayoría de las infecciones de oído mejoran sin tratamiento. Sin embargo, recomienda visitar inmediatamente a un médico si su hijo sufre una acumulación de líquido o síntomas de infección del oído medio, especialmente los niños menores de tres años.
Prevención de las infecciones de oído
Como médico osteópata, el Dr. Wax ofrece las siguientes recomendaciones para prevenir las infecciones de oído:
- Lávese las manos y las de su hijo con frecuencia.
- No deje que los bebés y los niños pequeños se metan en la boca cosas sucias o inapropiadas.
- Evite los ambientes con humo. Las infecciones de oído son más frecuentes en personas que están rodeadas de humo de cigarrillo. No permita que nadie fume en su casa o en su coche.
- Amamante a su bebé, si es posible. Las investigaciones indican que la lactancia materna ayuda a reducir el riesgo de infecciones de oído, especialmente entre los niños con antecedentes familiares de infecciones de oído. Sin embargo, si la lactancia materna no es una opción, evite dar el biberón al bebé cuando esté acostado.
- Vacune a su hijo. Aunque las vacunas no previenen directamente las infecciones de oído, pueden prevenir enfermedades como la gripe que suelen provocar infecciones de oído.
- Descartar el uso del chupete. Los bebés que usan chupete después de los 12 meses son más propensos a desarrollar infecciones de oído.