Los tipos de células cerebrales son las neuronas funcionales, y la glía de soporte.
NeuronasEditar
Las neuronas también llamadas células nerviosas son las células funcionales eléctricamente excitables del cerebro. Sólo pueden funcionar en colaboración con otras neuronas e interneuronas en un circuito neuronal. Se calcula que hay unos 100.000 millones de neuronas en el cerebro humano. Las neuronas son células polarizadas especializadas en la conducción de potenciales de acción, también llamados impulsos nerviosos. También pueden sintetizar membranas y proteínas. Las neuronas se comunican con otras neuronas mediante neurotransmisores liberados por sus sinapsis, y pueden ser inhibitorios, excitatorios o neuromoduladores. Las neuronas pueden denominarse por su neurotransmisor asociado, como las neuronas dopaminérgicas excitadoras y las neuronas GABAérgicas inhibidoras.
Las interneuronas corticales sólo representan alrededor de una quinta parte de la población neuronal, pero desempeñan un papel importante en la modulación de la actividad cortical necesaria para la cognición y muchos aspectos del aprendizaje y la memoria. Las interneuronas corticales varían en forma, composición molecular y electrofisiología; funcionan colectivamente para mantener el equilibrio entre la excitación y la inhibición en la corteza, principalmente mediante el uso de GABA. La alteración de este equilibrio es una característica común de los trastornos neuropsiquiátricos, como la esquizofrenia. Una causa de la alteración puede ocurrir en el desarrollo prenatal a través de la exposición a productos químicos y al medio ambiente.
En la corteza cerebral diferentes neuronas ocupan las diferentes capas corticales e incluyen las neuronas piramidales y las neuronas de rosa mosqueta. En el cerebelo predominan las células de Purkinje y las células de Golgi interneuronales.
GlíaEditar
Las células gliales son las células de soporte de las neuronas. Los tres tipos de células gliales son los astrocitos, los oligodendrocitos y las células ependimarias, conocidas colectivamente como macroglía, y las células carroñeras más pequeñas conocidas como microglía. Las células madre gliales se encuentran en todas las partes del cerebro adulto. Las células gliales superan en número a las neuronas y, aparte de su función de apoyo a las neuronas, se ha reconocido que la glía, y en particular los astrocitos, son capaces de comunicarse con las neuronas mediante un proceso de señalización similar a la neurotransmisión, denominado gliotransmisión. No pueden producir un potencial de acción como el que genera una neurona, pero en su gran número pueden producir sustancias químicas que expresan excitabilidad y que ejercen una influencia en los circuitos neuronales. La forma de estrella del astrocito permite el contacto con un gran número de sinapsis.