Los cálculos renales son objetos duros, formados por millones de cristales diminutos. La mayoría de los cálculos renales se forman en la superficie interior del riñón, donde la orina sale del tejido renal y entra en el sistema colector urinario. Los cálculos renales pueden ser pequeños, como una piedrecita o un grano de arena, pero a menudo son mucho más grandes.
El trabajo de los riñones es mantener el equilibrio del cuerpo de agua, minerales y sales. La orina es el producto de este proceso de filtrado. En determinadas condiciones, las sustancias normalmente disueltas en la orina, como el calcio, el oxalato y el fosfato, se concentran demasiado y pueden separarse en forma de cristales. Un cálculo renal se desarrolla cuando estos cristales se adhieren unos a otros, acumulándose en una pequeña masa, o piedra.
Los cálculos renales vienen en una variedad de tipos de minerales:
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Cálculos de calcio: La mayoría de los cálculos renales están compuestos por calcio y oxalato. Muchas personas que forman cálculos que contienen calcio tienen demasiado calcio en la orina, una condición conocida como hipercalciuria Hay varias razones por las que puede ocurrir la hipercalciuria. Algunas personas absorben demasiado calcio de sus intestinos. Otras absorben demasiado calcio de los huesos. Otras tienen riñones que no regulan correctamente la cantidad de calcio que liberan en la orina. Hay algunas personas que forman cálculos de oxalato de calcio como resultado de un exceso de oxalato en la orina, una condición conocida como hipercalciuria En algunos casos, el exceso de oxalato en la orina es el resultado de una enfermedad inflamatoria del intestino, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, o en otras ocasiones puede ser una consecuencia de una cirugía intestinal previa. Los cálculos de fosfato cálcico, otro tipo de cálculo de calcio, son mucho menos frecuentes que los de oxalato cálcico. En algunas personas, los cálculos de fosfato cálcico se forman como resultado de una condición médica conocida como acidosis tubular renal.
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Cálculos de estruvita: Algunos pacientes forman cálculos compuestos por una mezcla de magnesio, amonio, fosfato y carbonato de calcio, lo que se conoce como estruvita. Estos cálculos se forman como resultado de una infección con ciertos tipos de bacterias que pueden producir amoníaco. El amoníaco actúa elevando el pH de la orina, lo que la hace alcalina y favorece la formación de estruvita.
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Cálculos de ácido úrico: El ácido úrico se produce cuando el cuerpo metaboliza las proteínas. Cuando el pH de la orina desciende por debajo de 5,5, la orina se satura de cristales de ácido úrico, una condición conocida como hipercalciuria. Cuando hay demasiado ácido úrico en la orina, pueden formarse cálculos. Los cálculos de ácido úrico son más frecuentes en las personas que consumen grandes cantidades de proteínas, como las que se encuentran en la carne roja o las aves de corral. Las personas con gota también pueden formar cálculos de ácido úrico.
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Cálculos de cistina: Los cálculos de cistina son poco frecuentes y sólo se forman en personas con un trastorno metabólico hereditario que provoca niveles elevados de cistina en la orina, una afección conocida como cistinuria.
¿Cómo se diagnostican los cálculos renales?
A la mayoría de las personas se les diagnostica la presencia de cálculos renales tras la aparición atronadora de un dolor insoportable e inolvidable. Este dolor intenso se produce cuando el cálculo renal se desprende del lugar donde se formó, la papila renal, y cae en el sistema colector urinario. Cuando esto ocurre, el cálculo puede bloquear el drenaje de la orina desde el riñón, una condición conocida como cólico renal. El dolor puede comenzar en la parte baja de la espalda y desplazarse hacia el costado o la ingle. Otros síntomas pueden ser sangre en la orina (hematuria), infecciones del tracto urinario frecuentes o persistentes, urgencia o frecuencia urinaria y náuseas o vómitos.
Cuando su médico le evalúe por un cálculo renal, el primer paso será una historia clínica y un examen físico completos. Se recopilará información importante sobre los síntomas actuales, los cálculos anteriores, las enfermedades y afecciones médicas, los medicamentos, los antecedentes dietéticos y los antecedentes familiares. Se realizará una exploración física para evaluar los signos de un cálculo renal, como el dolor en el costado, la parte inferior del abdomen o la ingle.
