El zumaque venenoso, o Toxicodendron vernix, es una planta común en Norteamérica que causa irritación en la piel de las personas. Al igual que su primo más conocido, la hiedra venenosa, las hojas verdes del zumaque venenoso seguro que estropean un viaje de acampada o cualquier otra excursión al aire libre. El zumaque venenoso también recibe el nombre de madera de trueno en el sureste de Estados Unidos.
El zumaque venenoso es tóxico gracias al compuesto llamado urushiol, que se encuentra en todas las partes de la planta. El urushiol irrita la piel y las mucosas de las personas. Es especialmente peligroso quemar el zumaque venenoso, ya que el urushiol puede aerosolizarse y causar graves daños en los pulmones.
Gracias a ligeras diferencias en la composición química del urushiol, el zumaque venenoso es más tóxico que la hiedra venenosa o el roble venenoso. La exposición produce enrojecimiento, dermatitis de contacto, picor, ampollas, hinchazón y sensación de quemazón.
Aprenda más sobre la identificación, eliminación y tratamiento del zumaque venenoso a continuación.
Bayas blancas de zumaque venenoso. Imagen cortesía de Best Pick Reports.
Cómo identificar el zumaque venenoso
El zumaque venenoso es un árbol pequeño que crece hasta unos 30 pies de altura (eso es unas tres veces más alto que el árbol de Navidad medio). Tiene hojas pinnadas, como la hoja de un helecho o una pluma. Cada hoja pinnada tiene de 9 a 13 foliolos, que están situados uno frente al otro.
Las hojas verdes tienen forma de óvalos puntiagudos y cónicos y pueden tener una pelusa parecida al melocotón en el envés. Los tallos de la hoja son rojizos, pero la corteza del resto de la planta es grisácea.
El zumaque venenoso tiene frutos parecidos a bayas que crecen en racimos sueltos. Son blancos y cada uno mide entre 4 y 5 milímetros.
El zumaque venenoso tiene muchos parecidos que también pertenecen a la familia del zumaque. Vamos a desglosar los parecidos y cómo saber qué zumaque está viendo:
- El zumaque espinoso tiene una disposición de las hojas similar a la del zumaque venenoso, pero tiene frutos y tallos difusos. Los frutos son generalmente rojos.
- El zumaque liso tiene tallos lisos, como el zumaque venenoso. Sin embargo, sus bayas crecen en espigas densas agrupadas en lugar de la disposición más suelta que se encuentra en el zumaque venenoso.
- El zumaque brillante se identifica fácilmente por sus tallos acanalados entre los foliolos. Esta configuración del tallo es bastante distintiva una vez que se nota – parece que se le han hecho ranuras. El zumaque venenoso tiene tallos lisos y redondos.
- El árbol del cielo (que no es un zumaque en absoluto) tiene hojas con muescas alrededor de la base, mientras que el zumaque venenoso tiene hojas lisas. El árbol del cielo tampoco produce racimos de bayas como los zumaques.
Si está confundido, generalmente es fácil identificar el zumaque venenoso también por su hábitat.
¿Dónde crece el zumaque venenoso?
El zumaque venenoso se encuentra sobre todo en zonas húmedas y pantanosas con suelo arcilloso. Eso es bueno, porque significa que la mayoría de nosotros no nos encontraremos con él en nuestras aventuras diarias (a diferencia de la perniciosa hiedra venenosa, que crece prácticamente en cualquier parte).
El zumaque venenoso se encuentra sobre todo a lo largo de las costas de Norteamérica, con grandes manchas al sur de Tennessee y en los estados que rodean Massachusetts. Ocasionalmente se encuentra en las zonas más al sudeste de Canadá.
Imagen cortesía del USGS.
¿Cómo puedo eliminar el zumaque venenoso?
Si el zumaque venenoso está creciendo en su propiedad y quiere eliminarlo, le espera una tarea difícil. Dado que es más peligroso que otras plantas venenosas como la hiedra venenosa o el roble venenoso (y es un árbol de tamaño decente), generalmente es mejor contratar a un profesional.
Cualquier intento de eliminar el zumaque venenoso es arriesgado porque es probable que se exponga al urushiol. Como ya se ha dicho, quemarlo es una mala idea. Es posible que respirar el humo del zumaque venenoso quemado sea mortal, aunque no hemos podido encontrar ningún informe de muertes reales.
Si decide eliminar el zumaque venenoso por su cuenta (lo que, de nuevo, no recomendamos), es un proceso largo:
- Asegúrese de que ha identificado el objetivo. Luego, planifique su remoción para un día seco y sin viento.
- Prepárese. Necesitará protección para los ojos, una máscara y ropa larga o guantes y botas de goma sobre cada centímetro de piel.
- Corta la planta a nivel del suelo utilizando tijeras o una sierra.
- Trata la base restante utilizando un herbicida químico como el Roundup. No siempre nos gusta utilizar estos productos químicos de gran tamaño, pero esta planta no es ninguna broma. No es el momento de jugar con la naturaleza!
- Si su infestación es pequeña, puede querer desenterrar las raíces. Sin embargo, esto puede ser complicado con una planta adulta.
- Deshágase de la planta adecuadamente. No debe quemar el zumaque venenoso ni ponerlo en el compost. En su lugar, póngalo en bolsas de basura de plástico negro y luego consulte con su municipio para ver si lo permiten en el vertedero.
- Desinfecte su ropa y herramientas. Aclare las herramientas con alcohol de quemar, y luego lubrique las juntas después de que se hayan secado. Lave sus guantes antes de quitarse la ropa, luego use los guantes para quitarse toda la ropa. Lave todo esto inmediatamente, y luego vuelva a lavar los guantes. Dúchese después.
Es probable que tenga que repetir este proceso varias veces para erradicar las plantas. Por lo general, es más fácil dejar el zumaque venenoso en paz si está en una parte remota de su propiedad – ¡su eliminación es bastante difícil!
¿Cómo puedo tratar las erupciones de zumaque venenoso?
Si cree que puede haber entrado en contacto con el zumaque venenoso, enjuague la zona con mucha agua fría y jabón para platos o alcohol para frotar tan pronto como sea posible. Esto puede ayudar a eliminar parte del urushiol antes de que reaccione con su piel y ayuda a prevenir su propagación.
Una vez que tenga una reacción por el contacto con las plantas no hay mucho que pueda hacer para curarla. Sin embargo, puedes tratar los síntomas. La erupción suele tardar un mes en desaparecer.
Los remedios de venta libre para el zumaque venenoso incluyen loción de calamina, cremas de hidrocortisona, antihistamínicos como Benadryl y anestésicos tópicos.
Si se le hinchan los ojos, la reacción al zumaque venenoso cubre más del 30% de su cuerpo, tiene fiebre o la reacción se produce en la cara o los genitales, pida ayuda a un médico. Llame al 911 o acuda a un servicio de urgencias si tiene problemas para respirar.
Rascarse la zona afectada puede provocar una infección, especialmente si al rascarse se revientan las ampollas. Esto puede provocar desagradables cicatrices y prolongar su sufrimiento.
¿Cómo reaccionó a su experiencia con el zumaque venenoso? Comparta sus consejos de identificación e historias a continuación.