La blastomicosis es una rara infección fúngica causada por el hongo Blastomyces dermatitidis, que crece en la madera y el suelo. Es una infección común entre los perros, sobre todo en las zonas donde es frecuente.
La enfermedad afecta principalmente a los pulmones y casi el 50% de los pacientes suelen mostrar síntomas mínimos o ninguno. La infección puede extenderse a otras partes del cuerpo. La piel es la más afectada y lo está en un 20-40% de los casos.
Causas y factores de riesgo
La infección se produce por la inhalación de las esporas que se transmiten por el aire cuando se remueve el suelo o la madera contaminados. Los seres humanos y los animales, como perros, ratas y gatos, pueden infectarse. La enfermedad rara vez se transmite de persona a persona o de animal a persona. En muy raras ocasiones, puede producirse una infección a través de la piel.
La blastomicosis puede encontrarse en todo el mundo, pero es más común en el centro-sur y el medio oeste de EE.UU. y Canadá. La incidencia anual en estas zonas es de alrededor de 1-2 casos por cada 100.000 personas. Aunque pueden infectarse personas de todas las edades y sexos, las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las que padecen una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o los receptores de trasplantes de órganos, corren un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave y de que la infección se extienda a otras partes del cuerpo.
Los síntomas pueden no manifestarse hasta 3-4 semanas después de la inhalación del hongo. El tiempo medio de manifestación de los síntomas es de 45 días (rango 21-106 días).
Características clínicas
Los pacientes suelen presentar síntomas respiratorios que se ajustan a uno de los siguientes patrones específicos.
| Patrón sintomático | Características |
|---|---|
| Enfermedad similar a la gripe |
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| Enfermedad aguda parecida a la neumonía bacteriana |
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| Enfermedad crónica parecida a la tuberculosis o al cáncer de pulmón |
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| Síntomas rápidos, progresivos y graves que se asemejan al síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) |
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Otros síntomas que pueden aparecer son dolor óseo o articular, rigidez y dolor muscular, afectación prostática que puede causar dolor al orinar y afectación de la garganta que provoca ronquera.
Características cutáneas de la blastomicosis
Las lesiones cutáneas son comunes en la cara, el cuello y las extremidades a medida que la infección se extiende desde los pulmones a otras partes del cuerpo. Pueden desarrollarse una o varias lesiones.
- Las lesiones comienzan como pápulas, pústulas o como nódulos subcutáneos.
- En semanas o meses las lesiones se convierten en úlceras y forman llagas costrosas.
- A lo largo de un periodo de meses o años las lesiones aumentan de tamaño y se curan para formar cicatrices elevadas similares a las verrugas. Las lesiones pueden cubrir gran parte de la cara causando una desfiguración grave.
- A menudo se producen cicatrices irreversibles.
Diagnóstico
Se realizan estudios de laboratorio y radiológicos para confirmar el diagnóstico de blastomicosis.
- Microscopía y cultivos de esputo
- Pruebas serológicas
- Radiografía de tórax y tomografía computarizada
- Biopsia de tejido y de piel
La historia del paciente también es importante en el diagnóstico, especialmente en las zonas donde puede haber un brote de la enfermedad.
Tratamiento
Los pacientes con blastomicosis limitada a los pulmones y que no sufren síntomas graves pueden no requerir ningún tratamiento. Por lo general, los síntomas son autolimitados y la infección desaparece espontáneamente. El tratamiento debe utilizarse si la infección en el pulmón empeora.
Cuando la infección se extiende y la piel se ve afectada, no se produce una resolución espontánea y es necesario el tratamiento.
- El itraconazol administrado por vía oral es el fármaco de elección en la enfermedad leve a moderada que afecta a los pulmones, o en la enfermedad que afecta a otros órganos.
- La anfotericina B por vía intravenosa es el fármaco de elección para la blastomicosis grave o potencialmente mortal (por ejemplo, SDRA, afectación del SNC, pacientes inmunodeprimidos).
Los pacientes con lesiones cutáneas limitadas y afectación pulmonar relativamente leve suelen recuperarse completamente. La enfermedad no tratada o más grave puede provocar cicatrices graves y desfiguración o la muerte.