Características del cáncer folicular de tiroides
- Pico de aparición entre los 40 y los 60 años
- Las mujeres son más comunes que los hombres en una proporción de 3 a 1
- Pronóstico directamente relacionado con el tamaño del tumor
- Raramente se asocia con la exposición a la radiación
- La diseminación a los ganglios linfáticos es infrecuente (~12%)
- La invasión a las estructuras vasculares (venas y arterias) dentro de la glándula tiroides es común
- La diseminación a distancia (a los pulmones o huesos) es infrecuente, pero es más común que en el cáncer papilar
- La tasa de curación general es alta (cerca del 95% para lesiones pequeñas en pacientes jóvenes), disminuye con la edad avanzada
Manejo del cáncer folicular de tiroides
Existe una considerable controversia cuando se habla del manejo de los carcinomas de tiroides bien diferenciados (papilar e incluso folicular). Algunos expertos sostienen que si estos tumores son pequeños y no invaden otros tejidos (el caso habitual), la simple extirpación del lóbulo de la tiroides (la mitad de la tiroides) que contiene el tumor proporcionará tan buenas posibilidades de curación como la extirpación de toda la tiroides. Estos defensores de la terapia quirúrgica conservadora relacionan la baja tasa de recurrencia clínica del tumor (5-20%) a pesar de que se pueden encontrar pequeñas cantidades de células tumorales hasta en el 88% de los tejidos del lóbulo opuesto del tiroides. También citan algunos estudios que muestran un mayor riesgo de hipoparatiroidismo y de lesión del nervio laríngeo recurrente en los pacientes sometidos a tiroidectomía total (ya que se opera en ambos lados del cuello). Los defensores de la tiroidectomía total (una cirugía más agresiva) citan varios estudios de gran envergadura que demuestran que, en manos experimentadas, la incidencia de la lesión del nervio recurrente y del hipoparatiroidismo permanente es bastante baja (alrededor del 1%). Lo que es más importante, estos estudios muestran que los pacientes con tiroidectomía total seguida de terapia con radioyodo y supresión tiroidea, tienen una tasa de recurrencia significativamente menor y una menor mortalidad cuando los tumores son mayores de 1,0 cm. Hay que recordar que también es deseable reducir la cantidad de tejido normal de la glándula que absorberá el radioyodo.
También hay que tener en cuenta que la sección congelada (la forma rápida en que se examina el tumor bajo el microscopio para las características del cáncer) puede ser poco fiable para hacer el diagnóstico definitivo del cáncer folicular en el momento de la cirugía. Dicho de otro modo, es difícil que el patólogo pueda diagnosticar con precisión y rapidez el cáncer folicular de tiroides sin una preparación especial de la muestra de la biopsia. Este problema no se observa con otros tipos de cáncer de tiroides.
Sobre la base de estos estudios y de la historia natural y epidemiología del carcinoma folicular mencionadas anteriormente, el siguiente es un plan típico: Carcinomas foliculares bien circunscritos, aislados, mínimamente invasivos y de menos de 1 cm en un paciente joven (
El uso de yodo radiactivo en el postoperatorio
Las células tiroideas son únicas en el sentido de que tienen el mecanismo celular para absorber yodo. El yodo es utilizado por las células tiroideas para producir la hormona tiroidea. Rara vez otras células del cuerpo absorben o concentran el yodo. Los médicos pueden aprovechar este hecho y administrar yodo radiactivo a los pacientes con cáncer de tiroides. Hay varios tipos de yodo radiactivo, uno de los cuales es tóxico para las células. Las células del cáncer papilar absorben el yodo y, por lo tanto, pueden ser eliminadas mediante la administración del isótopo tóxico (I-131). Una vez más, no todas las personas con cáncer papilar de tiroides necesitan esta terapia, pero las que tienen tumores más grandes, propagación a los ganglios linfáticos u otras zonas, tumores que parecen agresivos al microscopio y los pacientes de edad avanzada pueden beneficiarse de esta terapia. Esto es extremadamente individualizado y no se hacen recomendaciones aquí o en otra parte de este sitio web… hay demasiadas variables involucradas. Sin embargo, se trata de un tipo de «terapia dirigida» extremadamente eficaz con pocos o ningún inconveniente potencial (sin pérdida de cabello, náuseas, pérdida de peso, etc.).
La captación de yodo radiactivo se ve potenciada por los niveles altos de TSH; por lo tanto, los pacientes deben dejar de tomar hormonas tiroideas y seguir una dieta baja en yodo durante al menos dos semanas antes de la terapia. Por lo general, se administra 6 semanas después de la cirugía (esto es variable) puede repetirse cada 12 meses si es necesario (dentro de ciertos límites de dosis).
¿Qué pasa con las píldoras de hormonas tiroideas después de la cirugía de cáncer de tiroides?
Independientemente de si a un paciente se le extirpa sólo un lóbulo de la tiroides y el istmo, o toda la glándula tiroides, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que deben recibir hormonas tiroideas para el resto de sus vidas. Esto es para reemplazar la hormona en aquellos que no tienen tiroides, y para suprimir el crecimiento de la glándula en aquellos que tienen algo de tejido en el cuello. Existen pruebas fehacientes de que el carcinoma folicular (al igual que el cáncer papilar) responde a la hormona estimulante del tiroides (TSH) segregada por la hipófisis, por lo que se administra hormona tiroidea exógena, lo que da lugar a una disminución de los niveles de TSH y a un menor impulso para el crecimiento de las células cancerosas restantes. Se ha demostrado que las tasas de recurrencia y mortalidad son menores en los pacientes que reciben supresión.
¿Qué tipo de seguimiento a largo plazo es necesario?
Todos los pacientes con cáncer folicular de tiroides son seguidos de por vida para controlar su enfermedad y sus hormonas. Los pacientes deben recibir un nivel de tiroglobulina en sangre anual, así como la vigilancia de ultrasonido de alta resolución del cuello. La tiroglobulina sérica no suele ser útil como cribado para el diagnóstico inicial del cáncer de tiroides, pero es bastante útil en el seguimiento del carcinoma bien diferenciado (si se ha realizado una tiroidectomía total). Un nivel elevado de tiroglobulina sérica que previamente había sido bajo tras una tiroidectomía total, especialmente si aumenta gradualmente con la estimulación de la TSH, es prácticamente indicativo de recurrencia. Un valor superior a 10 ng/ml se asocia a menudo con una recidiva estructural (identificable) aunque la gammagrafía con yodo sea negativa. Los niveles elevados de tiroglobulina deben ir seguidos de esfuerzos de diagnóstico por imagen para definir el potencial análisis local, regional (ganglios linfáticos) o de sitios distantes para las anomalías estructurales. Los niveles bajos de tiroglobulina no estimulada de entre 1 y 3 pg/ml pueden no estar asociados a una enfermedad estructural identificable.