Vida tempranaEditar
Nacido en McComb, Mississippi, como Ellas Otha Bates, fue adoptado y criado por la prima de su madre, Gussie McDaniel, cuyo apellido asumió. En 1934, la familia McDaniel se trasladó al South Side de Chicago, donde dejó de llamarse Otha y se convirtió en Ellas McDaniel. Fue miembro activo de la Iglesia Bautista Ebenezer de Chicago, donde estudió trombón y violín, llegando a ser tan competente con el violín que el director musical le invitó a formar parte de la orquesta. Actuó hasta los 18 años. Sin embargo, le interesaba más la música palpitante y rítmica que escuchaba en una iglesia pentecostal local y empezó a tocar la guitarra.
Inspirado por una actuación de John Lee Hooker, complementó sus ingresos como carpintero y mecánico tocando en las esquinas con amigos, entre ellos Jerome Green (c. 1934-1973), en la banda Hipsters, que más tarde pasó a llamarse Langley Avenue Jive Cats. Green se convirtió en un miembro casi constante de la banda de acompañamiento de McDaniel, y ambos solían intercambiar insultos en broma durante los espectáculos en directo. Durante los veranos de 1943 y 1944, tocó en el mercado de Maxwell Street en una banda con Earl Hooker. En 1951 ya tocaba en la calle con el apoyo de Roosevelt Jackson al bajo y Jody Williams, a quien había enseñado a tocar la guitarra. Williams tocó más tarde la guitarra principal en «Who Do You Love?». (1956).
En 1951, consiguió un puesto fijo en el 708 Club, en el South Side de Chicago, con un repertorio influenciado por Louis Jordan, John Lee Hooker y Muddy Waters. A finales de 1954, se asoció con el armonicista Billy Boy Arnold, el batería Clifton James y el bajista Roosevelt Jackson y grabaron maquetas de «I’m a Man» y «Bo Diddley». Volvieron a grabar las canciones en los estudios Chess, con un conjunto de acompañamiento formado por Otis Spann (piano), Lester Davenport (armónica), Frank Kirkland (batería) y Jerome Green (maracas). El disco salió a la venta en marzo de 1955, y la cara A, «Bo Diddley», se convirtió en un éxito R&B.
Origen del nombre artísticoEditar
El origen del nombre artístico Bo Diddley no está claro. McDaniel afirmó que sus compañeros le dieron el nombre, que él sospechaba que era un insulto. También dijo que el nombre pertenecía primero a un cantante que su madre adoptiva conocía. El armonicista Billy Boy Arnold dijo que era el nombre de un comediante local, que Leonard Chess adoptó como nombre artístico de McDaniel y el título de su primer sencillo. McDaniel también declaró que sus compañeros de escuela en Chicago le dieron el apodo, que empezó a utilizar cuando hacía de sparring y boxeaba en el barrio con The Little Neighborhood Golden Gloves Bunch.
En el relato «Black Death» de Zora Neale Hurston, Beau Diddely era un mujeriego que deja embarazada a una joven, reniega de su responsabilidad y encuentra su perdición gracias a los poderes del hombre vudú local. Hurston lo presentó en un concurso organizado por la revista académica Opportunity en 1925, donde obtuvo una mención honorífica, pero nunca fue publicado en vida.
Un arco diddely es un instrumento casero de una sola cuerda que tocan principalmente los trabajadores agrícolas del Sur. Probablemente tiene influencias de la costa occidental africana. En el término del argot americano bo diddly, bo es un intensificador y diddly es una truncación de diddly squat, que significa «absolutamente nada».
El éxito en los años 50 y 60Editar
El 20 de noviembre de 1955, Diddley apareció en el popular programa de televisión The Ed Sullivan Show. Cuando alguien del personal del programa le oyó cantar casualmente «Sixteen Tons» en el camerino, le pidieron que interpretara la canción en el programa. Al ver «Bo Diddley» en la tarjeta de entrada, pensó que iba a interpretar tanto su éxito homónimo como «Sixteen Tons». Sullivan se puso furioso y expulsó a Diddley de su programa, diciendo supuestamente que no duraría ni seis meses. Chess Records incluyó la versión de Diddley de «Sixteen Tons» en el álbum de 1960 Bo Diddley Is a Gunslinger.