El médico realizará un análisis de orina, para buscar sangre o infecciones en la orina. También se recogerá una muestra de sangre para poder medir la función renal y el recuento sanguíneo.
Aunque todas estas pruebas son necesarias, un cálculo renal sólo puede diagnosticarse definitivamente mediante una evaluación radiológica. En algunos casos, una simple radiografía, llamada KUB , será suficiente para detectar un cálculo. Si su médico requiere más información, puede ser necesario realizar una pielografía intravenosa (PIV) o una tomografía computarizada (TC).
A veces los cálculos renales no causan ningún síntoma. Estos cálculos indoloros pueden descubrirse cuando el médico busca otras cosas en las radiografías. A veces, aunque un cálculo no cause ningún dolor, puede causar otros problemas, como infecciones recurrentes del tracto urinario o sangre en la orina.
¿Cómo se pueden prevenir los cálculos renales?
Si ha tenido un cálculo renal, es probable que forme otro. Para reducir las posibilidades de formar otro cálculo, el primer paso es determinar por qué se formó el cálculo original. En el Instituto Urológico Brady, creemos en el adagio «una onza de prevención vale más que una libra de cura», por lo que hacemos gran hincapié en una evaluación metabólica exhaustiva, de modo que las terapias puedan dirigirse adecuadamente a reducir el riesgo de recurrencia de la enfermedad de los cálculos.
Si ha eliminado su cálculo por sí mismo y todavía lo tiene, su médico lo enviará a un laboratorio para analizarlo y ver de qué está hecho. Normalmente, si su cálculo se extrae por ureteroscopia o PERC , su médico enviará también un trozo del cálculo para su análisis. La composición de un cálculo es una información importante, ya que el tratamiento es específico para el tipo de cálculo.
Debido a que sabemos que los cálculos renales se forman cuando la orina tiene una concentración demasiado alta de cristales y/o no tiene suficientes sustancias que protejan contra los cristales, es importante un análisis detallado del metabolismo de un antiguo cálculo. Normalmente, la evaluación metabólica de un formador de cálculos consiste en un simple análisis de sangre y dos recogidas de orina de 24 horas.
Los resultados de estos estudios metabólicos proporcionarán una evaluación del riesgo de formación de cálculos en el futuro. A partir de estos datos metabólicos se pueden realizar uno o varios de los siguientes diagnósticos y tratamientos.
Diagnóstico: Bajo volumen de orina
Tratamiento:
Aumentar la ingesta de líquidos
Lo más básico que puede hacer para prevenir la formación de cálculos es beber más líquidos, diluyendo así su orina. Su objetivo debe ser orinar más de dos litros al día.
Todos los líquidos cuentan para este objetivo, pero el agua es, por supuesto, el mejor.
Diagnóstico: Demasiado calcio en la orina (hipercalciuria)
Tratamientos posibles:
Diuréticos tiazídicos
Estos fármacos ayudan a disminuir la excreción de calcio en la orina. También ayudan a mantener el calcio en los huesos, reduciendo el riesgo de osteoporosis. El efecto secundario más común de los diuréticos tiazídicos es la pérdida de potasio, por lo que en muchos casos su médico le recetará un suplemento de potasio junto con el diurético tiazídico.
Disminuir la ingesta de sodio
El cuerpo humano regula cuidadosamente sus niveles de sodio. Cuando el exceso de sodio se excreta en la orina, el calcio también se excreta proporcionalmente. En otras palabras, cuanto más sodio consuma, más calcio habrá en su orina. Su objetivo debe ser reducir la ingesta de sodio para que consuma menos de 2 gramos de sodio al día. Tenga cuidado con las «fuentes silenciosas» de sal, como las comidas rápidas, los alimentos envasados o enlatados, el agua ablandada y las bebidas para deportistas.
