La bandera de Alemania se adoptó en su forma actual en 1919. Fue readoptada con la nueva constitución de 1949. Es una bandera tricolor, formada por tres bandas horizontales iguales de color negro (arriba), rojo y dorado (abajo).
Hay varias teorías sobre los orígenes del esquema de colores de la bandera alemana y su significado. La teoría más popular es que la combinación de negro y oro está relacionada con los colores del escudo semioficial del Sacro Imperio Romano. Cuando el Sacro Imperio Romano Germánico dejó de existir, estos dos colores se asociaron estrechamente con la dinastía austriaca de los Habsburgo, que pasó a ser conocida como la «monarquía del oro y el negro».
En la década radical de 1840, la bandera negra-roja-oro se utilizó para simbolizar el movimiento contra el Orden Conservador Europeo que se estableció tras la derrota de Napoleón. El movimiento se desmoronó en un año, pero había logrado redactar una constitución que declaraba los «Derechos básicos del pueblo alemán».
El Parlamento de Fráncfort había declarado el negro-rojo-oro como los colores oficiales de la Confederación Alemana, con el rojo simbolizando la Liga Hanseática y el oro y el negro simbolizando a Austria. Estos colores pronto llegaron a ser considerados como los colores nacionales de Alemania durante este breve período, y especialmente después de su reintroducción durante el período de Weimar, se han convertido en sinónimo de liberalismo en general.
Los líderes de la Revolución de 1848 adoptaron la bandera tricolor en la Asamblea Nacional o Parlamento de Fráncfort
Después de la Guerra Austro-Prusiana de 1866, los Estados del Sur de Alemania alineados con Austria, incluyendo Baviera, Baden se dice que han ondeado la bandera negro-rojo-oro, lo que ilustra aún más las distinciones entre el esquema de color actual y la tradición norteña, prusiana. El 25 de junio de 1867, la coalición adoptó una bandera que mezclaba los colores de su miembro mayor y menor, Prusia (blanco y negro), y los de la Liga Hanseática (blanco y rojo), en un nuevo tricolor horizontal negro-blanco-rojo. Esta bandera también sería la bandera nacional del posterior Imperio Alemán desde 1871 hasta 1918, que finalmente sustituyó a la Confederación Alemana.
Tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial esta bandera imperial alemana cayó en desuso y la nueva República de Weimar restableció la secuencia negro-rojo-oro en 1919. Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, la bandera negra-roja-oro fue sustituida por la negra-blanca-roja. Y en 1935 sustituyeron todas las banderas gubernamentales alemanas por diseños basados en la bandera de la esvástica que había sido su bandera del partido nazi (una bandera roja con un disco blanco en el centro que contenía una esvástica negra).
Tras la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, Alemania fue ocupada por los Aliados. El Consejo de Control Aliado desterró las banderas nacionales existentes.
Después de algunos debates, la bandera negra-roja-dorada fue adoptada de nuevo como bandera federal alemana para la República Federal de Alemania (Alemania Occidental) el 9 de mayo de 1949.
La República Democrática Alemana (Alemania Oriental ) utilizó la misma bandera, pero el 1 de octubre de 1959 introdujo un emblema comunista en el centro de la bandera: un martillo (que simboliza a los trabajadores), y un par de compases (que simboliza a los intelectuales) dentro de espigas (que simbolizan a los agricultores). Esto se mantuvo hasta que el territorio de la antigua RDA se reunificó con la República Federal de Alemania en 1990.
En Alemania hay un uso público muy modesto de la bandera y los símbolos nacionales en absoluto. La bandera en Alemania es utilizada casi sólo por las autoridades oficiales en ocasiones especiales o por el público en eventos deportivos.
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