Bette Midler considera que cantar es sólo uno de sus talentos. Sin embargo, ha conseguido cosechar varios éxitos importantes en una carrera de montaña rusa como artista discográfica. Nacida en Paterson (Nueva Jersey) y criada en Hawai, Midler se interesó muy pronto por el canto y la actuación, y en los años 60 se trasladó a Nueva York y consiguió un papel en el éxito de Broadway «El violinista en el tejado». Midler desarrolló un acto en un club nocturno que incluía comedia y canto de una gran variedad de material, incluyendo melodías de espectáculos, éxitos pop e incluso una imitación de las Andrews Sisters, y apareció con creciente frecuencia en Nueva York con su acompañante, Barry Manilow. Fue contratada por Atlantic Records y lanzó The Divine Miss M (1972), que se convirtió en disco de oro e incluyó una versión en el Top Ten de «Boogie Woogie Bugle Boy» de las Andrews Sisters. Bette Midler (1973) tuvo un éxito similar.
Las ventas de álbumes de Midler cayeron durante el resto de los años 70, aunque sus discos siempre llegaron al Top 100 de la lista de álbumes. Pero en 1979 protagonizó la película The Rose, un relato ficticio de la vida de Janis Joplin, y la canción principal se convirtió en un éxito del Top 10. En 1980 se estrenó la película de conciertos de Midler, Divine Madness, y su libro más vendido, A View from a Broad. Sin embargo, su siguiente película, Jinxed (1982), fue un gran fracaso, y los siguientes discos no tuvieron éxito. Midler regresó al cine con Down and Out in Beverly Hills (1986), pero no fue hasta 1989 cuando tuvo otro éxito pop, cuando su versión de «Wind Beneath My Wings» de su película Beaches se convirtió en un número uno. Esto rejuveneció su carrera como cantante, y el álbum Some People’s Lives de 1990 se convirtió en un Top Ten con ventas millonarias, con la canción «From a Distance» en el número dos. El álbum de la banda sonora de la película For the Boys de 1991 también fue un éxito de ventas.
Midler apareció en una producción televisiva del musical de Broadway Gypsy que produjo un álbum de la banda sonora en 1993 tras el lanzamiento de su colección de éxitos de millones de ventas Experience the Divine. El disco de oro Bette of Roses (1995) fue su primer álbum regular en cinco años. Su película de 1996 The First Wives Club fue un gran éxito de taquilla. En 1998, cambió a Warner Bros. y lanzó Bathhouse Betty, que fue disco de oro. Ante la falta de oportunidades en el cine, la cantante y actriz de 54 años se dedicó a la televisión, desarrollando una serie de comedia de media hora basada en su propia vida. Aunque no duró mucho, Bette se estrenó en la CBS el 11 de octubre de 2000; seis días después, lanzó un segundo álbum de Warner Bros., también llamado Bette. Durante los cinco años siguientes, Midler versionó el cancionero de dos artistas fundamentales, Rosemary Clooney y Peggy Lee, y en 2006 sacó su primer disco navideño, Cool Yule, que incluía un dúo con Johnny Mathis.
Los fans tuvieron que esperar otros ocho años para un nuevo álbum de estudio de Midler, pero en el ínterin estuvo lejos de estar inactiva. Publicó dos álbumes recopilatorios, Jackpot: The Best Bette, de 2008, y Memories of You, de 2010; tuvo una residencia de dos años en el Caesar’s Palace de Las Vegas con su espectáculo The Showgirl Must Go On; apareció en los largometrajes The Women, Parental Guidance y Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore, y actuó en Broadway por primera vez en 30 años en la obra I’ll Eat You Last: A Chat with Sue Mengers. ¡Su 14º álbum de estudio, It’s the Girls! -un homenaje a los tríos de chicas clásicos a lo largo de los años, desde las Andrews Sisters hasta TLC- se publicó en noviembre de 2014. Dos años después, The Divine Miss M recibió una reedición ampliada de «lujo» con un disco extra de material raro e inédito, así como nuevas notas de Midler. Volvió a los escenarios en 2017, protagonizando el papel de Dolly Gallagher Levi en una reposición de Broadway de Hello, Dolly!, por la que Midler se llevó a casa su segundo premio Tony.