«¿Qué tamaño tiene internet?» Para responder a la pregunta, necesitaba dar un paso atrás y preguntar primero: «¿Qué es internet?»
Después de una amplia consulta con el director de informática de Science World, Jordon, aprendí que Internet es un montón de ordenadores conectados entre sí. Los ordenadores pueden organizarse en redes para empresas, gobiernos e incluso tu casa, lo que significa que Internet es, esencialmente, ¡una red de redes! Así que, cuando nos preguntamos, «¿Cómo de grande es Internet?», también tenemos que preguntarnos…
¿Es Internet una cosa física que se puede medir?
Realmente depende de cómo se mire. Podríamos mirar la cantidad de bits de datos en Internet, la electricidad que se necesita para alimentar Internet, o incluso la cantidad de almacenamiento que se necesitaría para albergar toda esa información.
Empecemos por echar un vistazo a las cosas reales que hay en Internet. Internet está lleno de correos electrónicos, páginas web, vídeos, canciones, etc., pero ¿cómo podemos medir el tamaño de estas cosas? Podemos empezar con una simple analogía.
La medida más pequeña de datos que puede utilizar un ordenador es un bit, que se representa con un 0 o un 1. Los ordenadores hablan completamente en 0 y 1, lo que significa que cada vez que escribes un comando o un localizador de recursos uniforme (URL), el ordenador traduce lo que has dicho en un montón de 0 y 1.
Así que, imaginemos que un bit equivale a una gota de agua, entonces un correo electrónico sería como una botella de agua de 500 ml. Una imagen sería como una botella entera de agua y una canción descargada sería suficiente para llenar una pequeña pecera. Con aproximadamente 196.000 millones de correos electrónicos enviados al día, ¡son muchas peceras!
¿Pero los bits tienen masa?
Los ordenadores saben si un bit contiene un cero o un uno dependiendo de cuántos electrones fluyan en el ordenador en un momento dado. En realidad hay un umbral que el ordenador puede interpretar, si el voltaje (un montón de electrones viajando juntos) está por encima del umbral es un uno, por debajo es un cero. Bastante guay.
Los electrones en movimiento son los que envían información a través de internet y los electrones en movimiento tienen masa. Así que, utilizando la famosa ecuación E=mc^2 de Einstein, podemos calcular teóricamente el peso de la World Wide Web. Si midiéramos todos los electrones en movimiento que hacen funcionar Internet, pensarías que es mucho, ¿verdad? En realidad, todo Internet pesaría sólo 50 gramos. Eso es lo mismo que una fresa.
¿Qué hay del almacenamiento y transporte de datos? ¿Cómo de grande es eso?
La mayor parte de Internet es local en tu país o continente y viaja a través de cables de fibra óptica, pero cuando accedes a la información desde el otro lado del mundo, viaja a través de un enorme sistema de cables submarinos. Si todos los hilos de esos cables se pusieran de punta a punta, su longitud sería aproximadamente la misma que el diámetro del Sol. La Ley de Moore indica que la velocidad de procesamiento de los ordenadores se duplica cada 18 meses. Recientemente, un equipo de investigadores de China ha descubierto que la Ley de Moore también puede aplicarse al crecimiento de Internet. Según su publicación en el New Journal of Physics, los investigadores predijeron que Internet duplicará su tamaño cada 5 años.
Los datos de Internet no son realmente tan grandes, pero si se echa un vistazo al tamaño de la granja de servidores que alimenta sólo a Facebook (foto de abajo), se puede ver que su almacenamiento ocupa bastante espacio. El aire fresco del Ártico se utiliza para evitar que los servidores se sobrecalienten.
Google tiene 12 granjas de servidores en diferentes lugares del mundo. Imagínate cuántas harían falta para alimentar todo Internet.
Las granjas de servidores almacenan información, como tus fotos y vídeos de Facebook, pero también procesan información. Este tipo de tecnología ha avanzado mucho. Hoy en día, tu teléfono móvil tiene más potencia informática que toda la NASA en 1969, cuando puso a dos astronautas en la luna.
Así que podrías hacerte una pregunta totalmente nueva: «¿Internet es cada vez más grande o más pequeño?»
Hablando de Internet, nos encanta aumentar la información que puedes encontrar en ella. Sabes qué haría un friki de las matemáticas con su propio jardín? Y te has preguntado alguna vez por qué no podemos viajar a la velocidad de la luz como hacen en las películas? ¿Tienes alguna pregunta que te gustaría ver respondida aquí? ¡Añade tus consultas en los comentarios y nuestros blogueros de ciencia harán lo posible por responderlas!
*imágenes de Wikimedia **imagen de portada: El procesador de mensajes de la interfaz envió los primeros mensajes de Internet