Cáncer de colon: Adenocarcinoma de colon

Qué es el cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)
Estadísticas del cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)
Factores de riesgo del cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)
Progresión del cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)
Síntomas del cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)
Examen clínico del cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)
¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)?
Pronóstico del cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)
¿Cómo se trata el cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)?
Cáncer de colon (adenocarcinoma de colon) Referencias

Qué es el cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)

El cáncer de colon puede ser del tipo adenocarcinoma y suele surgir del epitelio (capa de células) que recubre el interior del intestino grueso. El colon forma parte del intestino grueso. El intestino grueso comienza en el extremo inferior del intestino delgado (el íleon), en el ciego. El apéndice sale del ciego. El inicio del colon es el colon ascendente, que se convierte en el colon transverso donde se encuentra con el hígado (la flexión hepática). El colon transverso atraviesa la parte superior del abdomen hasta que se encuentra junto al bazo (la flexión esplénica), donde se convierte en el colon descendente. En este punto, el intestino grueso desciende por el abdomen hasta la pelvis, donde se convierte en el colon sigmoide (llamado así porque se curva en forma de «S», siendo sigma el término griego para «S»). El colon sigmoide termina en el recto, que actúa como bolsa de almacenamiento para las heces antes de que sean evacuadas por el ano.

En general, la función del colon (intestino grueso) es absorber el agua de las heces. Cuando el ilion deposita su contenido en el ciego, éste es extremadamente líquido. Se solidifican gradualmente a medida que avanzan por el intestino grueso.

Estadísticas sobre el cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)

El cáncer de colon es común pero ocurre muy raramente en adultos jóvenes. Es más frecuente con la edad. Las mujeres de más de 50 años son las que corren más riesgo. Desde el punto de vista geográfico, el tumor se encuentra en todo el mundo, pero es más frecuente en zonas con dietas bajas en fibra. Las zonas del mundo con un alto consumo de grasas y un bajo consumo de fibra son Europa, EE.UU. y Australia.

Factores de riesgo del cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)

Hereditario

Tienen un riesgo especialmente alto las personas con afecciones hereditarias como la poliposis adenomatosa familiar o el cáncer colorrectal hereditario no poliposo. Con estas afecciones, el cáncer de colon puede producirse incluso en pacientes que se encuentran en los últimos años de la adolescencia y en los primeros de la veintena.

Historia familiar

Los familiares de primer grado de pacientes con cáncer colorrectal tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de colon, especialmente si el familiar lo desarrolla a una edad temprana.

Pólipos de colon

Ciertos tipos de pólipos, especialmente los adenomas vellosos, tienen el potencial de convertirse en malignos. Los pacientes que hayan tenido previamente un pólipo en el intestino grueso deben someterse a colonoscopias periódicas (pregunte a su médico con qué frecuencia).

Enfermedad inflamatoria intestinal

Los pacientes que padecen colitis ulcerosa tienen un riesgo diez veces mayor de padecer cáncer de colon, y deben someterse a colonoscopias periódicas.

Dieta

Una dieta rica en grasas y baja en fibra, especialmente si es rica en carne roja, está relacionada con el cáncer de colon. Las personas que padecen obesidad también tienen un mayor riesgo.

Progresión del cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)

El tumor se extiende invadiendo la pared intestinal. Una vez que atraviesa la capa muscular dentro de la pared intestinal, entra en los vasos linfáticos, extendiéndose a los ganglios linfáticos locales y luego regionales. A veces se propaga a través del torrente sanguíneo hasta el hígado, que es la zona más común de metástasis de este tumor. Otros órganos humanos que pueden verse afectados por la diseminación por vía sanguínea son los pulmones, con menos frecuencia los huesos y aún menos el cerebro. Si muchas células tumorales atraviesan la pared intestinal, tienden a flotar como una pequeña cantidad de líquido dentro del abdomen y pueden sembrar la cubierta del intestino (peritoneo). Este tipo de siembra del cáncer produce pequeños nódulos en todo el abdomen que irritan los tejidos y provocan la producción de grandes cantidades de ascitis (líquido).

¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)?

Las investigaciones generales del cáncer de colon pueden mostrar anemia o pruebas de función hepática anormales. El nivel de albúmina en sangre puede ser bajo. Si la afectación hepática es grave, el perfil de coagulación será anormal con un INR (International Normalized Ratio) elevado.

Pronóstico del cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)

Los cánceres de colon tempranos tienen un pronóstico extremadamente bueno. Si no han invadido la pared muscular, la gran mayoría de los cánceres de colon pueden curarse mediante cirugía. Una vez que el tumor ha atravesado la pared muscular y se ha dirigido a los ganglios linfáticos regionales, más del 60% de los pacientes sobrevivirán durante al menos 5 años. Si el tumor se ha extendido a otros órganos, como el hígado o el pulmón, la tasa actual de supervivencia a los 5 años es de aproximadamente el 10%.

¿Cómo se trata el cáncer de colon (adenocarcinoma de colon)?

El tratamiento de elección para el cáncer de colon temprano es la cirugía. En el caso de los tumores que no han alcanzado la capa muscular de la pared intestinal, ésta será curativa en más del 90% de los casos. La cirugía del cáncer de colon suele llevarse a cabo para extirpar el tumor primario en todos los cánceres, excepto en los que se han extendido a órganos distantes. En algunos de estos casos se puede resecar el tumor primario si el intestino parece que se va a obstruir. Su cirujano, gastroenterólogo y oncólogo pueden aconsejarle.

Si el tumor ha traspasado la pared del intestino, y sobre todo si ha llegado a los ganglios linfáticos locales, la quimioterapia adyuvante aumentará las posibilidades de éxito. Lo mismo ocurre si se ha extendido a los ganglios linfáticos regionales. Hay un claro consenso de opinión en que los tumores que se han extendido a los ganglios linfáticos regionales deben recibir quimioterapia adyuvante. Los tumores que han traspasado la mucosa muscular pero no han entrado en los ganglios linfáticos regionales también pueden beneficiarse del tratamiento adyuvante. Esta decisión se toma de forma individualizada junto con su especialista en oncología.

Si el cáncer de colon se ha extendido al hígado, la paliación a largo plazo aún puede lograrse mediante la cirugía del tumor primario para evitar la obstrucción intestinal, seguida de un tratamiento específico para las metástasis. Si sólo hay una metástasis hepática solitaria en un lado del hígado, hay argumentos de peso para extirparla en pacientes que, por lo demás, están bastante bien físicamente. Si el cáncer de colon se ha extendido a los huesos y causa dolor, la radioterapia local puede ser muy útil para controlar los síntomas locales. La terapia adyuvante estándar para el cáncer de colon resecado es 5-FU y folinato de calcio administrados durante seis meses. La terapia estándar para el cáncer de colon metástico es irinotecán, 5-FU y leucovorina. Cada uno de los agentes de este régimen se administra mediante una inyección intravenosa semanal durante 4 semanas cada 6 semanas.

La mejora de los síntomas es una medida importante. El seguimiento específico puede realizarse mediante la medición del CEA sérico. Si se ha logrado una resección quirúrgica curativa, es aconsejable repetir los controles anuales mediante colonoscopia. El diagnóstico por imagen del cáncer de colon se realiza normalmente mediante ecografía o TAC para comprobar si hay recidivas en el hígado o en los ganglios linfáticos. En el caso de la enfermedad metastásica, el CEA sérico puede ser muy útil para medir la respuesta al tratamiento. Pueden controlarse las pruebas de función hepática anormales y realizarse imágenes de cualquier metástasis en tejidos blandos, como en el hígado o el pulmón. Los síntomas que pueden requerir atención son la fatiga por la anemia, el dolor visceral por las metástasis hepáticas y, con menor frecuencia, el dolor somático por las metástasis óseas. Si hay metástasis pulmonares, puede haber derrames pleurales que provoquen disnea. Los derrames pueden requerir drenaje.