Una empresa que construye hábitats espaciales ampliables ha despedido a toda su plantilla, según informan los medios de comunicación.
Bigelow Aerospace, con sede en Nevada, que desde hace tiempo pretende establecer puestos avanzados en la órbita de la Tierra y en la Luna, despidió a 20 empleados la semana pasada y el lunes (23 de marzo) a los 68 trabajadores restantes, informó SpaceNews.
Las fuentes dijeron a Jeff Foust, de SpaceNews, que los movimientos fueron causados por una «tormenta perfecta de problemas», incluyendo la pandemia de coronavirus. (El 20 de marzo, el gobernador de Nevada, Steve Sisolak, ordenó el cierre de todas las empresas «no esenciales» del estado, en un intento de frenar la propagación del virus)
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Un portavoz de Bigelow Aerospace confirmó a Foust los despidos, pero le dijo que la empresa planeaba volver a contratar a los trabajadores cuando las cosas volvieran a la normalidad. Pero otras fuentes consideraron que los despidos eran probablemente permanentes, escribió Foust.
Bigelow Aerospace lleva dos décadas desarrollando tecnología de hábitat expandible derivada de la NASA. La empresa construye módulos que se lanzan en una configuración compacta pero que se inflan drásticamente fuera de la Tierra, proporcionando más volumen interno utilizable que los hábitats tradicionales de aluminio.
Bigelow ha lanzado tres hábitats experimentales hasta la fecha. Los módulos de prueba sin tripulación Génesis I y Génesis II alcanzaron la órbita terrestre en 2006 y 2007, respectivamente, y el Módulo de Actividad Expandible de Bigelow (BEAM) voló a la Estación Espacial Internacional a bordo de una cápsula de carga SpaceX Dragon en 2016. El BEAM permanece unido al laboratorio en órbita y sirve como compartimento de almacenamiento.
La compañía también está desarrollando un enorme módulo llamado B330, que ofrecería 330 metros cúbicos (12.000 pies cúbicos) de volumen habitable. El B330 es la columna vertebral prevista de los puestos avanzados de Bigelow Aerospace en la órbita terrestre, en la órbita lunar y en la superficie de la Luna, que serían visitados por clientes de pago con diversos fines, desde la investigación científica hasta el turismo.
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Mike Wall es el autor de «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o en Facebook.
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