Este artículo apareció originalmente en PlanPhilly.
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Un ambicioso plan de 10 años para renovar por completo el ajetreado pero poco financiado Parque FDR es un nuevo acuerdo muy verde para el sur de Filadelfia. Incluye una colina de 36 pies de altura con vistas a la ciudad, 45 acres de humedales, un montón de campos y áreas recreativas de lujo, y múltiples puntos de acceso a los lagos y la vida silvestre.
Pero una de las prioridades del plan es abordar una necesidad muy básica del parque – mantenerlo seco.
La Comisionada de Parques y Ocio de Filadelfia, Kathryn Ott Lovell, dijo que el parque se inunda constantemente, sobre todo porque se construyó sobre pantanos.
«El parque está, en muchos sentidos, destinado a estar bajo el agua – ha estado bajo el agua durante muchos años», dijo. «Pero podemos hacer un mejor trabajo controlando los flujos y reflujos del agua en el parque, y controlando los servicios y su ubicación en relación con el agua en el parque».
El Parque FDR es el único en Filadelfia diseñado por los hermanos Olmsted – los hijos del arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted, que ideó múltiples parques en el país, incluyendo Central Park en la ciudad de Nueva York. Fue posible en 1914 gracias a la reutilización de la tierra desplazada durante la construcción del metro de Broad Street para rellenar el humedal.
Pero como el parque FDR, de 350 acres, está en una zona baja, el agua se abre paso de forma natural. No ayuda que la compuerta de mareas del parque, que ayuda a drenar el agua, no funcione desde hace años. O que la zona reciba lo que el plan de renovación del parque denomina una «incursión masiva de aguas pluviales sin tratar procedentes de la I-95, la calle Broad y las zonas al norte de la avenida Pattison».
En una reunión pública que formaba parte del proceso de un año de duración que la Fairmount Park Conservancy coordinó para diseñar una visión del futuro del parque, los residentes dijeron que después de fuertes lluvias, el patio de recreo, los campos de béisbol, el campo de golf y otras 20 partes del parque quedan cubiertos por el agua.
«El parque experimenta importantes inundaciones a causa de las aguas pluviales, pero también de las mareas y de las aguas subterráneas», dijo Allison Schapker, directora del proyecto del plan maestro del parque con Fairmount Park Conservancy.
El agua ha ido corroyendo y deteriorando poco a poco los senderos y las calzadas, e impide a los residentes utilizar el parque, también conocido por los lugareños como «los lagos»
«Lo que más se queja todo el mundo son los baches de la carretera», dijo la defensora del parque Barbara A. Capozzi, líder de Friends of FDR desde 2004. «El agua sube desde el subsuelo, se come las carreteras y lo hace muy difícil».
Las fuertes lluvias y la subida del nivel del mar, previstas para el futuro, no harán más que empeorar la situación.
Para resolver los problemas de inundación y añadir elementos de mitigación del cambio climático al sur de Filadelfia, la primera fase del plan maestro del parque FDR consiste en realizar cambios estructurales que permitan que el agua entre en el parque, fluya de forma natural y se drene. El Aeropuerto Internacional de Filadelfia restaurará 45 acres de humedales excavando una zona en el lado suroeste del parque que ahora está cerrada al público. Esa tierra se utilizará posteriormente para elevar las zonas del borde del parque que necesitan permanecer secas, como los restaurantes, las zonas de juego y los campos, y para crear una colina.
Raymond Scheinfeld, responsable de medio ambiente del aeropuerto, dijo que se analizaron tanto la tierra como las aguas subterráneas y salieron limpias. El humedal mejorará los hábitats existentes, dijo, y proporcionará un amortiguador para controlar las inundaciones procedentes del río Delaware. El aeropuerto pagará por este proyecto, para poder desarrollar el humedal adyacente en el futuro.
El parque también funcionará como un importante centro de enfriamiento en lo que se proyecta como un futuro más caluroso, en una zona con poco dosel de árboles y acceso a zonas verdes.
