Historia de Boeing Company
El origen de Boeing se remonta a 1916, cuando el maderero estadounidense William E. Boeing fundó la Aero Products Company poco después de que él y el oficial de la Marina estadounidense Conrad Westervelt desarrollaran un hidroavión monomotor de dos plazas, el B&W. Rebautizada como Boeing Airplane Company en 1917, la empresa construyó «barcos voladores» para la Marina durante la Primera Guerra Mundial, y en los años 20 y 30 vendió con éxito sus entrenadores, aviones de persecución, naves de observación, aviones torpederos y bombarderos de patrulla al ejército estadounidense. A finales de la década de 1920, Boeing Airplane se expandió a los servicios de correo aéreo, y en 1928 William Boeing formó la Boeing Airplane & Transport Corporation para abarcar tanto la fabricación como las operaciones de las aerolíneas. Al año siguiente, la empresa pasó a llamarse United Aircraft and Transport Corporation y adquirió varios fabricantes de aviones, entre ellos Chance Vought, Avion (que se convirtió en Northrop Aircraft), Stearman Aircraft, Sikorsky Aviation, el fabricante de motores Pratt & Whitney y el fabricante de aviones y hélices Hamilton Metalplane. En 1931 combinó cuatro aerolíneas más pequeñas bajo su propiedad en United Airlines. En 1934, en virtud de la nueva legislación antimonopolio de Estados Unidos (la Air Mail Act de 1934), se exigió la separación de la fabricación de aviones del transporte aéreo, y la recién constituida Boeing Airplane Company se convirtió en una de las tres empresas que surgieron de la disolución de United Aircraft and Transport. Las otras dos eran United Aircraft Corporation (ahora United Technologies Corporation) y United Airlines.
Archivos Nacionales, Washington, D.C.
Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea
Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea
-
Observa el KC-135A Stratotanker despegando en un vuelo de prueba U.S. Air Force KC-135A Stratotanker taking off on a test flight of its winglets (bendable wing tips), c. mid-1970s.NASA/Dryden Research Aircraft Movie CollectionVer todos los vídeos de este artículo
-
Ver el Boeing 747 sometido a una inspección exhaustiva llamada D-Check Vista general de un Boeing 747 sometido a una inspección exhaustiva conocida como D-Check.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVer todos los vídeos de este artículo
Mientras Boeing vendía con éxito aviones militares, sus productos comerciales estaban por detrás de los de sus rivales Douglas y Lockheed. Para competir en el feroz y creciente mercado mundial después de la Segunda Guerra Mundial, la compañía decidió desarrollar un avión de pasajeros, propulsado por turborreactores, con suficiente alcance para cruzar el Atlántico Norte. Tras las dudas iniciales de las compañías aéreas (la mayoría de las cuales se habían decantado por los populares y menos costosos aviones de hélice de las empresas rivales), reforzadas por las ventas a las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en forma de avión cisterna (el KC-135 Stratotanker), el avión cuatrimotor, denominado 707, entró en servicio comercial en 1958 en una ruta transatlántica de Pan American. El avión conquistó rápidamente a los pasajeros por su menor tiempo de vuelo y su mayor suavidad, y posteriormente contribuyó a revolucionar los viajes aéreos. Al 707 le siguieron el 727 trijet y el 737 twinjet, que entraron en servicio en 1964 y 1968, respectivamente. El 737 se convirtió en una moderna familia de aviones, y a finales del siglo XX se había convertido en el avión comercial más vendido del mundo. Los elevados costes de desarrollo del 747 «Jumbo Jet», el primer avión de pasajeros de fuselaje ancho del mundo, estuvieron a punto de llevar a Boeing a la quiebra, pero, cuando el avión de 400 plazas entró en servicio en 1970, permitió a las aerolíneas ofrecer viajes aéreos de largo alcance asequibles para el público en general y dio a Boeing una posición de monopolio en este segmento del mercado.
Dylan Ashe
En 1960 Boeing compró Vertol Corporation, entonces el mayor fabricante independiente de helicópteros del mundo. Como Boeing Helicopters, la unidad se centró en los helicópteros de rotor tándem y fue responsable del desarrollo de los helicópteros de transporte militar CH-47 Chinook y CH-46 Sea Knight (que volaron por primera vez en 1961 y 1962, respectivamente). El trabajo de Boeing en materia de misiles, que comenzó en 1945, dio lugar a armas como el misil balístico intercontinental Minuteman lanzado desde un silo (desplegado en 1962) y el misil de crucero lanzado desde el aire AGM-86B/C (desplegado en 1982).
