Cómo prevenir y tratar la mastitis

Los conductos obstruidos (o mastitis) son la principal causa de dolor en los pechos de las madres lactantes. Afortunadamente, muchas mujeres que amamantan nunca los experimentan, y otras sólo pasan por estos problemas una o dos veces. Pero para algunas mujeres, son continuos y recurrentes.

¿Qué es un conducto obstruido? Cuando uno de los conductos lácteos se inflama o se constriñe, la leche puede retroceder detrás de ese punto, causando hinchazón y molestias, incluso dolor si no se resuelve. Cuando la leche ha estado retenida durante un tiempo, puede volverse más espesa (como la pasta de dientes) y resulta más difícil hacerla fluir de nuevo. Para la madre, esto a menudo se siente como un bulto sensible en una parte del pecho (o bajo el brazo donde se extienden los conductos de la leche).

En algunos casos, las bacterias crecerán en la leche retenida (o las bacterias pueden haber causado la inflamación inicial del conducto y luego proliferado en la leche). Entonces, el conducto obstruido puede progresar hasta convertirse en una mastitis.

Con la mastitis, la zona infectada del pecho se hincha más, tiene un aspecto rojo y a menudo se siente caliente al tacto. La madre puede sentir fiebre, náuseas y cansancio, como si tuviera gripe.

Sin embargo, no todos los casos de mastitis están relacionados con la obstrucción de los conductos. En algunos casos, las bacterias entran en el pecho a través de grietas u otros daños en el pezón. Si no se trata, la mastitis puede convertirse a veces en un absceso mamario, que puede tener que ser drenado por su médico.

Esa es la parte técnica. Esto es lo que puede hacer para prevenir y tratar los conductos obstruidos y la mastitis:

1. Los conductos obstruidos suelen estar causados por una presión en alguna parte del pecho que impide que la leche fluya por el conducto. Un sujetador mal ajustado (especialmente uno con aros), dormir boca abajo o un portabebés con tirantes apretados sobre el pecho son cosas a las que hay que prestar atención.

2. Los conductos también pueden inflamarse u obstruirse cuando los pechos se llenan demasiado porque la leche no se está eliminando eficazmente. Si tienes que separarte de tu bebé, o si de repente duerme toda la noche sin amamantarlo, asegúrate de extraerte a mano o de sacarte algo de leche para que siga fluyendo. Esto también puede ocurrir cuando estás en el proceso de destete de tu bebé y es una de las razones por las que se suele recomendar el destete gradual.

3. Cuando detectes un conducto obstruido, anima a tu bebé a alimentarse frecuentemente de ese lado. Pruebe diferentes posiciones por si alguna es más eficaz para que la leche fluya por ese conducto en concreto.

4. Utilice un suave masaje o presión en la parte del pecho en la que la leche está retenida mientras el bebé está mamando. Aplicar calor entre las tomas también puede ayudar. Tomar medicamentos antiinflamatorios de venta libre puede hacer que se sienta más cómoda y reducir la hinchazón.

5. Responder rápidamente a un conducto obstruido ayudará a evitar que se convierta en una mastitis.

6. Si tiene conductos obstruidos repetidamente, a veces tomar lecitina (un suplemento alimenticio) puede evitar que vuelvan a aparecer. Además, vea si hay formas de obtener ayuda adicional: estar estresada y ocupada puede ser un factor de riesgo para los conductos obstruidos.

7. Algunos masajistas son expertos en el tratamiento de los conductos obstruidos y en la reducción del riesgo de que vuelvan a aparecer.

8. Si tiene los pezones agrietados o sangrantes, manténgalos limpios para evitar infecciones. La mejor protección: tu propia leche, que tiene propiedades antisépticas. Extrae un poco de leche después de cada toma, gotea sobre tus pezones y deja que se seque allí antes de ponerte discos de lactancia limpios. Cuando te duches, usa agua corriente en tus pechos y pezones, y luego vuelve a usar leche en los pezones.

9. Si se produce una mastitis, utilice las mismas estrategias que en el caso de un conducto obstruido: mantenga el flujo de leche, utilice masajes y presiones suaves, pruebe diferentes posiciones y aplique calor. Descanse en la cama tanto como sea posible.

10. Incluso en caso de mastitis, tu leche no es perjudicial para el bebé, y te ayudará a recuperarte más rápidamente si sigues dando el pecho. En ocasiones, al bebé no le gustará el ligero cambio de sabor de la leche del lado afectado. Si ese es tu bebé, sigue amamantando en el pecho no afectado y extrae la leche del pecho con mastitis, utilizando calor y masaje y la extracción manual para que la leche siga fluyendo. (Si te extraes la leche, es posible que veas salir algo de leche espesa o que veas pequeñas cantidades de pus o sangre en la leche. Esto no es perjudicial para el bebé). Es posible que tenga que suplementar temporalmente.

11. Si la mastitis no mejora o parece empeorar después de 24 horas, consulte a su médico. Es posible que necesite antibióticos. Si la infección progresa hasta convertirse en un absceso, es posible que el médico tenga que hacer una incisión para drenarlo. Puedes seguir amamantando mientras tomas los antibióticos y después de que se haya drenado el absceso.

Aunque la mastitis no es muy divertida mientras la tienes (por decirlo suavemente), la recuperación suele ser rápida: notarás una gran mejoría a las 24 horas de tomar los antibióticos. Y, en la mayoría de los casos, simplemente se sigue dando el pecho y el problema no vuelve a aparecer. Si se convierte en un problema recurrente para ti, habla con un experto en lactancia, como una asesora de lactancia o una líder de LLL, que puede ayudarte a resolver las posibles causas y soluciones.

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