Como alfarero de toda la vida y buscador de arcilla siempre me sorprende cuántos alfareros nunca han encontrado y procesado su propia arcilla. La mayoría de la gente simplemente no se da cuenta de que la arcilla salvaje está en todas partes y hacer arcilla utilizable de ella no es difícil. Es por eso que decidí escribir la guía definitiva sobre cómo encontrar arcilla como un recurso para los alfareros que tienen curiosidad por encontrar y procesar su propia arcilla.
La arcilla se puede encontrar en la naturaleza por sus propiedades visuales únicas, son;
- Textura craquelada cuando está seca
- Trozos duros y angulosos cuando está seca
- Textura blanda y plástica cuando está húmeda
Ya he escrito un artículo respondiendo a la pregunta «¿dónde se encuentra la arcilla?» que trata de los mejores lugares para buscar arcilla, así que este artículo no entrará en demasiados detalles sobre los tipos de arcilla o los tipos de depósitos. En cambio, este artículo le dirá cómo identificar la arcilla en el campo y cómo procesarla para hacer arcilla natural para usarla en la formación de la cerámica. Puedes utilizar estos dos artículos juntos como una serie para cubrir todo el tema.
Si usted está buscando información más detallada sobre la búsqueda y el procesamiento de la arcilla nativa con un montón de videos que muestran la arcilla que se encuentra y se excavó en la naturaleza, entonces echa un vistazo a mi clase de arcilla salvaje 101 que cubrirá el tema por completo y le permite hacer preguntas y obtener ayuda a lo largo del camino.
Cómo identificar la arcilla en la naturaleza
La arcilla es común en todas partes en la tierra, pero a menudo se pasa por alto porque la gente no sabe lo que la arcilla parece en la naturaleza, que es por eso que a menudo me preguntan cómo encontrar la arcilla. Cuando crecía en el desierto de Arizona encontré arcilla en las orillas de un lago, obviamente era arcilla porque tenía la misma textura plástica que la arcilla que había usado en la clase de arte en la escuela. Luego cuando busqué arcilla cerca de mi casa no pude encontrar ninguna porque no estaba húmeda como la arcilla que había encontrado en el lago así que no supe reconocer la arcilla cuando la vi.
Cuando estés en el campo conduciendo o haciendo senderismo mantén los ojos bien abiertos para encontrar arcilla. Usted querrá llevar algo para cavar, me gusta usar un martillo de albañil o una paleta de jardín. También necesitarás algo para llevarlo, un cubo puede servir, pero para explorar nuevas fuentes de arcilla me gusta llevar una bolsa con cremallera y rotuladores para escribir en ellos, de esta manera puedo recoger arcilla de varios lugares y llevarla a casa para probarla. Unas buenas notas te ayudarán a recordar exactamente dónde has recogido la arcilla, así que también puedes llevar un bloc de notas y un bolígrafo, o tal vez tomar notas en tu teléfono móvil. Aquí está el enlace al martillo de albañil en Amazon que uso para recoger arcilla.
Características naturales de la arcilla
Las características fácilmente observables de la arcilla se describen en detalle a continuación. La capacidad de reconocer estos signos es fundamental para aprender a encontrar arcilla en la naturaleza.
Textura craquelada cuando está seca
Piense en el barro craquelado del fondo de un charco de barro seco, se trata de arcilla que se ha asentado en el charco. Toda la arcilla es «expansiva», lo que significa que se expande cuando está húmeda y se contrae cuando está seca. Es esta propiedad la que hace que la arcilla se agriete cuando se seca, se contrae y se rompe. Buscar esta textura craquelada es una buena manera de localizar suelos con un alto contenido de arcilla que pueden ser adecuados para hacer cerámica.
Trozos duros y angulosos cuando están secos
La arcilla a menudo forma trozos duros y angulosos cuando está seca, no tan duros como las rocas pero casi y con una textura suave, cerosa o jabonosa al tacto. Esto es más evidente cuando un lecho de arcilla subterráneo ha quedado expuesto por el corte de una carretera o la orilla de un arroyo. Estos trozos angulares también tienen a veces una pátina oscura en algunas facetas, resultado de miles de años de humedecimiento y secado lixiviando minerales en las fracturas.
Textura blanda y plástica cuando está mojada
La arcilla es más fácilmente reconocible cuando está mojada, entonces muestra la consistencia blanda y plástica que asociamos con la arcilla. Esté atento cuando camine por un suelo húmedo, buscando puntos resbaladizos y pegajosos donde se encuentre la arcilla. En un terreno seco que se haya mojado recientemente, busque huellas de neumáticos y pisadas profundas donde la gente haya transitado por la arcilla.