Los éxitos de Diddley continuaron en las décadas de 1950 y 1960: «Pretty Thing» (1956), «Say Man» (1959) y «You Can’t Judge a Book by the Cover» (1962). También publicó numerosos álbumes, como Bo Diddley Is a Gunslinger y Have Guitar, Will Travel. Estos álbumes reforzaron su leyenda autoinventada. Entre 1958 y 1963, Checker Records publicó once álbumes completos de Bo Diddley. En la década de 1960, se abrió paso como artista crossover entre el público blanco (apareciendo en los conciertos de Alan Freed, por ejemplo), pero rara vez dirigía sus composiciones a los adolescentes. El título del álbum Surfing with Bo Diddley derivaba de su influencia en los guitarristas de surf y no del surf en sí.
En 1963, Diddley protagonizó una gira de conciertos por el Reino Unido con los Everly Brothers y Little Richard junto a los Rolling Stones (una banda desconocida en ese momento).
Escribió muchas canciones para sí mismo y también para otros. En 1956, él y el guitarrista Jody Williams co-escribieron la canción pop «Love Is Strange», un éxito para Mickey & Sylvia en 1957. También escribió «Mama (Can I Go Out)», que fue un éxito menor para la cantante pionera de rockabilly Jo Ann Campbell, que interpretó la canción en la película de rock and roll de 1959 Go Johnny Go.
Después de mudarse de Chicago a Washington, D.C., Diddley construyó su primer estudio de grabación casero en el sótano de su casa en el 2614 de Rhode Island Avenue NE. Frecuentado por varias de las luminarias musicales de Washington, D.C., el estudio fue el lugar donde grabó el LP de Checker (Checker LP-2977) Bo Diddley Is a Gunslinger. Diddley también produjo y grabó a varios grupos emergentes de la zona de Washington, D.C. Uno de los primeros singles que grabó fue Wyatt Earp con el grupo local de Doo Wop The Marquees, en el que participaba su valedor, Marvin Gaye. Después de que los hermanos Chess no vieran el potencial comercial de lanzar una canción que ampliara el concepto de vaquero negro, Diddley encontró aceptación en Okeh Records, un sello que rivalizaba con Chess en la promoción del Rhythm and Blues. Diddley convenció al fundador de los Moonglows, y al corista Harvey Fuqua, para que contratara a Gaye. Gaye se unió a los Moonglows, que luego se trasladaron a Detroit con la esperanza de firmar con el fundador de Motown Records, Berry Gordy Jr.
Diddley incluyó a mujeres en su banda: Norma-Jean Wofford, también conocida como La Duquesa; Gloria Jolivet; Peggy Jones, también conocida como Lady Bo, una guitarrista principal (raro para una mujer en esa época); y Cornelia Redmond, también conocida como Cookie V.
Años posterioresEditar
A lo largo de las décadas, los lugares de actuación de Diddley fueron desde clubes íntimos hasta estadios. El 25 de marzo de 1972, tocó con los Grateful Dead en la Academy of Music de Nueva York. Los Grateful Dead publicaron parte de este concierto como volumen 30 de la serie de álbumes de conciertos de la banda, Dick’s Picks. También a principios de la década de 1970, la banda sonora de la innovadora película de animación Fritz the Cat contenía su canción «Bo Diddley», en la que un cuervo toca ociosamente con los dedos la pista.
Diddley pasó algunos años en Nuevo México, viviendo en Los Lunas de 1971 a 1978, mientras continuaba su carrera musical. Sirvió durante dos años y medio como ayudante del sheriff en la Patrulla Ciudadana del Condado de Valencia; durante ese tiempo compró y donó tres coches de persecución de la patrulla de carreteras. A finales de la década de 1970, dejó Los Lunas y se trasladó a Hawthorne, Florida, donde vivió en una gran finca en una cabaña de madera hecha a medida, que él mismo ayudó a construir. Durante el resto de su vida dividió su tiempo entre Albuquerque y Florida, viviendo los últimos 13 años de su vida en Archer, Florida, un pequeño pueblo agrícola cerca de Gainesville.
En 1979, apareció como telonero de The Clash en su gira por Estados Unidos.
En 1983, hizo un cameo como propietario de una casa de empeños de Filadelfia en la película de comedia Trading Places. También apareció en el vídeo musical de George Thorogood para la canción «Bad to the Bone», interpretando a un tiburón de piscina que toca la guitarra.
