Los mosquitos son el animal más mortífero del mundo y matan a más de un millón de personas al año. Estas sigilosas criaturas nos pican y salen volando, y ni siquiera sabemos que nos han atacado hasta que empieza el picor. A veces dejan atrás un parásito o un virus mortal. A todos nos han picado los mosquitos, a unos más que a otros, pero ¿entendemos realmente lo que ocurre cuando esta plaga nos pica? Los mosquitos son mucho más complejos de lo que la mayoría de la gente cree. A menudo llamado jeringa voladora, el mosquito utiliza su probóscide para beber sangre de un animal sin importancia, lo que parece una idea sencilla, pero ¿sabías que la probóscide es en realidad un intrincado sistema de diferentes piezas?
Copyright © 2015 Choo, Buss, Tan y Leal. Licencia de atribución de Creative Commons (CC BY). Front Physiol. 2015; 6: 306. Publicado en línea el 29 de octubre de 2015. doi: 10.3389/fphys.2015.00306
Explicación de las piezas bucales de los mosquitos
Proboscis: (Fig. 2) La estructura exterior de alimentación del mosquito se conoce como probóscide. En los mosquitos esta característica está formada por varias partes diferentes. Estilete: El estilete es el término para las piezas bucales que realmente perforan y entran en la piel; maxilares, mandíbulas, labrum, hipofaringe.
Fascículo: Término que designa un conjunto de estiletes. En este caso, está formado por: un par de maxilas, un par de mandíbulas, el labrum y la hipofaringe.
Labium: (Fig 1. gris) El labio es la vaina exterior de la probóscide. Esta vaina se pliega cuando el fascículo entra en la carne de la víctima.
Labela: La punta del labio contiene dos sondas sensoriales, llamadas labella, que ayudan al mosquito en su búsqueda de un buen lugar para picar. Esta parte, junto con el labio, también podría describirse como los labios del mosquito, que permanecen fuera de la piel de su presa, mientras que el fascículo se introduce bajo la piel.
Maxilas: (Fig. 1 Mx/rojo) Las maxilas son estructuras dentadas que se utilizan para serrar la piel; no se siente la acción de serrar porque son muy afiladas y muy pequeñas. La boca de un mosquito es una versión alargada de la boca típica de los insectos. En las hormigas, por ejemplo, esta parte sería la que se utiliza para masticar las hojas.
Mandíbulas: (Fig. 1 M/verde oscuro) Mientras los maxilares se dedican a serrar la piel, las mandíbulas mantienen separados los tejidos. Imagínese comiendo un filete: una mano (mandíbula) sostiene el tenedor, mientras que la otra mano (maxilares) utiliza un cuchillo para cortar la carne.
Labra: (Fig. 1 azul) El labrum actúa como una sonda, buscando un vaso sanguíneo bajo la piel. Los receptores del labrum pueden detectar la sangre, como si siguieran un olor, y lo llevan directamente al vaso sanguíneo más cercano. Una vez que encuentra y perfora un vaso, el labrum en forma de canalón aspira la sangre con la ayuda de la hipofaringe. En este vídeo se puede ver al labrum sondeando y, finalmente, encontrando un vaso sanguíneo.
Hipofaringe: (Fig. 1 verde claro) Trabajando en conjunto con el labrum, la hipofaringe se apoya en el labrum para crear una estructura en forma de paja. La hipofaringe comienza a bombear saliva en la víctima tan pronto como el fascículo perfora la piel para evitar nuestra respuesta inmune, lubricar la probóscide, evitar que la sangre se coagule y dilatar los vasos sanguíneos. Esta pieza podría considerarse como la lengua del mosquito.
¿Cómo te encuentran los mosquitos?
Los mosquitos hembra buscan una comida de sangre para poder formar adecuadamente sus huevos. Para detectar una comida de sangre adecuada, las hembras están equipadas con estructuras especiales llamadas neuronas cpA, estas células nerviosas tienen un receptor que detecta el dióxido de carbono y los olores de la piel como la transpiración y el ácido láctico. Además, el mosquito se siente atraído por el calor y la luz infrarroja. Es la combinación de todos estos factores lo que lleva al mosquito a realizar una picadura con éxito.
