Una cera es un lípido simple que es un éster de un alcohol de cadena larga y un ácido graso. El alcohol puede estar formado por 12-32 átomos de carbono.
Estas ceras se encuentran en la naturaleza como recubrimientos de las hojas y los tallos de las plantas, y evitan que la planta pierda cantidades excesivas de agua. La cera de carnuba se encuentra en las hojas de las palmeras brasileñas y se utiliza en ceras para suelos y automóviles. La lanolina recubre la lana de cordero. La cera de abeja es segregada por las abejas para fabricar celdas de miel y huevos. La cera de esperma se encuentra en las cavidades de la cabeza y la grasa del cachalote. Muchas de estas ceras se utilizan en ungüentos, cremas de manos y cosméticos, lo que puede verse en las listas de ingredientes.
La cera de parafina, que se utiliza en algunas velas, no se basa en el grupo funcional éster, sino que es una mezcla de alcanos de alto peso molecular. La cera de orejas, en cambio, es una mezcla de fosfolípidos y ésteres de colesterol.
Las ceras con los alcoholes y ácidos grasos que las componen se enumeran a continuación:
Carnuba:
Alcohol- CH3(CH2)28CH2-OH, Ácido graso- CH3(CH2)24COOH
Cera de abeja:
Alcohol- CH3(CH2)28CH2-OH, Ácido graso- CH3(CH2)14COOH
Espermacético:
Alcohol- CH3(CH2)14CH2-OH, Ácido graso- CH3(CH2)14COOH
Síntesis de ésteres:
Los ésteres simples contienen un ácido orgánico y un alcohol. El grupo funcional éster tiene importancia en el grupo bioquímico de compuestos llamados ceras, triglicéridos y fosfolípidos.La reacción simplificada revela el proceso de ruptura de algunos enlaces y la formación del éster y el subproducto, el agua. En primer lugar, se rompe el enlace -OH del ácido y el enlace -H del alcohol. En segundo lugar, el oxígeno del alcohol se une al ácido en el carbono con el oxígeno del doble enlace, formando el grupo funcional éster. Esto forma el grupo funcional éster.Obsérvese que las largas cadenas de carbono no participan en la reacción, sino que sólo forman parte de la molécula final.
Lápiz de labios:
El lápiz de labios es una forma común de cera grasa. Consiste en una suspensión de agentes colorantes en hidrocarburos de alto peso molecular, ceras y/o grasas. El color suele proceder de un colorante precipitado por un ion metálico como los iones Fe (III), Ni(II) o Co(II). La lista de ingredientes de la barra de labios puede contener: tinte (4-8%); aceite de ricino, parafina o grasas para disolver el tinte (50%); lanolina (25%); carnauba y/o cera de abeja como agente endurecedor (36%); perfume (1,5%). La barra de labios se elabora dispersando primero el colorante en el aceite de ricino. A continuación, se añaden las demás ceras y la lanolina mientras se calienta y se agita la mezcla. A continuación, las ceras fundidas se moldean de forma adecuada para que se endurezcan.
Maquillaje de ojos:
El maquillaje de ojos es también otra forma de cera grasa. Los lápices de cejas son similares al lápiz de labios pero contienen negro de lámpara (hollín de carbón) como agente colorante negro. Se puede utilizar una mezcla diferente de ceras para obtener el punto de fusión deseado. Los lápices marrones se fabrican añadiendo óxido de hierro (óxido) como pigmento.Una máscara de pestañas resistente al agua tiene una mezcla de ceras, grasas, aceites y jabón. Otros colorantes además de los negros y marrones pueden ser el óxido crómico (verde oscuro) y el ultramar (pigmento azul de silicato de sodio y aluminio).