Barbara Bush

Barbara Bush, de soltera Barbara Pierce, (nacida el 8 de junio de 1925, en Rye, Nueva York, Estados Unidos -fallecida el 17 de abril de 2018, en Houston, Texas), primera dama estadounidense (1989-93), esposa de George H.W. Bush, 41º presidente de Estados Unidos, y madre de George W. Bush, 43º presidente de Estados Unidos. Una de las primeras damas más populares, destacó por sus esfuerzos caritativos y humanitarios.

Barbara Pierce era hija de Marvin Pierce, editor de la revista McCall’s, y de Pauline Robinson Pierce. No era la primera de su familia que acababa en el servicio público; era nieta de un juez del Tribunal Supremo de Ohio, y su padre estaba emparentado lejanamente con Franklin Pierce, el decimocuarto presidente de los Estados Unidos. Al crecer en el acomodado suburbio de Rye, Nueva York, Barbara y sus tres hermanos disfrutaron de muchas ventajas. Después de la escuela primaria pública, «Bar», como la llamaban, ingresó en la escuela privada Rye Country Day School y luego en Ashley Hall, un internado privado en Charleston, Carolina del Sur, donde se graduó en 1943.

Mientras visitaba su casa en las vacaciones de Navidad de 1941, Barbara conoció a George Herbert Walker («Poppy») Bush. Su noviazgo continuó a pesar de la distancia entre sus dos escuelas, y se comprometieron en 1943, justo antes de que George partiera para servir como piloto de bombarderos navales en el Pacífico. Fue derribado el 2 de septiembre de 1944, y durante más de un mes ella no supo nada de él. Se casaron el 6 de enero de 1945, una fecha reprogramada para adaptarse a su permiso. Barbara Bush, que aún no tenía 20 años, fue una de las pocas primeras damas que se casó en la adolescencia.

Varios meses después de su matrimonio, cuando George reanudó sus estudios universitarios en Yale, Barbara aceptó un trabajo en una tienda del campus, la única vez que tuvo un empleo remunerado. Su primer hijo, conocido como «George W.», nació en julio de 1946. Dos años más tarde, después de que George se graduara, la pareja se trasladó a Texas en busca de mejores oportunidades económicas, la primera de muchas mudanzas relacionadas con la carrera empresarial y política de George. Cuando se mudó a la Casa Blanca en 1989, Bárbara contaba que había vivido en 29 casas diferentes.

La muerte de su hija de cuatro años, Pauline Robinson («Robin»), a causa de la leucemia en 1953, causó un enorme dolor a la pareja. Rechazando el consejo del médico de dejarla morir en paz, buscaron un tratamiento agresivo, sólo para verla morir siete meses después. Barbara solía atribuir a su marido y a sus hijos -otro hijo, John Ellis («Jeb»), había nacido justo antes de que Robin enfermara- el mérito de haberla ayudado a superar esa difícil época. Fue durante este periodo cuando su pelo se volvió prematuramente blanco.

Barbara pasó la mayor parte de las dos décadas siguientes siendo madre. Como el negocio petrolero de su marido le llevaba con frecuencia fuera de casa, la responsabilidad de criar a George W. y Jeb, así como a otros tres hijos nacidos entre 1955 y 1959, recayó en ella. «Fue un periodo para mí», dijo más tarde, «de días largos y años cortos, de pañales, mocos, dolores de oído».

En 1962 George Bush ganó su primera contienda política, convirtiéndose en presidente del Partido Republicano del condado de Harris. Tras ganar la elección a la Cámara de Representantes cuatro años más tarde, Barbara comenzó a adquirir las habilidades requeridas para el cónyuge de un político, incluyendo la oratoria. Sus nombramientos, especialmente como embajadora en las Naciones Unidas (1971-73) y como enviada a China (1974-75), le dieron oportunidades adicionales para desarrollar el estilo de gestión que luego le sirvió en la Casa Blanca. Cuando George comenzó su carrera por la candidatura republicana a la presidencia en 1980, ya era una experta en campañas y una popular oradora.

Durante los ocho años de la vicepresidencia de su marido (1981-89), Barbara hizo campaña para mejorar la alfabetización. Motivada por la dislexia de su hijo Neil y por su creencia de que muchos otros problemas sociales, como la falta de vivienda, estaban relacionados con el analfabetismo, habló en cientos de eventos, en los que a menudo aparecía con nuevos lectores. En 1989 creó la Fundación Barbara Bush para la Alfabetización Familiar. Los beneficios obtenidos por su primer libro, C. Fred’s Story (1984), escrito sobre la familia Bush en la voz de su cocker spaniel, se donaron a organizaciones benéficas de alfabetización, al igual que el casi millón de dólares obtenido por Millie’s Book (1990), escrito mientras era primera dama, sobre el springer spaniel que llevó a la Casa Blanca.

Durante la campaña presidencial de 1988, Barbara prometió a los votantes que sería una primera dama tradicional. Aunque se sospechaba que no estaba de acuerdo con su marido en temas importantes, como el control de las armas y el derecho al aborto, mantuvo sus opiniones en privado, y su afilada lengua -que la había metido en problemas en la campaña de 1984, cuando se refirió a la candidata demócrata a la vicepresidencia Geraldine Ferraro como «rima con rico»- se mantuvo bajo control.

Poco después de convertirse en primera dama en 1988, se le diagnosticó la enfermedad de Graves. Se sometió a radioterapia, pero siguió desempeñando sus funciones oficiales.

Su popularidad aumentó con su aparición en las ceremonias de graduación del Wellesley College en junio de 1990. A pesar de las protestas de algunos estudiantes que pensaban que no representaba el tipo de mujer independiente que Wellesley buscaba para graduarse, Barbara y Raisa Gorbachev, esposa del entonces líder soviético Mikhail Gorbachev, recibieron una entusiasta bienvenida. Ella deleitó a su público al concluir su discurso con la especulación de que alguien del público podría seguir algún día sus pasos como cónyuge del presidente: «y le deseo lo mejor.»

Su estilo humorístico y autodespreciativo le valió muchos admiradores. A lo largo de su mandato en la Casa Blanca, estuvo constantemente entre las tres mujeres más admiradas de Estados Unidos. Sin embargo, esa popularidad -que a menudo era mayor que la de su marido- no fue suficiente para conseguir un segundo mandato. Decepcionados por la derrota de 1992, Barbara y George Bush se retiraron.

En su jubilación hizo ocasionalmente apariciones para promover la alfabetización, pero su principal interés siguió siendo -como lo había sido durante toda su vida- su familia. Participó activamente en las exitosas campañas de sus hijos Jeb y George W. para las gobernaciones de Florida y Texas, respectivamente, y en la posterior candidatura de George W. a la presidencia en 2000.

La segunda autobiografía de Bárbara, Reflections: La vida después de la Casa Blanca, se publicó en 2004. ¡En 2006 donó una suma no revelada al Fondo Bush-Clinton para el Katrina, creado para ayudar a las víctimas del huracán Katrina (2005), con la condición de que una parte del dinero se destinara a productos desarrollados por Ignite! Learning, Inc, una empresa de software educativo propiedad de su hijo Neil.