La picadura
Una típica picadura de mosquito comienza con el aterrizaje de la hembra y el tanteo con la labella para encontrar un lugar perfecto. Cuando ha encontrado el lugar adecuado para picar, hunde su fascículo en la piel mientras la hipofaringe bombea saliva. El labrador comienza a tantear en busca de un vaso sanguíneo. Una vez que se encuentra un vaso sanguíneo, la hipofaringe se apoya en el labrum creando un tubo que arrastra la sangre y llena el abdomen del mosquito. La sangre se filtra dentro del mosquito, separando el agua de los glóbulos rojos; a continuación, el agua se expulsa por la parte trasera para que pueda obtener la máxima cantidad de nutrición de la sangre. Este paso permite al mosquito ingerir entre cinco y diez veces más nutrientes de los que tendría con la sangre sin filtrar. Si estás listo para ver al mosquito en acción, aquí hay un gran video de PBS que explica cómo funcionan todas estas piezas bucales.
Dato divertido: Dentro del estómago del mosquito hay un nervio que indica cuando el estómago está lleno. Si ese nervio se apagara, el mosquito no dejaría de beber y reventaría por la presión.
Mito desmontado: No, no se puede hacer explotar a un mosquito flexionando un músculo. La teoría es que puedes atrapar la probóscide en tu brazo o pierna flexionando un músculo, lo que impide que el mosquito salga, obligándolo a seguir bebiendo hasta que explote. Esto es absolutamente falso (PDF).
Por qué pica
Si nunca te ha picado un mosquito, tu sistema inmunitario no habrá desarrollado anticuerpos dedicados a combatir las sustancias químicas extrañas de la saliva del mosquito, por lo que no tendrás picor. Sin embargo, una vez que esto ha ocurrido, tu sistema inmunitario responde a la picadura con histaminas destinadas a atacar y destruir las sustancias químicas extrañas dejadas por el mosquito. Las histaminas hacen que las células de los vasos sanguíneos se separen, haciendo que los fluidos se filtren en la piel, y estos fluidos adicionales causan un bulto. La protuberancia desencadena otros receptores y provoca picores. Si se pica suficientes veces, como los que alimentan a los mosquitos en un laboratorio, la respuesta del sistema inmunitario se vuelve tan fuerte que puede dejar de desarrollar chichones de picor por completo.
Transmisión de enfermedades
La potente saliva del mosquito no sólo evita que detectemos su presencia al detener nuestra respuesta inmunitaria, sino que también es la forma en que la involuntaria criatura propaga enfermedades. Como su saliva diluye la sangre, facilita que un virión (partícula viral completa) presente en la saliva salte a nuestro torrente sanguíneo e infecte nuestro cuerpo. La malaria puede llegar hasta el hígado a los 20 minutos de ser inyectada en nuestro organismo.
Mantener alejados a los mosquitos
Ahora que sabes más sobre el funcionamiento de las piezas bucales de un mosquito, probablemente estés pensando en cómo mantenerlos lejos, muy lejos de ti. Los expertos recomiendan utilizar repelentes, cubrir toda la piel, eliminar el agua estancada alrededor de la casa y colocar trampas para disminuir las poblaciones de mosquitos en su área inmediata. Las trampas para mosquitos Mosquito Magnet® utilizan la propia biología del mosquito en su contra. La trampa emite dióxido de carbono, combinado con un señuelo que imita los olores corporales para atraer a los mosquitos. Una vez que se acercan, son aspirados por la tecnología patentada CounterFlow™ hacia la trampa, donde se deshidratan y mueren en 24 horas. Menos mosquitos significan menos oportunidades para que un mosquito hunda sus 6 piezas bucales en forma de aguja en tu piel. Para obtener más información y actualizaciones sobre los mosquitos, asegúrese de seguir a Mosquito Magnet® en Facebook. No se pierda nunca un artículo o un descuento en productos Mosquito Magnet® suscribiéndose a nuestro boletín electrónico.