Obras
Las fechas de las siete obras conocidas de Sófocles no son todas seguras. En Áyax (447 a.C.) el héroe, descrito como el segundo después de Aquiles, es humillado (reducido a una posición inferior a los ojos de los demás) por Agamenón y Menelao cuando conceden las armas de Aquiles a Odiseo. Áyax jura vengarse tanto de los comandantes griegos como de Odiseo. Pero la diosa Atenea le hace creer que está atacando a los griegos cuando en realidad está atacando a las ovejas. Cuando se da cuenta de lo que ha hecho, está tan alterado que comete
Reproducido con permiso de
suicidio. Se le da un entierro adecuado sólo después de que Odiseo interviene para hacerlo posible.
El personaje principal de Antígona (442-441 a.C.) es una joven princesa a la que su tío, el rey Creonte, le ha prohibido enterrar a su hermano Polinecio. Su hermano, al intentar arrebatar el trono a su hermano Eteocles, mató a Eteocles en una pelea y también murió él mismo. Se ha interpretado que Antígona muestra el conflicto entre la devoción a la familia y la devoción al Estado. En las Tracinias (437-432 a.C.), la esposa de Heracles, Deianira, se preocupa por la ausencia de quince meses de su marido. Deianira le envía una túnica envenenada que cree que tiene poderes mágicos para restaurar el amor perdido. Su hijo, Hilio, y su marido la denuncian antes de morir, y ella se suicida. En esta obra Sófocles describe la difícil situación de la persona que, sin quererlo, hace daño a los que ama.
Edipo Rey (429 a.C. ), que muchos han considerado la mejor obra de todos los tiempos, no trata del sexo ni del asesinato, sino de la capacidad del hombre para sobrevivir a un sufrimiento casi insoportable. A Edipo le ocurre lo peor de todo: sin saberlo, mata a su propio padre, Layo, y recibe a su propia madre, Yocasta, en matrimonio después de matar a la Esfinge. Cuando una plaga (una enfermedad causada por una bacteria que se propaga rápidamente y puede causar la muerte) en Tebas le obliga a consultar a un oráculo (una persona a través de la cual se cree que habla un dios), descubre que él mismo es la causa de la plaga. Sófocles plantea la cuestión de la justicia: ¿por qué hay maldad en el mundo y por qué sufre el hombre que es básicamente bueno? La respuesta se encuentra en la idea de dique: equilibrio, orden, justicia. El mundo está ordenado y sigue las leyes naturales. Por muy bueno o bienintencionado que sea el hombre, si rompe una ley natural, será castigado y sufrirá.