Dieta normal de calcio
Las personas que forman cálculos a veces piensan que, como hay demasiado calcio en su orina, deben restringir su consumo de calcio. No hay ninguna investigación que apoye esta práctica. El cuerpo necesita calcio en la dieta para mantener el esqueleto. Hay que animar al paciente a consumir dos raciones de lácteos (entre 800 mg y 1.200 mg al día) u otros alimentos ricos en calcio para mantener las reservas óseas de calcio.
Para los pacientes que forman cálculos de oxalato de calcio, es doblemente importante consumir una cantidad adecuada de calcio en la dieta, porque en circunstancias normales el calcio y el oxalato se unen en el intestino y se eliminan del organismo. Si no hay calcio que se una al oxalato, éste será reabsorbido por el organismo y pasará a la orina, donde puede aumentar el riesgo de cálculos de oxalato cálcico.
Aumente la ingesta de líquidos
Sea cual sea su diagnóstico, debe beber suficiente agua para producir al menos 2 litros de orina al día.
Diagnóstico: Hipocitraturia (muy poco citrato en la orina)
Tratamientos posibles:
Suplementos de citrato
El citrato es una molécula que se une al calcio en la orina, evitando que el calcio se una al oxalato o al fosfato y forme un cálculo. Si su nivel de potasio es bajo o normal, su médico puede recetarle un suplemento de citrato de potasio. Si tiene niveles altos de potasio en sangre, su médico puede recetarle un suplemento de citrato de sodio, como Bicitra o bicarbonato de sodio.
Existen algunas pruebas de que los zumos de cítricos, como el zumo de naranja o la limonada, pueden aumentar los niveles de citrato en la orina, por lo que estos líquidos serían especialmente buenos para los pacientes con hipocitraturia.
Diagnóstico: Hiperoxaluria (demasiado oxalato en la orina)
Tratamientos posibles:
Dieta baja en oxalato
Si forma cálculos de oxalato de calcio, es importante que limite la ingesta de oxalatos en la dieta. Muchos alimentos saludables contienen oxalato, así que en lugar de excluir estos alimentos por completo, le pedimos que limite aquellos alimentos que son particularmente altos en oxalato. Si consume alimentos con alto contenido de oxalato, asegúrese de eliminar la carga extra de oxalato con uno o dos vasos de agua adicionales.
Dieta normal de calcio
El oxalato y el calcio se unen en el intestino y salen del cuerpo juntos en las heces. Si no hay suficiente calcio, el oxalato sobrante no tendrá nada en el intestino a lo que unirse, por lo que se absorberá en el torrente sanguíneo y acabará en la orina, donde formará un cálculo de oxalato de calcio.
Aumentar la ingesta de líquidos
Independientemente de su diagnóstico, debe beber suficiente agua para producir al menos 2 litros de orina al día.
Diagnóstico: Hiperuricosuria (demasiado ácido úrico en la orina)
Tratamientos posibles:
Dieta baja en proteínas
La mayoría de los estadounidenses superan con creces la ingesta necesaria de proteínas, lo que puede provocar demasiado ácido úrico en la orina. Como recomendación general, limite su ingesta diaria de proteínas a 12 onzas al día de carne de vacuno, aves, pescado y cerdo. Doce onzas equivalen al tamaño de unas tres barajas de cartas. Esto será suficiente proteína para satisfacer las necesidades de su cuerpo.
Allopurinol
Si ha probado una dieta baja en proteínas y sigue teniendo demasiado ácido úrico en la orina, su médico puede recetarle el medicamento alopurinol. Este fármaco actúa para reducir los niveles de ácido úrico en la orina bloqueando la conversión de purinas en ácido úrico.
Aumentar la ingesta de líquidos
Independientemente de su diagnóstico, debe beber suficiente agua para producir al menos 2 litros de orina al día.
Diagnóstico: pH urinario bajo (demasiado ácido en la orina)
Tratamientos posibles:
Suplementos de citrato
Los suplementos de citrato, como el citrato de potasio, elevarán el pH de su orina, haciendo que sea menos probable que se formen cálculos, como los compuestos por ácido úrico. Si su nivel de potasio en sangre es elevado, su médico puede recetarle bicarbonato sódico o Bicitra.