Philly’s Central Park
Los problemas del parque FDR no se limitan a las inundaciones.
Las líneas de agua, alcantarillado y electricidad tienen casi 100 años. Edificios históricos como la Casa del Guardián y las Casas de Baños han sido cerrados al público por falta de mantenimiento. El parque está dividido en dos, y el acceso está cerrado por una valla. Las especies invasoras campan a sus anchas, lo que dificulta el acceso a los lagos. Y en sus 350 acres, el parque sólo tiene una zona de juegos y un baño que se abre aleatoriamente. No hay restaurante ni cafetería para comer algo si no hay camiones de comida u otros vendedores.
Una concesión de aparcamiento que funciona durante los partidos de los Eagles u otros eventos importantes crea necesidades que compiten entre sí. Capozzi, del grupo Friends of FDR, dijo que la concesión es un mal necesario porque genera fondos para el parque, pero que los aficionados llegan seis horas antes de los partidos y se quedan hasta el amanecer.
El parque FDR es muy utilizado por un número diverso de inmigrantes y refugiados. Carolina Torres, que representa a la comunidad latina en el proceso de planificación, dijo que no hay suficientes campos de fútbol.
«Actualmente hay una liga de más de 15 equipos de fútbol que utiliza el campo durante el verano y el otoño», dijo Torres en un correo electrónico. «Para otras comunidades, los problemas varían desde la venta ambulante ilegal (carne de la calle en el mercado de la comunidad del sudeste asiático) a la recogida de basura generalmente después de tailgating para los eventos de Filadelfia (Eagles, Phillies, Flyers).»
Parks and Recreation’s Ott Lovell dijo que a pesar de que el parque es bien utilizado y amado, no está alcanzando todo su potencial.
«Podría ser utilizado por un número mucho mayor de personas de las que creemos que lo están utilizando actualmente», dijo. «Y realmente creo que podría convertirse en un parque de destino, un destino regional»
Capozzi dijo que su objetivo es que FDR se parezca a Central Park. Y, a juzgar por los diseños del plan maestro, es posible que consiga algo parecido.
Después de consultar a unos 3.000 residentes, la empresa de planificación y diseño WRT organizó el parque en dos zonas. Lo que se denomina un «núcleo ecológico» en el centro incluirá los lagos con nuevos paseos marítimos, zonas de picnic y puntos de acceso para pescar y remar; el humedal; un Shedbrook Creek ampliado con alquiler de kayaks y canoas; y la colina. El parque tendrá entradas exclusivas para peatones y ciclistas, y en los bordes el plan es incluir un centro de bienvenida, concesiones de comida, un parque infantil de tres acres, un gran césped, campos de atletismo renovados, incluyendo canchas de baloncesto por primera vez, y un sendero de 5K para caminantes, corredores y ciclistas.
El aparcamiento aumentará de 900 plazas a 1.700. Schapker, de Fairmount Park Conservancy, dijo que el plan crea espacios designados para el estacionamiento sin interferir con otros usos del parque.
Torres dijo que la comunidad latina a la que representa está muy entusiasmada con el plan, especialmente por los nuevos campos, las áreas familiares, los baños y el personal dedicado.
«Ha sido simplemente fabuloso», dijo Capozzi sobre el proceso de planificación. «Han sido muy, muy conscientes de la singularidad del Parque FDR y de toda la gente que vive aquí».
El plan maestro ha sido financiado hasta ahora por Friends of FDR Park, la oficina del concejal Kenyatta Johnson, la Fundación William Penn, Fairmount Park Conservancy y Philadelphia Parks & Recreation. Se han asignado fondos para empezar a repavimentar la carretera del parque y reparar el tejado de la caseta del guarda, así como para un gestor del parque y el humedal. El objetivo de esta coalición es recaudar fondos de organismos locales, estatales y federales, y de inversores corporativos y privados.