Es más de medianoche y Samantha tiene una presentación a las nueve de la mañana. No ha empezado. Y es su tesis de grado, que representa cuatro años de trabajo de laboratorio. Sus armas habituales (café, Red Bull y Five Hour Energy) parecen fallar. Entonces se acuerda de la pequeña píldora blanca escondida en el bolsillo de su bolso.
Sam siempre se ha mantenido alejada del Adderall y el Concerta, fármacos recetados para el TDAH de los que se abusa en muchos campus universitarios por la energía duradera que proporcionan. No es que se oponga moralmente, pero Sam está demasiado nerviosa para tomar una sustancia que no le hayan recetado, siempre preocupada por los posibles efectos secundarios. Entonces, su compañera de laboratorio le habló del Bronkaid, un fármaco que supuestamente proporciona un subidón de energía similar al del Adderall, pero que está disponible sin receta médica. Todo lo que tienes que hacer es entrar en CVS y pedirle al farmacéutico la píldora.
Sam le pidió a su compañero de laboratorio una píldora, pensando que si está disponible sin receta, ¿qué es lo peor que puede pasar? Envolvió la pastilla de 25 miligramos en un fajo de pañuelos y la metió en el fondo de su bolso, esperando el momento perfecto para usarla. No quería desperdiciarla leyendo Orgullo & Prejuicio. Su examen de Historia Moderna no parecía la ocasión adecuada, ni tampoco su ensayo sobre Sófocles. Al final, Sam se olvidó por completo de ello.
Es decir, hasta ese momento de desesperación. Rebuscó en las entrañas de su Longchamp hasta que descubrió un fajo de pañuelos crujientes que contenían una reluciente pastilla blanca de Bronkaid. Sam se metió la pastilla en el mes y la regó con un poco de café rancio y rezó para poder pasar la noche. «Es un zumbido definitivo», dijo Sam. «Tenía mucha energía y estaba muy concentrada. Me las apañé con mis informes de laboratorio y se me ocurrió una presentación estupenda. Casi me sentí más inteligente».
Como Sam, cientos de estudiantes universitarios han utilizado Bronkaid en sus momentos de desesperación. La píldora, que se utiliza para tratar el asma, se ha abierto paso en los campus universitarios como una píldora maravillosa: una píldora que puede agudizar la concentración, aportar energía e incluso suprimir el apetito. Pero, ¿qué tiene que ver el asma con todo esto? Los 25 mg de efedra son la respuesta.
«La efedra actúa activando el sistema nervioso adrenérgico, el mecanismo de defensa del cuerpo que produce la respuesta de «lucha o huida» ante el peligro», dice Kimberly Bernosky, del Departamento de Fisiología y Farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest. «El sistema nervioso adrenérgico aumenta el flujo sanguíneo al cerebro y a los músculos y un mayor flujo de aire para hacer llegar el oxígeno a los músculos. Esto relaja los conductos pulmonares para permitir un mayor flujo de aire, y conduce a un alivio inmediato del asma».
La efedra no se detiene ahí. Es «un estimulante, tanto en el sistema cardiovascular como en el cerebro», dice Bernosky. «En el cuerpo, actúa como un estimulante al aumentar la presión sanguínea, el ritmo cardíaco, la fuerza con la que se contrae el corazón y la salida de sangre del corazón»
«En el cerebro, la efedra provoca la liberación de adrenalina y dopamina (neurotransmisores del bienestar). Esto significa que estos neurotransmisores pueden estimular sus neuronas objetivo y mantenerlas activas durante más tiempo», dice Bernosky. En la práctica, esto significa que puedes permanecer despierto durante más tiempo con un zumbido que te hace sentir bien: los neurotransmisores superan al Red Bull cualquier día». Bernosky también añade que «al igual que otros estimulantes, provoca una reducción del apetito»
Energía. Enfoque. Supresión del apetito. Bronkaid es el nuevo Adderall. Incluso Bernosky está de acuerdo: «Adderall y Ephedra son químicamente muy similares. El Adderall funciona de forma similar en el cerebro como estimulante, al provocar la liberación de los neurotransmisores dopamina y norepinefrina». Los estudiantes ya no tienen que buscar a un amigo para conseguir un «addy» de 10 dólares o suplicar a su compañero de habitación diagnosticado de TDAH que les dé una pastilla. Bronkaid está detrás del mostrador de la farmacia por sólo 12,79 dólares.