Disminuya la ingesta de proteínas
Una dieta rica en proteínas reducirá el pH urinario. Como recomendación general, limite su ingesta diaria de proteínas a 12 onzas al día de carne de vacuno, aves, pescado y cerdo. Doce onzas equivalen al tamaño de unas tres barajas de cartas. Esto será suficiente proteína para satisfacer las necesidades de su cuerpo.
Aumente la ingesta de líquidos
Independientemente de su diagnóstico, debe beber suficiente agua para producir al menos 2 litros de orina al día.
¿Cuándo debe tratarse un cálculo renal?
Cuando un cálculo renal causa dolor hasta el punto de que éste no puede controlarse con analgésicos orales, el cálculo debe tratarse. Del mismo modo, los cálculos que se asocian a náuseas o vómitos graves deben tratarse. Algunos cálculos se asocian a una infección o a fiebre; estas situaciones pueden poner en peligro la vida y exigen una atención rápida. También deben tratarse los cálculos asociados a un riñón solitario, a una función renal deficiente o a una obstrucción completa del flujo de orina.
A veces, cuando un cálculo está asociado a síntomas molestos, puede ser conveniente esperar y ver si el cálculo se elimina por sí solo. Si el cálculo es pequeño, esta es una medida muy razonable. Sin embargo, es poco probable que los cálculos de más de 5 mm se eliminen por sí solos, por lo que debe considerarse la posibilidad de someterlos a tratamiento.
Si el cálculo renal no provoca ningún síntoma, ¿debo seguir tratándolo?
Hay algunos casos en los que está bien dejar un cálculo renal sin tratar. Si el cálculo es pequeño (menos de 5 mm) y no causa ningún dolor, hay muchas posibilidades de que se elimine por sí solo tras caer en el uréter. Estos cálculos pueden seguirse con una «espera vigilante». Esto significa que el cálculo no se trata activamente, sino que el médico lo controla para asegurarse de que no crece ni cambia. Esto puede hacerse con radiografías periódicas.
Hay una serie de razones para tratar un cálculo renal aunque no esté causando ningún síntoma doloroso.
Infecciones recurrentes del tracto urinario
Algunos cálculos renales pueden estar infectados y, en muchos casos, a pesar del tratamiento antibiótico adecuado, la infección no puede eliminarse del cálculo. En estos casos, la única forma de eliminar la infección por completo es extirpar el cálculo.
Los cálculos de asta de caballo
Son cálculos extremadamente grandes que crecen hasta llenar el interior del riñón. Existen graves riesgos para la salud asociados a estos cálculos, y si no se tratan se asocian a un mayor riesgo de insuficiencia renal.
Requisitos profesionales
Por ejemplo, la Administración Federal de Aviación no permite que un piloto vuele hasta que se hayan eliminado todos los cálculos de su riñón. Otras ocupaciones tampoco permiten el paso imprevisto de un cálculo renal.
Viajes extensos
El paciente que, ya sea por negocios o por otros motivos, viaja a lugares en los que la atención médica no es fiable puede considerar un tratamiento preventivo.
Preferencia del paciente
Después de considerar detenidamente todas las opciones disponibles, muchos pacientes optan por eliminar sus cálculos en el momento en que les resulte conveniente.
¿Cómo debe tratarse mi cálculo renal?
Históricamente, el tratamiento de los cálculos renales requería una cirugía mayor y se asociaba a largos períodos de hospitalización y recuperación. Sin embargo, en los últimos años, una mejor comprensión de la enfermedad de los cálculos renales, junto con los avances en la tecnología quirúrgica, ha llevado al desarrollo de tratamientos mínimamente invasivos e incluso no invasivos para las personas con cálculos renales.
En Johns Hopkins, creemos que el tratamiento de los cálculos de un paciente requiere un enfoque que es único para ese individuo. Ofrecemos una gama completa de opciones de tratamiento de última generación, incluyendo ESWL , ureteroscopia y PERC, y discutiremos con usted las ventajas y desventajas de cada terapia como se aplican a su situación. Nuestro objetivo es proporcionar a cada paciente una comprensión clara de la naturaleza de su carga de cálculos, así como el curso de tratamiento más apropiado.