Añadir a favoritos
Tiempo de lectura: 5 minutos
«Ya no puedo comprar tus huevos», fue el sorprendente anuncio que hizo un estudiante universitario que había sido uno de mis mejores clientes. Tenía que saber qué pasaba. «Bueno, mi marido estuvo hablando con el suyo y mi marido descubrió que las gallinas hacen caca y ponen huevos por la misma abertura». Oh. Cuando algunas personas se deciden, no se puede razonar con ellas. Pero somos personas razonables, tú y yo, así que vamos a explorar la pregunta «¿cómo ponen huevos las gallinas?» y por qué no es un problema que salgan por la misma abertura que ya sabes qué.
Una pollita comienza su vida con dos ovarios, pero a medida que va madurando, el ovario derecho permanece sin desarrollar y sólo el izquierdo llega a ser completamente funcional. El ovario funcional contiene todas las yemas no desarrolladas, u óvulos, con los que empezó la pollita. El número exacto de óvulos depende de la persona a la que se le pregunte. Las estimaciones van de 2.000 a 4.000, o incluso más. En cualquier caso, desde el día en que llega a este mundo, cada pollita lleva consigo el principio de todos los huevos que podría poner durante su vida, pero pocas gallinas ponen más de unos 1.000 del total posible.
Si alguna vez tiene la ocasión de examinar las entrañas de una gallina, encontrará un grupo de yemas de huevo sin desarrollar a lo largo de su columna vertebral, aproximadamente a mitad de camino entre el cuello y la cola. Dependiendo de la edad de la gallina y del tiempo que lleve poniendo, las yemas tendrán desde el tamaño de la cabeza de un alfiler hasta casi el tamaño completo que se encontraría en uno de sus huevos. En una pollita, o en una gallina que se toma un descanso de la puesta (como durante una muda), o en una gallina anciana que ya no pone, todos los óvulos son pequeños porque ninguno se está desarrollando en preparación para la puesta del siguiente huevo.
Cuando una pollita alcanza la edad de puesta, o una gallina vuelve a la puesta después de un descanso, las yemas maduran una a una, por lo que en cualquier momento su cuerpo contiene yemas en varias etapas de desarrollo. Aproximadamente cada 25 horas, una yema está lo suficientemente madura como para ser liberada en el embudo del oviducto, un proceso llamado ovulación, que suele producirse una hora después de la puesta del huevo anterior.
Si la ovulación se produce con demasiada rapidez, o si una yema, por alguna razón, se desplaza con demasiada lentitud por el oviducto y se une a la siguiente, la pollita pondrá un huevo con dos yemas. Las pollitas que ponen dos yemas suelen hacerlo antes de que su ciclo de producción esté bien sincronizado, pero también pueden hacerlo las gallinas de raza pesada, a menudo como rasgo heredado. A veces un huevo contiene más de dos yemas; una vez abrí un huevo que tenía tres. El mayor número de yemas del que se tiene constancia es de nueve en un solo huevo.
Durante el viaje de una yema a través del oviducto de 60 centímetros de largo, es fecundada (si hay espermatozoides), envuelta en varias capas de clara de huevo, envuelta en membranas protectoras, sellada dentro de una cáscara y, finalmente, envuelta en un recubrimiento fluido de secado rápido llamado pruina o cutícula.
Cuando se completa el proceso, la glándula de la cáscara, situada en el extremo inferior del oviducto, empuja el huevo hacia la cloaca, una cámara situada justo en el interior del orificio de ventilación en el que se unen los conductos reproductores y excretores, lo que significa, sí, que una gallina pone huevos y hace caca por la misma abertura. Pero no al mismo tiempo.
La glándula de la cáscara, que técnicamente es el útero de la gallina, agarra el huevo con tanta fuerza que la glándula se vuelve del revés cuando sigue al huevo a través de la cloaca y sale por el respiradero. Si te acercas cuando una gallina está poniendo un huevo, y resulta que está de espaldas a ti, puede que veas el tejido – de color rojo vivo porque está cargado de pequeños vasos sanguíneos – que sobresale brevemente alrededor de los bordes del orificio de ventilación antes de que se retire de nuevo al interior de la gallina tan pronto como el huevo es puesto.