La píldora es fácilmente accesible e igualmente fácil de abusar. Bronkaid permanece en el sistema durante unas cuatro horas (frente a las ocho de Adderall), lo que significa que es probable que los estudiantes tomen más de la dosis recomendada de una pastilla. Algunos confesaron haber tomado dos a la vez e incluso haber superado el máximo de seis pastillas en 24 horas. «Es una versión de Adderall en forma de vagina si sólo tomas una pastilla», dice Christina, estudiante de último año del Boston College. «Pero cuando te tomas dos, es mucho mejor. También la muerdo por la mitad o la aplasto. Eso acelera la liberación».
Los estudiantes deben tener cuidado. Los efectos estimulantes de la efedra conllevan peligrosos efectos secundarios: taquicardia, mareos, dolor de cabeza, pérdida de apetito, náuseas, malestar estomacal, problemas para dormir y nerviosismo. Todo esto en una dosis, no en dos. «El corazón me latía como un loco», dice Katelyn, estudiante de último año de la BC. «Y me sentí mareada. Daba un poco de miedo, pero creo que estaba demasiado concentrada en el trabajo como para pensar en ello». Katelyn pudo admitir que estos efectos secundarios eran aterradores, pero también confesó que lo volvería a tomar: «Me ayudaba a hacer cosas».
«Casi me gustaba cómo me sentía. Fue un subidón», dijo una estudiante anónima de último año de BC. «Sí, mi corazón se aceleraba y creo que sudaba un poco, pero estaba tan colocada que no me importaba. Quiero volver a tomarlo».
Aunque el Bronkaid no requiera receta médica, está detrás del mostrador de la farmacia por una razón. La efedra, el ingrediente activo de Bronkaid, fue en su día una sustancia muy popular en las píldoras dietéticas, pero fue prohibida por la FDA en 2004 por «riesgos irrazonables para la salud.» Tras un estudio ordenado por el gobierno sobre los efectos de la efedra en dosis bajas y altas, se notificaron 19.000 acontecimientos adversos, lo que llevó a la conclusión de que ninguna dosis de efedra era segura para la venta.
«El fármaco puede ser tóxico en dosis sólo 2-3 veces superiores al rango terapéutico utilizado para tratar el asma», dijo Bernosky. Así que, aunque «duplicar» puede no parecer un gran problema, lo es.
También lo es mezclar el Bronkaid con alcohol. Puede ser tentador tomar la píldora para pasar la noche de fiesta, pero mezclar cualquier estimulante con alcohol (un depresor) puede provocar efectos secundarios adversos. «Cuando el alcohol se mezcla con bebidas potentes con cafeína (como la recientemente prohibida 4Loko), surgen los peligros de la sobreintoxicación», afirma Bernosky. «La gente afirma que cuando toma el alcohol con un estimulante, no se siente sedada ni borracha. Por lo tanto, siguen bebiendo alcohol en cantidades tóxicas, lo que conlleva una mayor probabilidad de intoxicación etílica».
Aunque Bronkaid pueda estar preparado para la compra, eso no lo hace seguro. «Nunca compraría algo que no me han recetado», dice Lauren Smith, estudiante de último año en BC. «Eso es simplemente peligroso. Y una tontería».
Fuentes:
Administración de Alimentos &Fármacos (FDA)
Kimberly Bernosky, que trabaja con la doctora Allyn Howlett, del Departamento de Fisiología y Farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest
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