NASVer todos los vídeos de este artículo
En el sector espacial durante los años 60 y 70, Boeing construyó los Orbitadores Lunares, la primera nave espacial de la NASA en orbitar la Luna (1966-67), y la sonda espacial Mariner 10, que tomó las primeras imágenes de cerca de la superficie de Mercurio (1974-75). También diseñó y construyó la primera etapa de los cohetes Saturno V que enviaron a los astronautas del Apolo a la Luna y los Vehículos Lunares Móviles a batería utilizados en las misiones Apolo 15, 16 y 17. En 1976 entró en el ámbito de los cohetes de etapa superior cuando fue seleccionada para desarrollar la Etapa Superior Inercial (IUS), un vehículo de entrega de carga útil de dos etapas que puede ser llevado al espacio por un transbordador espacial o un lanzador como el Titán. En 1993 la NASA seleccionó a Boeing como contratista principal de la ISS, y dos años más tarde la empresa se hizo responsable de la integración y verificación de los sistemas de la ISS y del diseño, análisis, fabricación, verificación y entrega de los componentes estadounidenses de la estación. En 2014, la NASA adjudicó un contrato de vuelos espaciales comerciales a Boeing para que terminara el desarrollo de su nave espacial CST-100 para transportar tripulaciones a la ISS. Desde la interrupción de su programa de transbordadores espaciales en 2011, la NASA ha confiado en los transportes rusos para llevar a los astronautas a la ISS.
En los años 60 y 70 Boeing también se diversificó en áreas como las embarcaciones marinas (hidroplanos), los sistemas de tránsito, la producción de energía y la agricultura, pero más tarde volvió a centrarse en el sector aeroespacial. En 1981, la empresa hizo volar por primera vez su bimotor de fuselaje ancho Boeing 767, seguido por su bimotor de pasillo único 757 al año siguiente. Al contar con una cabina de vuelo común para los dos aviones, los pilotos que se formaron y cualificaron en un avión podían volar también en el otro, reduciendo así los costes y aumentando la productividad de las compañías. Este concepto de comunalidad también se aplicó a más del 40% de todas las piezas del 757-767. Para su siguiente avión de pasajeros, el 777 bimotor de fuselaje ancho, Boeing involucró a varias aerolíneas clave en el proceso de desarrollo para asegurarse de que se satisfacían las necesidades del mercado y las preferencias de los clientes. Los avances en informática y en programas de diseño y fabricación asistidos por ordenador (CAD/CAM) permitieron a Boeing desarrollar el 777 completamente por ordenador sin tener que construir una maqueta física del avión. El primer vuelo tuvo lugar en 1994.
Adrian Pingstone
Adrian Pingstone
En 1991, las Fuerzas Aéreas estadounidenses eligieron un diseño ofrecido por un consorcio formado por Lockheed (posteriormente Lockheed Martin), Boeing y General Dynamics para un caza táctico avanzado bimotor con características de sigilo; el avión fue bautizado como F-22 Raptor y voló por primera vez en 1997. En 1996 Boeing y Lockheed Martin recibieron contratos de defensa estadounidenses para construir demostradores tecnológicos competitivos para el Joint Strike Fighter, pensado como un caza polivalente asequible de nueva generación para los servicios armados de Estados Unidos y Gran Bretaña. En 1995 Boeing se unió a socios ucranianos, rusos y anglo-noruegos para formar Sea Launch, una empresa de servicios de lanzamiento comercial que enviaba satélites a la órbita geoestacionaria desde una plataforma flotante en un lugar ecuatorial del Océano Pacífico. Los lanzamientos comerciales comenzaron en 1999. En el año 2000 Boeing adquirió el negocio de satélites de Hughes Electronics.
En 2003 Boeing comenzó a recibir pedidos del 787 Dreamliner, un avión de medio alcance con velocidades (Mach 0,85) que se equipararían a las de los aviones de largo alcance de fuselaje más rápidos, pero con una eficiencia en el consumo de combustible muy mejorada, gracias a los nuevos motores turbofan de alto bypass construidos por Pratt & Whitney y Rolls-Royce y a un diseño de carrocería radicalmente innovador. Aproximadamente la mitad de la estructura principal del 787, incluida la sección del fuselaje y las alas, estaba hecha de materiales compuestos de fibra de carbono y plástico, más ligeros que las aleaciones de aluminio utilizadas en la mayoría de los aviones. Muchas compañías aéreas, ante el aumento de los costes de combustible, consideraron que el 787 era clave para actualizar sus flotas en la década siguiente y pidieron cientos de los nuevos aviones. El 787, cuya entrega para el servicio comercial estaba prevista a partir de 2008, tuvo varios problemas de producción, entre ellos el fallo de la sección crucial del fuselaje en las pruebas de resistencia. En consecuencia, Boeing no realizó la entrega inicial hasta 2011. En enero de 2013, a raíz de una directiva de aeronavegabilidad emitida por la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE.UU., que posteriormente fue adoptada por los reguladores de todo el mundo, todos los 787 en funcionamiento en todo el mundo fueron inmovilizados temporalmente hasta que se corrigiera un posible riesgo de incendio de las baterías.