Este tejido evertido, o prolapsado, presiona contra la abertura intestinal para asegurar que permanece cerrada mientras el huevo pasa a través de la cloaca. De este modo, el huevo, que ha sido rodeado por el tejido protector del útero, sale limpio. Los excrementos en un nido de gallinas son el resultado de actividades distintas a la puesta, como quedarse en el nido después de poner un huevo, posarse en el borde del nido, esconderse en el nido para evitar los picotazos, rascarse en el material de la cama y dormir la siesta en el nido. Cualquier suciedad que puedas encontrar en la cáscara del huevo llegó allí después de que el huevo fuera puesto.
Así que ahora estás armado con una respuesta a cómo ponen los huevos las gallinas, listo para disipar los temores de cualquiera de tus amigos o clientes que puedan expresar su preocupación por la abertura por la que sale un huevo. Y, por cierto, esos estudiantes universitarios que dejaron de comprarme huevos de gallinas de corral no dejaron de comer huevos. Los compraron en el supermercado, donde (¿no lo sabes?) los huevos se fabrican en cartones de plástico sanitarios.
Cuando el prolapso se convierte en un problema
El prolapso del útero es un proceso natural por el que se ponen los huevos. Sin embargo, si un huevo es demasiado grande, o una pollita es inmadura cuando empieza a poner, el útero puede no retraerse fácilmente hacia dentro. En su lugar, queda prolapsado, una condición grave en la que el tejido uterino sobresale fuera de la cloaca. A no ser que se detecte a tiempo, el tejido rosado expuesto atraerá a otras gallinas a picar, y la pollita acabará muriendo por hemorragia y shock. El prolapso que progresa hasta esta fase se denomina «pickout» o «blowout». Si se detecta de inmediato, se puede revertir la situación aplicando una crema hemorroidal, como la Preparación H, y aislando a la pollita mientras se cura.
El problema puede evitarse en gran medida evitando que las gallinas maduras (especialmente las de razas pesadas) engorden demasiado y asegurándose de que las pollitas no empiecen a poner demasiado jóvenes. Una pollita que pone antes de que su cuerpo esté preparado es más probable que tenga problemas de prolapso.
En circunstancias normales, las pollitas alcanzan la madurez durante la temporada de disminución de la duración del día. Si se cría a las pollitas fuera de temporada, el aumento de la duración del día que normalmente desencadena la reproducción acelerará su madurez, tanto más cuanto más se acerque a la edad de puesta. La madurez puede retrasarse en las pollitas nacidas entre agosto y marzo mediante el uso de iluminación controlada.
Consulte un almanaque para determinar cuánto tiempo estará el sol en los días que ocurran 24 semanas desde la fecha de nacimiento. Añada 6 horas a la duración del día, y comience con sus polluelos bajo esa cantidad de luz (luz diurna y eléctrica combinadas). Reduzca la iluminación total en 15 minutos cada semana, llevando a sus pollitas a un día de 14 horas para cuando empiecen a poner. Cuando lleguen a las 24 semanas de edad, añada 30 minutos por semana durante 2 semanas para aumentar la duración total del día a 15 horas.
Dado que la primavera es la estación natural para la eclosión de los huevos de gallina, las pollitas nacidas entre abril y julio y criadas con luz natural madurarán al ritmo normal, lo que hace menos probable que experimenten problemas de prolapso.
Gail Damerow es autora de Storey’s Guide to Raising Chickens, The Chicken Encyclopedia, The Chicken Health Handbook, Your Chickens, Barnyard in Your Backyard y Fences for Pasture & Garden.
Backyard Poultry cubre preguntas comunes como «¿cómo ponen huevos las gallinas?» en nuestra sección de Aves de corral.
Publicado originalmente en Backyard Poultry marzo / abril de 2010 y revisado regularmente para su exactitud.