En 1989, Diddley firmó un acuerdo de licencia con la marca de ropa deportiva Nike. El anuncio producido por Wieden & Kennedy en la campaña «Bo Knows», asoció a Diddley con el doble deportista Bo Jackson, y dio lugar a uno de los anuncios más icónicos de la historia de la publicidad. El acuerdo terminó en 1991, pero en 1999 se compró una camiseta con la imagen de Diddley y el eslogan «You don’t know diddley» en una tienda de ropa deportiva de Gainesville, Florida. Diddley consideró que Nike no debía seguir utilizando el eslogan o su imagen y se enfrentó a Nike por la infracción de los derechos de autor. A pesar de que los abogados de ambas partes no pudieron llegar a un nuevo acuerdo legal, Nike continuó supuestamente comercializando la ropa e ignoró las órdenes de cese y desistimiento, y se presentó una demanda en nombre de Diddley, en el Tribunal Federal de Manhattan.
En Legends of Guitar (filmado en directo en España en 1991), Diddley actuó con B.B. King, Les Paul, Albert Collins y George Benson, entre otros. Se unió a los Rolling Stones en su emisión de conciertos de Voodoo Lounge en 1994, interpretando «Who Do You Love?».
En 1996, lanzó A Man Amongst Men, su primer álbum con un sello importante (y su último álbum de estudio) con artistas invitados como Keith Richards, Ron Wood y los Shirelles. El álbum obtuvo una nominación a los premios Grammy en 1997 en la categoría de Mejor Álbum de Blues Contemporáneo.
Diddley realizó una serie de actuaciones por todo el país en 2005 y 2006, con su compañero del Salón de la Fama del Rock and Roll Johnnie Johnson y su banda, formada por Johnson a los teclados, Richard Hunt a la batería y Gus Thornton al bajo. En 2006, participó como cabeza de cartel en un concierto de recaudación de fondos organizado por las bases en beneficio de la ciudad de Ocean Springs, Mississippi, que había sido devastada por el huracán Katrina. El concierto «Florida Keys for Katrina Relief» se había fijado originalmente para el 23 de octubre de 2005, cuando el huracán Wilma atravesó los Cayos de Florida el 24 de octubre, causando inundaciones y caos económico.
En enero de 2006, los Cayos de Florida se habían recuperado lo suficiente como para organizar el concierto de recaudación de fondos en beneficio de la comunidad más afectada de Ocean Springs. Cuando se le preguntó por la recaudación de fondos, Diddley declaró: «Esto es los Estados Unidos de América. Creemos en la ayuda mutua». La banda de estrellas incluía miembros de los Soul Providers, y los famosos artistas Clarence Clemons de la E Street Band, Joey Covington de Jefferson Airplane, Alfonso Carey de The Village People, y Carl Spagnuolo de Jay & The Techniques. En una entrevista con Holger Petersen, en Saturday Night Blues en CBC Radio en el otoño de 2006, comentó el racismo en el establecimiento de la industria de la música durante su carrera temprana, que le privó de los derechos de autor de la parte más exitosa de su carrera.
Su última actuación de guitarra en un álbum de estudio fue con los New York Dolls en su álbum de 2006 One Day It Will Please Us to Remember Even This. Contribuyó con la guitarra en la canción «Seventeen», que se incluyó como tema extra en la versión de edición limitada del disco.
En mayo de 2007, Diddley sufrió un derrame cerebral después de un concierto el día anterior en Council Bluffs, Iowa. No obstante, ofreció una enérgica actuación ante un público entusiasta. Unos meses más tarde sufrió un ataque al corazón. Mientras se recuperaba, Diddley volvió a su ciudad natal, McComb (Misisipi), a principios de noviembre de 2007, para la inauguración de una placa dedicada a él en el Mississippi Blues Trail. En ella se señalaban sus logros y se indicaba que era «aclamado como fundador del rock-and-roll». Se suponía que no iba a actuar, pero mientras escuchaba la música del músico local Jesse Robinson, que cantaba una canción escrita para esta ocasión, Robinson intuyó que Diddley quería actuar y le entregó un micrófono, la única vez que actuó públicamente después de su derrame cerebral.
El 25 de junio de 2019, la revista The New York Times incluyó a Bo Diddley entre los cientos de artistas cuyo material fue supuestamente destruido en el incendio de Universal de 2008.