¿Cómo afecta la cocaína a su sueño?

No es ninguna sorpresa, pero la cocaína tiene un efecto perjudicial en los ciclos de sueño. Muchos consumidores habituales de cocaína creen que su sueño mejora en el momento en que dejan de consumirla.

Aunque los consumidores suelen pensar que duermen mejor cuanto más se alejan del último día de consumo de cocaína, las mediciones objetivas han demostrado que esto no es cierto a corto plazo. La calidad del sueño y el rendimiento cognitivo pueden verse afectados hasta dos semanas después del último consumo de cocaína. La cocaína altera el ritmo circadiano del consumidor, alterando el equilibrio y la funcionalidad óptima de muchos sistemas, incluidos los ciclos de sueño. La particularidad del consumo de cocaína es que los consumidores no suelen ser conscientes de la pérdida de tiempo y calidad del sueño.

COCAÍNA, SUEÑO Y CEREBRO

La cocaína es una droga que se obtiene de la planta de la coca. Esta planta se encuentra principalmente en Sudamérica.

Algunos profesionales de la salud utilizan la cocaína por sus beneficios medicinales, ya que es útil en algunas cirugías como anestésico local. El uso recreativo de la cocaína, sin embargo, es ilegal.

La cocaína es un estimulante. Como tal, aquellos que consumen cocaína con frecuencia son propensos a la falta de sueño. Esto ocurre porque la cocaína aumenta los niveles de dopamina, un neurotransmisor natural del cerebro. La dopamina es el neurotransmisor asociado a los centros de recompensa del cerebro, así como al movimiento.

De forma natural, la dopamina se recicla en la célula que la liberó, lo que cierra la señalización entre las células nerviosas. La cocaína actúa inhibiendo el proceso de reciclaje, lo que hace que se acumulen cantidades masivas de dopamina entre las neuronas. La inundación resultante de dopamina hace que los centros de recompensa respondan del mismo modo, reforzando fuertemente el comportamiento de consumo de cocaína.

Con el tiempo, los circuitos cerebrales se adaptarán a los grandes niveles de dopamina presentes, volviéndose progresivamente menos sensibles a ella. Esto es lo que se conoce como tolerancia, que conduce a la adicción, ya que se toma cada vez más cocaína para conseguir los mismos efectos y evitar los síntomas de abstinencia.

Cuanto más consuma alguien cocaína, menos sueño cualitativo y cuantitativo tendrá. Una parte importante de los individuos que consumen cocaína regularmente desarrollan adicción e insomnio. Esto se debe en parte al modo en que el consumo de cocaína altera el reloj circadiano. El cuerpo depende del reloj circadiano para saber cuándo necesita dormir y cuándo debe estar despierto. El consumo de cocaína confunde este reloj biológico. Cuanto más tiempo se consuma la cocaína, más se desajustará el reloj y posiblemente se producirá insomnio.

EL EFECTO DE INSOMNIO OCULTO

Un estudio publicado por la Sociedad de Investigación del Sueño descubrió que quienes abusan de la cocaína experimentan lo que se denomina el efecto de insomnio oculto. Fundamentalmente, los consumidores de cocaína creen que empiezan a dormir mejor una vez que dejan de consumir. Sin embargo, las mediciones objetivas de su calidad de sueño indican lo contrario.

En este estudio participaron 43 personas adictas a la cocaína. Pasaron 12 días en un centro de investigación para pacientes internos. Se controló su sueño mediante mediciones polisomnográficas los días 3, 4, 10 y 11. También se midió cuando los sujetos dejaron de consumir cocaína durante una o dos semanas de media.

Los sujetos también rellenaron un cuestionario de diario de sueño cada noche antes de acostarse y cada mañana al despertarse. Los registros polisomnográficos y del diario del sueño incluían el tiempo de sueño, el tiempo despierto tras el inicio del sueño, la latencia del sueño (la cantidad de tiempo que se tarda en pasar de estar completamente despierto a dormir por completo) y el tiempo en la cama tras el despertar final.

El resultado de este estudio descubrió que los sujetos informaban con exactitud de su tiempo total de sueño durante la primera semana sin cocaína, pero sobrestimaban la cantidad de sueño que tenían en 40 minutos de media a las dos semanas sin consumo. Los sujetos subestimaban el tiempo que pasaban despiertos tras el inicio del sueño, así como su latencia de sueño.

En general, este estudio concluyó que se produce una percepción errónea del sueño dos semanas después de dejar de consumir cocaína. Al mismo tiempo, se produce un aumento de las afecciones relacionadas con el sueño, como el insomnio y el trastorno del movimiento periódico de las piernas.

La percepción de un aumento de las horas de sueño es un hecho común para los adictos a la cocaína en la segunda semana de cese del consumo. Este es un fenómeno importante que hay que entender teniendo en cuenta lo importante que es el sueño para la salud en general.