Prueba de campo de la arcilla
Cuando haya encontrado algo que crea que puede ser arcilla pero no esté seguro, la mejor manera de proceder es probar la plasticidad. Para comprobar la plasticidad, moje la arcilla (si está seca). En la mayoría de los casos es sencillo mojar una arcilla natural que esté seca, basta con verter agua sobre un poco de ella en las manos y luego amasarla. Puede que tengas que amasar durante unos minutos o mojarla más de una vez para conseguir la textura correcta, cada arcilla es diferente en este sentido. Una vez que la hayas mojado bien, prueba a enrollar un pequeño rollo en tus manos y comprueba si puedes doblar ese rollo alrededor de tu dedo. Si se agrieta fácilmente puede ser que le falte plasticidad, si se dobla alrededor de su dedo fácilmente parecería que tiene una abundancia de plasticidad.
Una arcilla plástica es un buen candidato para llevar a casa e intentar hacer algo con ella, coge un poco para ti y un poco para compartir conmigo también.
Cómo procesar la arcilla salvaje
Ahora que has encontrado algo de arcilla querrás trabajarla hasta convertirla en un bulto utilizable y hacer algo con ella. Sólo si haces algo con la arcilla sabrás si te servirá para tu propósito. La mejor manera de hacer que esta arcilla sea rápidamente utilizable es procesarla en seco siguiendo las siguientes instrucciones.
Procesamiento en seco de la arcilla natural
Asegúrese de que la arcilla está seca, si está húmeda, déjela reposar en un lugar donde no llueva durante unos días para que se seque. Alternativamente, usted podría colocar un poco en una bandeja de galletas y lo puso en su horno en baja durante un par de horas para secar a fondo. No te preocupes por cocer accidentalmente tu arcilla, un horno no se calienta lo suficiente como para transformar la arcilla en cerámica.
Ahora que la arcilla está seca tendrás que molerla. Puede hacerlo fácilmente golpeándola en un patio de cemento o en el camino de entrada con un martillo o una piedra grande. La arcilla sólo tiene que ser tan fina como la arena, no tiene que ser tan fina como el polvo de bebé.
Una vez que su arcilla se muele, añadir un 20% de arena y mezclar a fondo. ¿Por qué añadimos arena a la arcilla? Porque ayuda a que la arcilla sea más porosa, permitiendo que la humedad salga más fácilmente, lo que ayudará a que la maceta se seque sin agrietarse. El 20% de arena se puede medir con una ración de 4 a 1, sólo hay que añadir cuatro partes de arcilla por una de arena y remover. La proporción de arcilla y arena varía dependiendo de su arcilla pero el 20% es un buen promedio para empezar, siéntase libre de experimentar para encontrar lo que funciona mejor con su arcilla.
Ahora está listo para mojar su arcilla. Añadir agua poco a poco, amasar la arcilla para mezclar a fondo, añadir agua hasta que su arcilla es una consistencia plástica agradable. Encontrar la consistencia adecuada puede ser difícil si no tienes mucha experiencia trabajando con arcilla. Demasiada agua y la arcilla se vuelve demasiado pegajosa y pegajosa, demasiado poco y se agrietará fácilmente y será demasiado firme.
Siguientes pasos
Probablemente querrá cocer su arcilla pero ese no es el objetivo de este artículo. Si quieres cocer tu cerámica de forma primitiva echa un vistazo al artículo que escribí sobre cómo cocer cerámica sin horno situado aquí.
Si vas a cocer en un horno eléctrico tendrás que tener cuidado porque no sabes a qué altura puedes cocer esta arcilla antes de que empiece a derretirse. Empieza a fuego lento y ve subiendo poco a poco, manteniendo tu olla (o lo que sea que hayas hecho con tu arcilla salvaje) en un cuenco o en una baldosa o algo que ya hayas cocido con arcilla que pueda soportar la temperatura. De esta manera si se derrite no hará un gran lío en su horno.
Más información sobre cómo encontrar arcilla
Hay mucho más que se puede decir sobre cómo encontrar arcilla, cómo procesarla y utilizarla pero un artículo no es la mejor manera de compartir esa información. Es por eso que he creado una clase en línea basada en video sobre este tema que llamo Wild Clay 101, se puede comprobar en este enlace. También puede estar interesado en revisar mi canal de YouTube donde muestro cómo encontrar y procesar arcillas silvestres, aquí está mi enlace de YouTube.