Las boyas oceánicas miden toda una serie de variables meteorológicas como la altura de las olas, el periodo y la dirección del oleaje, la velocidad y la dirección del viento, la temperatura del aire y del agua y la presión barométrica.
Estas pesadas y coloridas estaciones meteorológicas suelen ser colocadas por los centros meteorológicos nacionales en alta mar.
En Estados Unidos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) es la organización responsable de desplegar las boyas meteorológicas, operar y recoger los datos de cada dispositivo flotante.
La NOAA gestiona más de 1300 boyas. Se han desplegado estratégicamente en los océanos Atlántico y Pacífico.
Con la ayuda de sistemas informáticos avanzados, las autoridades meteorológicas son capaces de rastrear y predecir múltiples fenómenos meteorológicos, como oleaje elevado, temperaturas extremas, inundaciones, vientos racheados, precipitaciones, huracanes, formaciones nubosas, etc.
Una boya oceánica sirve para muchos propósitos.
Puede activar alertas y avisos de emergencia de todo tipo dirigidos a zonas costeras densamente pobladas, buques de carga, aviación, comunidades pesqueras, plataformas de perforación en alta mar, operaciones submarinas, surfistas y muchas otras actividades.
Las boyas oceánicas están equipadas con un conjunto de sensores que miden todos los parámetros del aire y del agua.
La información recogida por las boyas obtiene posteriormente una representación visual de lo que está ocurriendo.
Modelos de previsión oceánica en tiempo real
Estas representaciones se denominan modelos.
Hay muchas formas de mostrarlos, pero con la última tecnología informática, se pueden «leer» fácilmente en cartas de oleaje y mapas de viento animados de fácil manejo.
Los modelos matemáticos más populares son el Sistema de Pronóstico Global (GFS), el Sistema de Pronóstico Integrado (IFS), el Modelo de Mesoescala de América del Norte (NAM) y el de Investigación y Pronóstico del Tiempo (WRF).
Las mediciones en tiempo real registradas por las boyas de oleaje también pueden proporcionar observaciones de espectros direccionales, pero las boyas de oleaje no hacen predicciones – sólo hacen mediciones.
Estas mediciones se utilizan en las ejecuciones de los modelos, que calculan las condiciones en un momento dado y predicen las variables de oleaje y viento para hasta siete días por delante.
Los modelos también sumarán otros factores relevantes, como la refracción y los efectos de los bancos de arena, para que podamos obtener previsiones fiables sobre el oleaje en nuestras zonas costeras.
Una última palabra: las plataformas petrolíferas, los buques de carga e incluso los faros también pueden funcionar como boyas y enviar información sobre el aire y el agua a los modelos meteorológicos matemáticos.
Consulta sus últimas mediciones en el siguiente gráfico. Encuentra tu estación meteorológica más cercana en el mapa de boyas oceánicas.